なんとかして討伐されたい魔王様

インフレ治外法権にしていいのはラスボスじゃなくて裏ボスなのよ

「さて、そうそう長居はできぬからな、ロゼルを回収して手早く帰るつもりではあるが――折角の機会故にこちらの状況を直接聞いておきたい」

　そう前置きして、魔王様は私を見る。

「他の者の報告も追って聞くが、何よりまず貴様だ、イオリ。人族の地を巡り、ここへ根を下ろした貴様が今どのように感じ、考えているかを知りたい」

　そう言いながら立ち上がる魔王様。

「ついでに――随分とレベルが上がったらしいな？　ちょっと手合わせをするぞ」

「げっ！？」

　かつて魔王城でボコボコにされた記憶が蘇る。

「そう嫌そうな顔をするな。城内ではもはや向かってくる気概のある者が僅かでな。同じ相手とばかりでは飽きてくるというものだ」

「大陸半分以上の移動したばっかなのに元気ですね……」

　まあ、この方空とか飛べるしな。そこまで苦労しなかったのか。

「エクスナ、我とイオリが戦って問題ない場所はあるか？」

「ひろーい場所がいりますよねえ……」

「それと機密事項を遠慮なく話したい。声の届かない範囲まで見渡せる場所が良いな。その方が掃除の手間も省けるであろう？」

　この場合の掃除っていうのは要するに人払いのことですね。

「まあ郊外まで行っていただければどうとでも。んー、この辺ですかね」

　地図を示しながらエクスナが言う。

「よし、行くぞイオリ」

「はいはい」

　ついこの前大怪獣と戦ったと思ったら、今度は魔王か。そういえば私、雑魚討伐を周回するって経験がないな。まあリアルでやったら凄惨なことになるか……。

　カゲヤがハンガーからロングコートを手に取り、魔王様に着せる。

「うわぁ、カゲヤが執事っぽくてかっこいい」

「あのー、普段からイオリ様がされてると思うんですけど？」

　エクスナが突っ込んでくるけれど、

「そうなんだけど、傍目から見たことなかったから」

　黒髪の長身メンズコンビというのもめっちゃ絵になる。

「よし」

　コートのフードを目深に被り、喉元のストラップもきっちり止める魔王様。ほとんど目元まで隠れるけれどまだイケメンだとわかるのが凄い。

「そんな厳重に顔隠すんですね」

「うむ。前線には２００年以上出ていないので我の顔を見てまだ生きている人族はいないだろうが、絵は残っているようでな」

　フード付きロングコートで顔を隠した男とか普通なら不審者感マックスだけど、やたら姿勢がいいし汚れてないしコートや靴なんかも相当な高級品っぽいのでお忍びのセレブ感の方が強い。

「部屋の外では常にこうしておくので、館の者たちは通常勤務に戻して良いぞ」

「ありがとうございます。じゃあリョウバとエクスナ、そのあたりよろしくね」

「承知致しました」

「了解でーす。魔王様お気遣いどうも」

　貴賓室から出て魔王様とふたり、しんと静まった館内を下りていく。

「悪くない調度だ」

　壁にかけられた絵や階段の踊り場に飾られている彫刻などを見回しつつ魔王様が言った。

「もとはけっこう成金趣味と言うか、ゴテゴテしてたんですよ。フリューネの指揮で全面リフォームしたんです」

「ふむ、確かにラーナルト文化の香りがするな」

「……マジで人族にも精通してるんですね」

「年の功、というやつだ」

　ちなみに部屋を出てから、私たちは日本語で会話している。

　こっから先は誰かに聞かれると洒落にならない話題とか出るだろうし。

　領主館の外ではまだターニャが待機していた。

「私たち郊外まで足を伸ばすから、シュラノはもう待ってなくて大丈夫。代わりにフリューネの部屋に行ってあげて。だいぶ疲れてるから」

「かしこまりました」

　そこからは軽く走る。といっても１歩で何十メートルか進むので、傍から見たらとんでもない爆走に見えたことだろう。

「動きが様になっているな」

　走行中の私を眺めて魔王様が言う。

「カゲヤたちに散々鍛えられましたから」

「ふむ、思ったよりだいぶ楽しめそうだ」

　……出かける前にお腹いっぱい食べとくべきだったか。

　到着したのは左右に長々と続く断崖だった。

　崖の底は見えず、対岸まで１００メートル以上は確実にある。とても橋なんかかけられそうにない地形である。

　そしてここから見ただけではわからないけれど、向こう岸の地形はぐるりと周囲を崖に囲まれた飛び地になっている。つまりは飛行手段をゲットしてからじゃないと立ち寄れないエリアということだ。ゲームみたいに秘宝とか強い雑魚とかいればいいんだけど、残念ながら鳥ぐらいしかいないらしい。

　そして魔王様はおひとりで優雅に浮遊し、さっさと渡っていく。その場に私と魔法陣を残して。

「……嫌な思い出が……」

　かつてボールのように延々とバウンドしながら長距離移動させられた記憶が蘇る。

　まあ今回は跳躍１回で済むので私も陣を蹴って追いかける。

「しかし流石だな」

　空中で足場兼射出台となるこの魔法陣はシュラノにも何度か作ってもらったことがある。このあいだの旅であの大怪獣『鋼玉鱗』と戦った時も。

　シュラノが発動するときは魔力の溜めと手の動きで発動タイミングがわかったけど、魔王様はまったくのノーモーションだ。まあシュラノは本来研究者寄りなのでその辺はあまり拘っていなかったのかもしれないけど。

　飛び地は中央が濃い森で、崖に近づくほど植生が薄くなる。

　私たちは膝ぐらいまで草が伸びるエリアで向かい合った。

「はじめに、率直なところを聞いておきたい」

　そう魔王様は言った。

「当初の計画より長い期間、人族の領土で暮らしたのだ。本気でそちら側につき、魔族と敵対する気になってはいないか？」

「はぁ！？」

　いきなり何を聞くかなこの人。

　なんのために私たちが頑張ってると思ってるんだ。

「断じて責めはしないぞ。我もゲームと書物で学んだ限りだが――地球人は明らかに人族だ。情が湧くのは当然のこと」

　落ち着いた口調でそう告げる魔王様だけど、そのビッカビカに輝く気配に僅かながら漂うのは、軍人的な冷徹さとかましてや猜疑心とかではない。

　単なる不安感だ。

　……ちょっとは顔に出せば可愛げもあるだろうに。

　私はこれみよがしにため息をついてみせた。

「あのですね魔王様、まず論理的なとこから突っ込みますよ」

「うむ」

「地球に帰る装置は魔王様たちが持ってるんですから、敵対したら私もう帰れないじゃないですか」

「……確かにそうだな。だがもしイオリがそうなったとしても、あの装置を隠したり破壊したりはしないと誓うぞ。我に協力してもらうことには正当な報酬を払う。イオリの帰還を保証することはそれ以前の大前提だ。そもそも我が勝手に貴様を連れてきたのだからな」

　ほんと律儀な魔王様だな。

「わかりました。じゃあ感情的な方ですけど、まず魔王様っていうかこの世界のみんなは魔族と人族を明確に区別してるじゃないですか」

「ああ、当然のことだな」

「私からすると、どっちもまとめて『異世界人』なんですよ」

　そう告げると、魔王様は目を丸くした。

「本当か？」

「はい。だって――そもそも地球人はレベル上がったり魔法使えたりしませんから。ああいうのはあくまでゲームや漫画の中のお話です。魔族だって普段の外見は人族と変わりませんし、ツノ生えたりキバ伸びたりするのも魔法使うインパクトと似たようなもんです。――だから私にとって、この世界とここで生きてる皆は全部がファンタジー的存在なんですよ。こうしてリアルに来れて毎日ワクワクしてます」

　一息に喋り終えた。

　腕を組んで考え込む魔王様。

「……大雑把な奴だな」

「ひどい！？」

　がんばって心境を言語化したのに！

「そう怒るな」と楽しそうに魔王様は言う。「しかしそうなるとイオリは、敵対云々はともかく魔族にも人族にも等しく情が湧いているのではないか？」

「はあ、それはまあそうですけど、私そこまで広い視野とか大きな器とか持ってませんので」

　と私は首を振る。

「魔王様とバランとサーシャ、リョウバたちといった魔族。カゲヤやエクスナ、フリューネたち人族。そうした特定の相手ですよ、私が守りたいのは」

　――――――。

「なんですか魔王様、人のことをじろじろと」

　なぜか無言で見つめていた魔王様は、ふっ、と柔らかな笑みを浮かべた。おいおい人が死ぬぞそのスマイルは。

「器ではないと言ったがな、イオリ。王女や領主どころか、大軍の総大将や国王でも言わんぞ。この魔王を守るなどとはな」

　うおっ、やばい。

「あー、いえ、今のはフリューネたちも挙げたのでつられたといいますか……。魔王様とかカゲヤなんかはあれですよ、お世話になってるとか、頼れるとか、えーと大切とかいやこれは語弊があるな……」

　言っててどんどん恥ずかしくなってきた。

　魔王様は目を細めて口元を隠しつつ含み笑う。だから色気すげえんだってあなた。

「サーシャも言われたことがないだろうな。城へ帰ったら伝えてやろう。おそらく物凄く喜ぶぞ」

「１００年早いとか思われる気がするんですけど」

「……これは真剣な忠告だが、サーシャ相手に年齢や年数の話題はしない方が良いぞ」

「……ラジャー」

　カゲヤにも言われたなそれ。

「よしわかった。これからも我に協力してもらえるということがな。そして作戦においては、イオリの味方となった者たちは魔族人族の区別なく重用することも理解した。もとより全体の被害を抑えることは我の望みでもあるしな」

　明るい口調で言う。そして、魔王様の笑みが不敵なものへ変わった。

「では、軽くウォームアップしながらこれまでの出来事を聞くとしようか」

「はいはい」

　軽く構えを取り、あらためて集中モードで魔王様を眺める。眩しくて目を逸らしたくなるけど、気になるそのレベルは――

「うっわー」

　４３００、ってところかなあ……

　魔王城を出発してから今まで様々な人たちを見てきたので測定の精度は上がってきてると思うけど、やっぱあの頃漠然と測った感覚も勘違いじゃなかったのね……。

　ていうかこの世界の水準とかカゲヤの恩寵とか考えると、どうやってここまでレベル上げたのか逆に理解できなくなっている。

「色々と聞きたいことがあるぞ。――まずは、人族領土へ渡って早々に２柱の神を貴様が呼んだということについてか」

　ずわっ、と魔王様の気配が膨れ上がった。

　レベルが、上がった？

　――――５５００！？

「視察ということでラーナルトと大荒野近辺の三国を回ったら帰還するという当初の計画も、いつの間にかバストアク王国を実効支配する状況にすり替わっているな」

　さらに気配が強大に、煌々と、禍々しく。

　…………７０００…………。

「ジルアダム帝国でもまた神々が降臨されたのだったな。そのときイオリがどのような態度で何を発言したのかは詳しく報告が上がっている」

　９０００…………。

　つまりこれはあれですね、この世界で初めて見る能力だけど。

「戦闘力のコントロール……！」

　辺りの動物はとっくに逃げ出し、静まり返った大地で唯一かつ最強の存在が私をターゲッティングしているというこの状況。もう今すぐ帰ってお布団に頭まで潜りたい。

「少し前まではアジフシーム都市連合に行っていたらしいな。これは結果の報告が届く前にこちらへ来てしまったが。――どうせ色々とやったのだろう？」

　あ、５桁到達。

「そしてなにより、イオリ自身からの報告書が雑だったり簡潔すぎたり本筋以外に熱を込めて書かれていたりと、さっぱり要を得なかったという点だ」

　眼の前で噴火が起きたようなレベル上昇の嵐が、そこでようやく収まった。

　……最終レベル、……いちまん、にせん…………。

「では始めようか。言い訳の中身次第で力加減が変わるのは理解しているな？」

　どこの誰よこの人を守るとか言ったの！？