ふたつの弧が、重なるとき ～六年越しの両片思い。不器用なふたりの距離が、東京で0センチメートルになるまで～

裏庭での答え合わせと、鮮やかに色づく世界

第41話

　チュン、チュン、という規則正しいスズメの鳴き声が、薄い窓ガラス越しに鼓膜をくすぐり、夢から覚める。

　ゆっくりと重い瞼を持ち上げると、カーテンの隙間から細かく差し込む朝の光が、シーツの上に金色の線を引いていた。

　ひんやりとした秋の空気が、少しだけ開いた窓の隙間から忍び込み、部屋の埃を静かに揺らしている。

　大きく息を吸い込むと、いつもと同じ柔軟剤の香りのはずなのに、肺の奥まで澄み渡っていくような気がした。

　昨日までの世界とは、まるで別ものみたいだ。

「……ふふ」

　ベッドの中で寝返りを打ちながら、昨夜の彼の大きな手と、はにかんだ笑顔を思い出し、一人で声に出して笑ってしまった。

　◇

　身支度を整え、朝の涼しい風が吹く外へ出た。

　大学の最寄り駅の改札を抜けると、秋晴れの高い空の下、すでに多くの学生たちが足早にキャンパスへと向かっている。

　コンコースの冷たい石畳の上を歩いていると、少し離れたところから聞き慣れた高い声が響いた。

「よ、し、えーー！」

　人波を縫うようにして駆け寄ってくるのは、いずみだった。

　私も思わず小走りで駆け寄り、「いずみっ！」と叫びながら、二人で勢いよく抱き合った。

「改めて……おめでとうっ！ ほんと、よかったねえ〜っ……！」

　私の背中に腕を回し、頭をポンポンと撫でてくれるいずみの声は、心なしかうっすらと震え、涙ぐんでいるように聞こえた。

　実は昨日の夜、祥くんをマンションのエントランスで見送った後、部屋に戻ってスマホを見ると、いずみからメッセージが入っていることに気がついた。

『部屋出て行ったときなんか様子が変だったけど、具合とか悪かった？！ 祥太郎くんがついて行ったっぽいから、大丈夫かな……？』

　私が泣くのを必死に堪えて作業部屋を飛び出したのを、彼女はしっかり見ていて、ずっと案じてくれていたのだ。

　私はすぐに返信した。

『抜けちゃってごめんね、ありがとう。具合は大丈夫。時間あるときちょっと電話できる？』

　すると、まだ大学に残っていたいずみからすぐに着信があり、私は裏庭での出来事――告白したこと、両思いだったこと、そして、付き合うことになったこと――を、つっかえつっかえしながら報告した。

『えええええーっ！ 本当に！！ 絶対両思いだと思ってはいたけど、超嬉しいっ！！』

　電話口で自分のことのように叫んで喜んでくれた彼女と、そのまま三十分近くも話し込んでしまったのだ。

　今日は朝から、サークルの文化祭準備がある。

　けれど、昨日電話だけでは到底話し足りなかった私たちは、集合時間より一時間も早く駅で待ち合わせをして、お喋りしながらゆっくりと大学へ向かうことにしたのだ。

　並んでイチョウ並木を歩きながら、いずみがぷくっと頬を膨らませた。

「まさとんも昨日作業部屋にいたからさあ、一緒に喜びたかったけど……祥太郎くんから言うのかなあ、そのほうがいいかなあとか色々気になって、一旦言うの我慢したんだけどさ。もう、まさとんと喋るたびに言いたすぎてムズムズしたよ……」

「ごめんね、気を使わせちゃって」

「ううん！ でも、まさとんには絶対『こいつ挙動不審だな』と思われてると思う……」

　いずみのその気遣いに心から感謝しつつ、彼女が口をモゴモゴさせながら必死に秘密を守ろうとしている姿を想像して、私は「ふふふ」と吹き出してしまった。

「男の子同士って、仲良くてもそういう『付き合った報告』とかするのかなあ？」

　落ち葉を踏むカサカサという音を聞きながら、私が呟く。

「まさとんなら絶対大騒ぎするだろうけど、祥太郎くんはどうだろうね？ クールだからサラッと言いそう」

　いずみはそう言って笑った。

　そんな話をしているうちに、大学の作業部屋に到着した。

　誰もいない朝の静かな空間。

　少しひんやりとした空気の中に、昨日みんなで切ったり貼ったりした段ボールの匂いと、絵の具のツンとした匂いが残っている。

　二人で窓を開け、換気をしながら作業の準備を始める。

「そういえば、祥太郎くんたちは今日いつ来るの？」

　段ボールを組み立てながらいずみが聞いてきた。

「祥ちゃんと正人くんは、午前中はクラスの出し物の準備をして、午後にこっちへ来るらしいよ」

　私がそう答え、さらに「夕方からはファミレスのバイトだって」と付け加えると、いずみは感心したようにため息をついた。

「おお〜。せっかく付き合った翌日なのに忙しいですねえ。来週から後期の授業も始まっちゃうし、どっかのタイミングでデート行けるといいねえ！」

『デート』……。

　その三文字が、ストンと胸に落ちてきて、甘い火花を散らす。

　二人で外を歩いたことは、何度かある。

　けれど、「付き合った後」に、改まって一緒に出かけるというのは、今までとは全くものになるはずだ。

　そう考えると、段ボールを持つ手に思わず力が入るくらい、ワクワクとドキドキが止まらなくなってしまった。

　中学時代の、あの曖昧な彼氏との二度の「デート」らしきものを思い出す。

　映画館のロビーで集合して、映画を観て、終わった後は三十分くらい街をぷらっと散歩した。

　特にこれといった会話も弾まず、ただ隣を歩いて帰っただけ。

　正直、どんな映画だったかすら、まったく記憶にないのだ。

　でも、祥ちゃんとだったら。

　ただ並んで歩くだけで、どんな景色も特別に色づいて見える気がした。

　◇

　夢のような出来事から一夜明けた。

　身も心もずっとフワフワしていて、夢と現実の境目が曖昧でよく寝られず、正直寝不足だ。

　だが、午前中からクラスの出し物の準備があり、昨日に引き続きキャンパスに来ていた。

　僕たちのクラスは体育学部ということもあり、飲食の屋台などではなく、小さな子供から大人まで気軽に楽しめるようにと、教室の中にボーリングができる手作りのブースを作ることになっていた。

　空のペットボトルに色水を入れてピンに見立て、段ボールでレーンを作る。

　サークルの屋台ほど大掛かりではないため、今まであまり本格的に動いてはいなかったが、事前準備はあと二日もあれば終えられそうな見通しだった。

　◇

　午前中の作業を終え、僕は久しぶりに顔を合わせたクラスのメンバーと別れ、正人と二人でカフェテリアへ昼ごはんを食べに向かった。

　カフェテリアは、同じく文化祭の準備で大学に来ている生徒たちで賑わっており、夏休みの間の静けさが嘘のように活気が戻ってきていた。

　食券を買い、運良く空いた窓際のテーブル席に腰を下ろす。

　今日のランチは親子丼で、俺も正人もそれを選んだ。

「いやー、ボーリングのピン作るのって、意外と時間かかんだな」

「そうだな。でもまあ、形にはなったし」

　世間話をしながら食べ進めていると、ふと、正人に誘われ二人で行った定食屋での会話を思い出す。

　正人から好きな人の有無を問われ、『初めて明かすのは、本人がいいから。その後に、お前には教えるよ』と答えたこと。

（そのうち知ることにはなるだろうが、約束通り、自分から伝えておくか……）

　僕は味噌汁を一口飲み、少しだけ姿勢を正した。

「……そういえば、正人」

「ん？」

「……一応、伝えとくけど」

　周囲の喧騒に紛れさせるように、けれどはっきりと、僕は口を開いた。

「俺、美絵が好きだから」

　――ポロリ。

　正人の右手に握られていたスプーンから、黄金色の卵と鶏肉が、器の中へ無惨に落ちた。

　目を限界まで丸く見開き、口は半開きにしたまま、僕の顔を凝視して完全にフリーズしている。

「……おまっ、え？！」

　数秒後、ようやく再起動した正人は、信じられないものを見るような目で身を乗り出してきた。

「それ言うってことは、言ったのか？！」

　あまりの混乱に、主語も目的語も欠落した聞き返しをしてくる。

　しかし不思議なことに、僕には意味が通じていた。

「おお」

　短く肯定すると、正人はさらに前のめりになった。

「それで！？」

「……付き合うことになった」

　言葉にした瞬間、自分の耳がカッと熱くなるのがわかった。

　いくらなんでも照れ臭すぎる。

　やっぱり、男同士で真っ昼間から恋愛の報告をするなんて、背中が痒くなってたまらない。

「……はい、報告おしまい。早く食おーぜ」

　僕は無理やり話を切り上げ、親子丼をかき込もうとしたが、正人がそれを許すはずがなかった。

「マジかよーー！！」

　バンッ！とテーブルを叩き、正人が周囲の目も憚らずに大絶叫した。

「うおー！ すげえ！ マジか！ やっば！」

　隣のテーブルでパスタを食べていた女子大生たちが、ビクッとしてこちらをチラチラと見ている。

「声でかいって……」

　周囲を気にする僕をよそに、正人は一人でブツブツと呟きながら、興奮冷めやらぬ様子で親子丼を掻き込んでいた。