第十七話 禍根
鈴虫が泣いていた。
耳が心地よく、開け放たれた窓から涼しい微風が入ってくる。
ひんやりとした何かが顔に当たっている。
それは、机だ。
いつの間にか寝てしまっていた。
何か重要なことを忘れている気がする。
ここは、中学校か。
外は夜だ。
こんな時間まで俺は寝ていたのか。
下校したところで帰らなければならない家には居場所なんてない。
母親が嫌いだ。
父親も嫌いだ。
父親が不倫をして、その不倫が母親に見つかって、父と母が別れて、俺は母に引き取られた。
だがそれは母が仕組んだ罠だった。
俺を引き取ったのは慰謝料と養育費を父から搾り取るためだ。
母も愛人がいた。
それが父にバレなかっただけで。
俺の両親は両方とも浮気性の頭のネジが緩い馬鹿な人間だった。
どちらがまともかと言われれば、ほんのちょっとだけ父親の方がマシだと思う。
何故なら真面目に働いているようには見えていたからだ。
それともう一つ、何かまともであるように見える素材があったはずなのだが、何故か思い出すことができない。
なんだったっけ？
記憶力には昔から自信がない。
テストの点は赤点ばっかりだ。
出来ない事をするとイライラする。
顔が良いのに頭が悪いと何度も言われた。
仕方がないだろう。
何のために行うのか分からない勉強をいちいちやってられるかよ。
そんなことよりも人を殺してる方が人生の役になってるような気がする。
・・・人殺し。
そうだ、俺は盗賊とかエルフを殺したんだった。
何でそんな大事なことを忘れていたんだろう。
何で俺は中学時代の夢なんて見てるんだろう。
今の俺は28歳だぞ。
こんな昔の出来事じゃなくて、楽しい人殺しの夢が見たい。
そのほうが、生きている実感を得られるから。
でもまだ何か忘れているような気がして、それが何だったのか思い出せない。
空には満月が浮かんでいた。
涼しい風のせいで、夢の中なのに眠気を誘う。
ここは、五月蝿い同級生も、ガミガミ言う教師達もいない、それが夜の学校のいいところ。
「ねぇ、黒淵、あんたいつになったら帰るの？」
背後からクラスメイトの砂田が声をかけてくる。
「べつにいつだっていいだろ」
ぶっきらぼうに、そう返事を返した思い出がある。
「似合わないよねぇ、そうやって黄昏てるのさ」
と、呆れたように言う彼女に、俺は返事を返すのも失せていた。
「無視ですか、黒淵くん」
と、膨れっ面になる彼女に俺はさらに無視を重ねた。
だが彼女はその程度では引き下がらない。
砂田は無言で俺の頭部のつむじをぐりぐりと人差し指で押してきた。
「・・・何のつもりだ」
「下痢ツボ」
「ならねぇよ」
「そっかぁ」
「残念そうだな」
「ちょっと残念だね」
「暇なのか？」
「まぁ、今日はちょっとあんまり早く家に帰りたくない気分かな？」
「ふぅん・・・」
「あのさ、黒淵って何で毎日、家に帰らないの？」
「嫌いだから」
「家が？」
「うん」
「ねぇ、あんた、夜中に警察に捕まったって話が噂になってるけど、何かやらかしたの、万引き？」
「いや、路上で寝たらいきなり補導された」
「路上で寝てた！？」
家にいてもあの馬鹿女が男を連れ込んでる。
連れ込んでるだけなら問題なかっただろうが、俺はその愛の巣にとって邪魔者らしい。
「何か問題でも？」
「いや、普通に考えて問題しかなくない？」
「俺が何処で寝ようが勝手だろ、それを邪魔するのは基本的人権から外れる行為だとは思わないか？」
「いや、なんかよく分かんないけど、普通に家に帰りなって」
「こんな時間まで学校にいる奴に帰れとか言われても説得力ないぞ」
「あんたがいるからでしょ」
「・・・お前、なんか担任から言われてんの？」
「いや、べつに、そう言うわけじゃないけど」
と言って、砂田は急にもじもじとしだした。
「なぁ砂田、もし俺が帰らないとお前が帰れないんだったら、俺はもう帰るよ」
そう言って俺は席を立った。
「あ、違う、ちがくて、あたしはもうちょっと居るからさ」
「親と喧嘩でもしたのか？」
「あぁ、まぁ・・・うん、そんなとこ」
「そっか」
砂田の表情が徐々に曇っていく。
だがこの時、俺には女性の気持ちを察する能力なんて無かった。
ここで何か気づいていれば、もしかしたら別の未来があったかもしれないのに。
「黒淵もさ、その、親と喧嘩したの？」
「うーん、俺の場合、帰ったら殴られるかもしれないし」
「親に！？」
「いや、母親の彼氏に」
「は、はい？」
わけがわからないと言った砂田をよそに、俺は無遠慮に説明した。
「俺、両親離婚してて、母親と暮らしてるんだけど、その母親の彼氏が毎回嫌な奴だから帰りたくないんだ」
「な、なにそれ・・・」
「別にどうだっていいだろ、砂田には関係ない」
「その、お父さんはどうなの？」
「父さんは、別の人と結婚して出て行ったから会いたくない」
「そっか」
何かおかしいことに気づくべきだった。
何故ここで砂田はほっとするような表情を見せたのか。
だが中学生の俺にはそれについて考えることなんて出来なかった。
「ねぇ黒淵、黒淵はまともだよね？」
「当たり前だろ、何言ってるんだ」
どう考えてもまともではないこの状況で、俺は自分がまともだと信じていた。
若かった。
中学3年生だ。
根拠のない自信で溢れかえっている年頃で、俺は自分がまともであると信じきっていた。
「それで、砂田はマジで帰らねぇのか？」
「うん、今日はちょっと無理かなって」
「風邪ひくぞ」
「あんたはどうなのよ？」
「バカは風邪ひかないって言うだろ」
「そういう問題？」
「そういうもんなんだよ」
「寝る時どうしてんのよ？」
「床で寝てるけど・・・」
「寒くないの、ってか痛くない？」
「カバンを枕がわりにするから頭は痛くない」
「・・・ふぅん？」
砂田は不満そうだった。
だから俺は制服を脱いで砂田に渡した。
「これ、貸してやるよ、敷けよ、無いよりはマシだから」
「いや、それじゃあ黒淵が風邪ひくじゃん」
「だからバカだから引かねぇっての」
「そんなこと言ってマジでひかれても困るんですけど、ってかまだ寝ないんですけど」
「そうか」
「ねぇ、黒淵っていつ頃寝るの？」
「うーん、8時から9時くらいだと思う。でも時間とか関係なくて、眠くなったら寝てるかな」
「すぐ寝れるんだ、羨ましいな」
「砂田、おまえ不眠症なのか？」
「あぁ、えっと、うん、まぁ、そんなとこ」
「大変だな女子は」
「うん、まぁね・・・」
それから会話はほとんどなかった。
二人で眼下に見える夜景を見ていた。
時刻は20時。
俺はとても眠くなって床にカバンを敷いて寝転がった。
「お先に」
そう言って目を閉じた。
翌朝、教室に砂田の姿はなかった。
帰ったのだと思った。
案の定、どうやら砂田は風邪をひいて学校を欠席するという報告が担任からあった。
バカなやつ。
子供ながらにそう思った。
だが問題が起こった。
この日も俺は自分のクラスで寝泊まりをしていた。
この日は誰も来ない退屈さも相まって早く寝ることになった。
「黒淵、黒淵ってば」
体を揺さぶる声がする。
知っている声がして目が覚めた。
「砂田、か？」
目をこすりながら彼女に焦点を合わせる。
確かに彼女はそこにいた。
ただ、何故だろうか、まるで生気が感じられないように彼女の目は虚だった。
そこで俺は彼女が今日、風邪で学校で休んだことを思い出した。
「お前、風邪はもういいのか？」
「うん、風邪はもう大丈夫」
「バカな奴、俺と付き合ったりするから風邪をひいたんだぞ」
「黒淵、あたし実はね風邪なんて引いてないんだ」
「ふぅん、じゃあ何で休んだんだ？アレか生理痛か？」
我ながらデリカシーが無い。
馬鹿は砂田じゃなくて俺の方だった。
「えっと、そうでも、ないかな」
「そっか、だったら元気か？」
「えっ、うん、一応元気、かも」
「かもってお前、全然元気そうに見えないぞ」
「うん、大丈夫じゃない、かも」
「砂田？」
「あのね黒淵、教えて欲しいことがあるんだけど」
「何だよ？」
「春にさ、女の子から告白されたじゃん、アレ何で断ったの？」
「いや、砂田、それどころじゃないだろ。お前本当はまだ風邪なんじゃないか？」
「答えてほしな、あまり、時間がないから」
尋常じゃない砂田の様子に俺は答えるしかなかった。
それに風邪でもなさそうだった。
砂田の目に光がなく、まるで感情が死んでいるような顔をしていたのを覚えている。
「ウチの家庭事情も話しただろ、だからだよ。まともな家じゃないから女を近づけさせるわけにはいかねぇし、あのババアの彼氏にバレたら何されるかわかんねぇから」
「じゃあ、本当はあの子と付き合いたかったの？」
「うーん、別にそれもねぇんだよな。なんつーか、もうちょっと歳を食ってからでもいいだろ。俺、中学出たら働くんだ、それで金を稼いで、それから考える」
「そっか、大人だね、黒淵は」
「何だよ急に、つーか、マジで風邪大丈夫なのか？咳はしてないみたいだけど・・・」
「うん、大丈夫、もう、なんとも、ないから・・・」
そう言って砂田は両方の目から涙が溢れ出た。
「もう、全部、終わったことだから」
「終わったって、何がだよ」
「まだ少し時間あるみたい。聞いてくれる？」
「あぁ、聞くけど・・・」
「私、昨日帰りたくなかったの、親子喧嘩じゃない」
「じゃあ、何で帰りたくなかったんだ？」
「・・・お父さんに乱暴されるから」
「乱暴って、暴力を振るわれるのか？」
そう聞いたら砂田は自分の体を抱いて震えていた。
最初、何のことだかわからなかった俺でも、数秒で『乱暴』の中身が普通の暴力でないことを察することができた。
「おい、嘘だろ？」
「・・・・・・」
「何だよそれ、親子だろ」
と、俺が言うと、砂田は悲しそうに笑っていった。
「それ、黒淵が言う？」
「誰かに言ったのか、担任とか、警察とか・・・」
「出来ないよ」
「何で？ありえないだろ！」
「だって私、強くないもん、黒淵みたいに親から逃げ出す度胸とか無いよ」
「それでも誰かに言わなきゃダメだろ、俺が警察に付き添ってやる。行くぞ砂田」
「ありがとう、でもね、全部、もう、全部遅いんだ」
「遅いって何が！」
「ここに居る私は、私じゃない、本物は、家で首を吊ってるから」
「はぁ！？訳のわかんねぇこと言ってんじゃねぇぞ！」
「本当だよ。ねぇお願い、だからさ、もう少し話そうよ」
「話って、何を！」
「黒淵さ、好きな女の子、いる？」
それを聞いて、俺の中で何かがブチギレた。
だから俺は怒りながら涙声で聞き返した。
「目の前の女が好きだって言ったらどうするんだよ？」
それを聞いた砂田は今日初めて生きたような顔をした。
そうして恥ずかしそうに目を逸らした。
「・・・ごめん」
「フラれたのか俺は？」
「いや、違くて、てゆぅか、何で黒淵が私の事、好きなんよ？」
そう聞かれて俺もしどろもどろした。
「そりゃあ、まぁ、なんつーか、真面目だし、朝、結構花に水やってる事あるし、そういうのなんか良いなって・・・」
「えっ、ずっとあたしの事好きだったの？」
「いや、なんか違うっていうか、良いなとは思ってたけど、好きになったのは昨日一緒にいたからで・・・」
「なんよそれ！私はずっと好きじゃったのに！」
「いや、ずっととか言われても困るんだが・・・」
「それじゃあ、私の負けじゃんか！」
「お前、元気になったな、本当に幽霊か？」
「本物の幽霊よね！」
「そうか、それじゃあ聞くけど、何で俺が好きなんだ？」
「えっ・・・顔」
「お前、いっぺんしばきまわすぞコラ！」
そう言って俺は冗談で拳を振り上げた。
ただし結構内心は傷ついている。
この時、顔って言われたのが照れ隠しか何かだと信じたい。
「あはは、いや、えっと、黒淵ってさ、頭悪いくせに提出物とかは絶対期日までに出すじゃん。だからなんか、こいつ、真面目だなって」
「あぁ、そう・・・」
「黒淵ってさ、勿体無いよね、女子からめっちゃ好かれてるし」
「何でだよ、嫌だよ俺は、どうせ顔とか言い出すんだろ」
「ねぇ、何で顔が良かったらだめなん？」
「うちの母親が元キャバ嬢だから、まーじで頭緩くて中身ないから、だから顔だけで食ってる奴とか嫌なんだよ」
「だから提出物はちゃんと出してるんだ、えらいね」
「いや、提出物出すのは普通だろ」
「出さない奴とか結構多くない？」
「しらねぇよそんな奴のことなんか、砂田は、ちゃんと出すよな？」
「たまーに出し忘れる時とかある」
「そっかぁ・・・」
「失望した？」
「別に、花に水やってりゃそれが砂田らしいから気にしない。まぁ、毎回サボってたら幻滅はするけど」
「幻滅してくれていいよ、もうすぐ私、消えるから」
優しい笑顔で彼女はそう言った。
勿論俺は納得いかなかった。
「本当に馬鹿だわお前。マジで何で誰にも相談しなかったんだよ？」
「だからさ、怖いじゃん、色々、お父さんとか、いろんな人の目とか、学校で噂されたらとか・・・」
「全部死ぬよりマシだろ」
「黒縁にとってはね。違うんだよ、女子は」
反論できなかったが、かと言って納得もできなかった。
「わたし、そろそろ帰るね」
「家にか？」
「うん、待たせてる人がいるんだ。その人があと少し時間があるから行ってきなさいって」
「死神かよ」
「そうかも」
「そう・・・か・・・」
「ねぇ黒淵、お願いがあるんだけど聞いてもらえる？」
「何だよ？」
「あたしね天国で待ってるから、あんたがこっちに来たら結婚してほしいなって、あぁ勿論ね、あんたが生きてる間に別の女の人と結婚しちゃダメって訳じゃなくて、あくまで死んだらの話だから」
「そうか、分かった、約束する」
「ほんまに！？」
「うん、でも別に、天国でいい男がいたらそっちに行って良いからな、だから、話半分くらいにしよう」
「わかった、じゃあ黒縁が浮気したらそっち行くけぇ」
「浮気って・・・」
「はい、決定、もうね、時間ないけぇ、じゃあね黒淵」
そう言って彼女は教室の窓から出て行った。
何だか嵐が過ぎ去ったような気がした。
翌朝、全校集会が開かれて砂田あゆみの死亡報告がなされた。
本当に馬鹿な女だと思った。
世間体と引き換えに自分の命を捨てる馬鹿がいるとはね。
悲しくて、悲しくて、その日は夜景を見ながら泣いたのを覚えている。
中学3年の秋から春にかけて、夜の学校が俺の聖域になった。
その聖域に、土足で踏み込んでくる者が4人いた。
「こんばんは、お兄さん、何一人で黄昏てんの？」
4人は学生服を着ていたが見たこともない顔立ちだった。
生憎と俺の出た中学校に西洋人は一人もいないはずだ。
髪の毛の色は、赤、金色、緑、黒、まるで信号機みたいな色をしてやがると自分の思ったことに対して失笑しそうになった。
そして俺は理解した。
こいつらがホピ族の言っていたラリラリだと。
彼らはこいつらを愛くるしいなどと言ったが冗談じゃない。
こんな品性のかけらもなさそうな女どもに誑かされて死ぬくらいだったら全員を皆殺しにしたほうがマシだ。
しかし俺は何かを忘れている。
忘れてしまったそれが何だったのかを思い出す時間もなさそうだ。
身体の強化魔術開始。
机の強度強化。
速度上昇のバフを乗せる。
そして机の足の部分をがっしりと握った。
先手必勝。
俺は片手で机を持ち上げて床を蹴って、4人のラリラリまでにある机を踏み越えた。
頭上から机を、金髪のラリラリに向かって振り下ろす。
頭部が粉砕されて片目が飛び出る美少女。
他の3人は一体何が起こったのかわからない様子で床で痙攣しているひとりの少女を見やった。
だがそれも束の間、事態を察した彼女たちは何もない空間から一人が大剣を、一人がナイフを、一人が鞭を取り出した。
だが遅すぎる。
俺は再び振り上げた机をナイフを持った少女の顔面に振り下ろした。
バチンとともに床に落ちるナイフ。
少女はギリギリで自分の顔面をナイフを掲げて守っていた。
黒髪の少女が鞭を振るう。
その鞭に俺は机を巻き付かせた。
そして、思い切り引っ張る。
宙を跳びながらこちらに向かってくる黒髪の少女に向かって俺は渾身の力でその少女の腹に蹴りを叩き込んだ。
教室から廊下に吹っ飛ばされる黒髪の少女。
それに脇目も触れず、先ほどの余裕の表情なんてどこに行ったのかと思うほど緊迫した表情で、赤毛の少女が俺に大剣を振り下ろす。
その一撃を左手で拾った机で弾き返した。
ガツンとという音を立てて大剣が机の木の部分に刺さる。
俺は右手の机を投げ捨てて、左手の盾として使っている机に対してドロップキックをぶちかました。
勢いで大剣を持った少女が後方に吹き飛ばされる。
俺は素早く立ち上がったあと、再び右手に机を持って、手を押さえながら蹲っている少女の頭部に容赦なく机を振り下ろした。
破裂音と共に緑色の髪をした少女の顔面が粉砕される。
「ニミ！？」
大剣の赤毛の少女が顔を青くしながら状況を把握しようとする。
そして彼女は、教室から脱兎の勢いで出ていった。
俺も現状を把握するために周囲を見渡した。
廊下に蹴った黒髪の少女の姿が見えない。
俺が顔面を粉砕した金髪の少女と緑髪の少女はまだなんとか息をしていた。
しかしもはや言葉を喋ることもできないようだった。
その二人に対して俺は、徹底的に顔面を叩き潰した。
もはや2発目でぴくりとも動かなくなったが、ここは夢の中で、どんなことが起こるかわからない。
出来るなら粉微塵にでもしておきたいがそんな道具が学校にあるはずもなく、俺は顔面を潰すことだけで満足することにした。
とりあえず皆殺しにしなければならない。
彼女たちはこの土地で人殺しを生業にしていた悪い妖精だ。
一匹でも再び野に放てばこの土地は誰も通行出来ない場所となる。
本来、美少女の人殺しなど請け負いたくないものだが、彼女たちを殺すことに俺は何の躊躇いも湧いてこなかった。
何故なら彼女たちは俺と砂田の聖域を侵した。
それだけでも万死に値するというものだ。
それに俺には見えた。
あの顔のいい妖精たちの内面の醜さが。
生憎と顔の良い性格ブスは普通のブスよりも殴りやすい。
なるほど、実に俺に向いている仕事じゃないか。
心の奥底から謎の高揚感が湧き上がってくる。
ぎゅっと机を持つ手にさらに力が入った。
そして俺は廊下を疾走する。
次に狙うのは大剣持ちの赤毛だ。
教室を出たあと、奴は左に行って階段を登った。
とりあえず3階に向かってみよう。
俺は階段を駆け上がった。
「くそっ、何だこいつら、あっちいけ！」
先ほどの赤毛の声が向こう側の渡り廊下から聞こえてくる。
そこには無数の男子生徒の影が赤毛に群がっていた。
黒い影を片っ端から切り伏せる赤毛の大剣。
しかし目の前で仲間が斬られてもなお男子の影たちは赤毛に殺到していく。
恐るべき男子中学生の性欲。
このままではまずい。
このままでは俺の夢の中で強姦が始まってしまうではないか。
殺害対象がレイプされるというのは何とも後味が悪い。
俺は本能のままに赴く男子生徒たちの影を撲殺しながら殺害対象である赤毛に近づいた。
「追いつかれた！？」
俺に気づいた赤毛は男子生徒を撲殺中である自分に切り掛かってくる。
「はっ！！」
袈裟斬りを放つ赤毛。
それに対して俺は男子生徒を容赦なく盾にした。
肩から腰にかけて真っ二つになる男子生徒の影。
その飛び散った黒い影から俺は机を赤毛に向けて叩き込んだ。
剣で防いで勢いを殺す赤毛。
後ずさる赤毛に机を投げつける。
大剣でも強化された机は防げないと思ったのか、横っ飛びに身を躱わす赤毛。
しかし床に手がつくまでに背後に回り込んだ俺はその無防備な後頭部に蹴りをお見舞いする。
赤毛の悲鳴が渡り廊下にこだました。
それでも赤毛は手から大剣を離そうとしない。
それどころか振り向いた赤毛の剣先が俺の胴体を掠める。
今咄嗟に身を引かなかったら腰から腹にかけて切られていただろう。
身を引く前にガディッシュのタフさを思い出せたのが功を奏した。
後頭部を蹴ってもなお赤毛は立ち上がってくる。
その時だった。
背後から足音が迫ってくる。
後ろを振り返ると学校の制服に身を包んだ茶髪の女子が剣を持って俺に襲いかかってくる。
その顔はどう見ても日本人の顔立ちではなかった。
こいつは赤毛と同じラリラリだと判断し真っ直ぐに突き刺してくるその手を粉砕するため、机を持ち直して叩きつけた。
茶髪の迎撃には成功した。
奴の手はしばらくの間は剣を握ることは困難だろう。
だから自分は背後に意識を集中した。
赤毛が俺に切り掛かってくる。
自分は体を捻って机を持ち上げて大剣の一撃を上から叩き潰した。
ガランと廊下に大剣が落ちる音がする。
そんな物を確認する暇もなく、俺は背後に向かって机を投げ飛ばした。
不意打ちを喰らった茶髪は投げ飛ばされた机の角がもろに胸に突き刺さって後方に吹き飛ばされる。
だがそれも確認をする暇なんてなかった。
俺は急いで床に落ちた剣を拾い上げようとする赤毛の胸を全力で蹴り飛ばした。
これで、今奴らは武器を手にできない状態にある。
まず戦力的に問題なのは赤毛の方だ。
後から来た茶髪には戦闘経験が少ないように見えた。
だからまずは厄介な赤毛から始末をつけるべきだろう。
後は赤毛に馬乗りになって首の骨をへし折ってやればいい。
そう思ったのだが、背後から剣を拾う音が聞こえた。
「待ち、なさいよ」
妖精はとてもタフだった。
普通の人間なら肋骨が損傷して肺に突き刺さってるかもしれない一撃に耐えて立ち上がるのである。
それともここが夢の中だからこいつらはタフなのだろうか？
だが後ろの茶髪は息も絶え絶えだ。
放っておいても問題はなさそうだ。
俺は赤毛を先に殺すことにした。
「エレ、逃げさない」
「ミル・・・」
「はやく！」
随分と健気なことだ。
仲間の為に身を挺するとは。
だがその精神を今まで殺してきた人間に少しでも分け与えてやれたのなら、今、俺はこんなどうしようもない殺しに身を挺していないだろう。
可哀想という感情よりも、今はこの最低な妖精どもに対する怒りが込み上げてくる。
早くこの妖精どもの首の骨が折れる音を聞きたい。
そう思ってどこか放心している赤毛に近づいた。
その時だった。
背後からドス黒い気配を感じる。
その気配を辿って振り返ってみると、そこには一人のエルフがいた。
赤毛が放心していた理由がおそらくはこれだろう。
エルフは何か聞こえない声でブツブツと呟いている。
その時、ふと思い出した。
俺は武器を持っていたのだということを。
1番使い慣れた槍を召喚する。
今、満身創痍の妖精よりも立ってこちらを睨んでいるエルフを殺す方が先だ。
エルフはあまりにも無防備だった。
実は魔術の詠唱の最中かもしれない。
それでも俺はエルフの胸に飛び込んで、渾身の一撃で心臓を刺し貫き、地面に倒れたところを首を払い飛ばした。
それで終わった。
なんとも呆気ないと途方に暮れるくらいあっさりと死んだ。
何だったのだろうか、これは？
赤毛が生み出した新手の幻影の魔術だったのだろうか。
わけがわからない。
しかし、考えても仕方がないからやる事をやらなければ。
そう思ってチラリと隣を見た。
茶髪の妖精が放心したようにこちらを眺めている。
今更ながらだが、こいつからは他のやつと違ってあまり狂気じみた邪気のようなものを全く感じない。
だが仲間であることには変わりがないのだから俺の殺害対象であることには間違いないのだ。
俺はちょっと可哀想だなと思いながら、茶髪の妖精を殺すために槍を突き刺そうとした。
だがそれは出来なかった。
何故ならドタドタという足音と、鞭がしなるような音が耳に入ってきたからだ。
俺は咄嗟に屈んで鞭の一撃を躱わす。
顔面があった場所をビュンと鞭が過ぎていった。
自分は体を捻りながら体勢を立て直す。
どうやら最初に廊下に蹴飛ばした鞭使いの黒髪妖精が駆けつけてきたらしい。
「よくもやってくれたな、これで形成逆転だ、覚悟しろよクソ野郎！」
後ろで赤毛の妖精が大剣を構えて吼える。
目の前には黒髪と茶髪。
獲物は鞭と片手剣。
廊下で挟み撃ちにされてしまった。
・・・だから何だと言うのだ？
もはや、ものの数秒でカタがつくというのに
それを証明するために無言で赤毛に走った。
そして剣を振り上げている瞬間に槍は胸から心臓を突き破って背中から突き出てくる。
妖精は遅い、あまりにも遅い。
自分よりも弱い人間をいたぶるしか脳がない連中だ。
そんな連中に遅れをとるほどの俺ではない。
いかにこいつらがタフとは言えども心臓を刺し貫かれれば死ぬだろう。
俺は勢いよく刺した槍を引き抜いて背後を見た。
そこには素早さと技量と膂力の違いを見せつけられた妖精が口を開けて現実を直視していた。
「うそ、でしょ？」
嘘なものか、今からお前が死ぬのも。
黒髪と距離を詰める。
反射的に鞭を振るう黒髪の妖精。
それを俺は、飛び越えた。
交差する二人。
その瞬間、槍が黒髪の妖精の首を掻っ切った。
「レサ！」
茶髪の妖精が剣を振るう。
遅い、弱い、気合いが足りない。
おそらくこの妖精はどの妖精よりも弱い。
殺す気が削がれるほど。
妖精の剣を槍で弾いて、怯んでいる隙に蹴りをお見舞いした。
吹っ飛ぶ茶髪の妖精。
その隙に、俺は黒髪の妖精の心臓を槍で刺し貫いた。
槍を死体から引き抜いて最後の一匹と対峙する。
なんでこの一匹だけは、こんなに気が乗らないんだろうか？
剣を持って立ち上がる最後の妖精。
その目には仲間を殺された憎しみが宿っていた。
俺は内心ほっとした。
どうやら逃げる気はないみたいだ。
これなら楽に殺せて助かる。
俺は大きく息を吐いて、そして廊下を駆ける。
妖精の心臓はすぐ目の前だ。
だと言うのに最後の一撃は防がれた。
それは妖精のものではない。
おかっぱあたまの妖怪か何かにだ。
「申し訳ないんだけど、この子は私が護るから」
そう言ってトイレの花子さんの風体をした妖怪が言葉を放つ。
「ハナコ！？」
「ミル、貴女はすぐにここから出なさい。出口はあそこ、桜の木下の門から出るのよ」
「どいてよハナコ、そいつは、私が倒さなくちゃいけないの」
「無理言わないで、私でも手一杯の相手がどうにかなるわけないでしょ」
「でも、仇なんだよ！」
「無茶言わないでって言ってるでしょ、それにあんあたらは人殺しよ、仇撃ちなんて上等なことができる立場じゃないでしょ！」
と、ハナコと呼ばれた女の子が妖精に向かって説教をする。
どうやら本物のトイレの花子さんのようだ。
「ミル、あんたは生きて償いなさい。そして知るの。こんなちっぽけな場所から脱出して広い世界を得るの」
「そんなの、どうやってやればいいのよ！」
「美人が甘ったれるんじゃないわよ！」
怒りの形相で花子はミルと呼ばれた妖精を睨んだ。
「あんたならどうとにでもなるわ、だからさっさと行きなさい、こいつは私が食い止めとくから」
「なんで、なんでハナコは私を生かそうとするの？」
「そりゃ、あんたがまともだからよ」
「私だって人を殺してきたよ」
「それでも、殺したくて殺したわけじゃないでしょ」
「そうだけど・・・」
「今は何も分からなくていいの、外に出たら突っ走ることだけを考えなさい」
花子さんはそう言って俺に向き直った。
「お待たせしたわね。続きをしましょうか。」
「あんたは何だ、妖精の仲間か？」
「まさか、私はあんたの仲間よ」
「話が見えてこないな、あぁ、もしかして俺の夢の住人なのか、あんたは」
「その通りよ、察しが早くて助かるわ」
「その、俺自身みたいなものが、何でアレを助ける？」
「正確にはあんたと私は別物。あんたは父性で私が母性なのよ。そう言えばわかってもらえるかしら」
「ふぅん、何となく察したよ。なるほどね、通りで殺しづらいわけだ」
「分かってもらえて光栄だわ、分かったついでに殺さないでくれるとなお助かるんだけど」
「それは出来かねる相談だな。なんせアレは人殺しだ。放っておいたら死人が出る。見逃すわけにはいかんだろ」
「いいえ、ミルは一人じゃ何も出来ないの。だからそっとしておいてあげて欲しいんだけど」
「散々今まで人を殺しておいて今更被害者ヅラはさせやしないさ」
「そう、だったら、ちょっとお話ししましょうか」
そう言って双剣を持った花子さんが俺に突撃してきた。
彼女が手に持っているのはどう見ても俺の双剣だ。
なるほど、俺の分身でもある彼女はどうやら俺の武器を自在に取り出すことができるらしい。
そして彼女も身体強化の魔術を使うことができる。
おそらく素早さ、技量、膂力は同じだろう。
違いが出てくると言えば背丈を利用したリーチがどう絡んでくるかが問題だ。
地から這うような斬撃が2回押し寄せてくる。
その攻撃が俺の足を薙いだ。
自分は咄嗟に距離を取って躱わす。
花子さんは大振りの攻撃で僅かに隙が出来ていた。
そこを狙って突く。
狙いは胴体。
取った。
そう思って渾身の突きを入れるが、槍の鋒は空を切った。
なんと花子さんは斬撃の勢いに任せて地を蹴ると、その次に教室の外の壁を蹴って、さらに高く舞い上がり、天井を蹴って垂直落下してくる。
俺は慌ててその一撃を槍で弾いて躱して距離をとった。
緊張で背中に冷や汗が流れる。
花子さんは紛れもなく強者だ。
先ほどの妖精たちとは全く違う。
それでも、突破口をこじ開けなければならない。
俺は槍を構えて最大の速度で突進をした。
それを難なく躱わす花子さん。
カウンターの双撃が背中に迫る。
自分は足元の摩擦を魔術であげて片足だけで回転し花子さんの背後に回った。
そして先端を彼女の背中に叩きつける。
飛び散る血。
花子さんの背中の一部がばっくりと裂けた。
彼女は苦痛の面持ちで背後に下がる。
「やるじゃない、今のはなかなかだったわ」
「だが俺の負けだろう、もう十分に時間は稼がれた。今頃あの妖精は校門の前だろう」
「そうね、もう逃げてくれたかしら」
「随分といい趣味してるじゃねぇか」
「何を言ってるの、貴方の趣味でもあるのよ」
「冗談じゃない。弱い奴は弱い奴と組むのが鉄則だ。どうせあの妖精の人生に碌なことなんてねえよ」
「それは貴方が強者だからそう言えるのよ。弱者には弱者の論理があるの」
「俺は認めない、あの妖精も、砂田のこともな」
「あら、貴方は砂田さんの事を愛していたんじゃなくて？」
「さぁな、分からねぇよ、あんな弱い女のことなんて、ほんのちょっとでよかった。ほんのちょっと嫌な奴から逃げ出すだけで、もしかしたら世界が変わるかもしれないのに、そんなことさえ思い付かなかった。ただの弱い女だ」
「その弱い女性に貴方は惚れたんじゃない」
「恐らく一時の気の迷いだ」
「いいえ、違うわ。弱かったから惚れたのよ。弱かったから貴方は何とかしてやろうと思えた。弱かったから貴方は寄り添おうと思った」
「・・・・・・」
「だって、貴方は強い人なんて放っておくじゃない。どうにでもなるんだから」
「そりゃ、そうだが・・・」
「それに、じゃあ、弱かったら放っておくの？貴方の論理だと弱い人間は死ななきゃいけないみたいじゃない」
「全てを救えはしない。弱かったら死んでしまう場合もある。助けるにしてもリソースには限りがあるんだ。助けられるやつだけ助けるべきだ」
「それは強者の論理よ。誰だって俯いて生きるのなんて嫌だわ。でもそうすることしか出来ない人たちだっているの。そう言う人たちにも手を差し伸べるのが社会福祉でしょ」
「あのな、俺は別に慈善事業をやってるわけじゃないんだぞ」
「じゃあ何で子供達に救いの手を差し伸べたの？何で強姦された人に避妊治療ができそうな人を紹介したの？何でベニートを故郷に戻してやろうと思ったの？全部慈善事業じゃない」
「それは、たまたま自分がそこにいたからだ」
「やらない人だっているわ。お金を取る人だっている。なのに貴方は無償でやった。もう認めたら、自分は正義の味方だって」
「そんなことはない、俺は正義の味方になんてならないよ」
「どうしてそう、断言できるのかしら」
「だって俺はムカつく奴を片っ端から殺したいだけなんだ。だから俺は正義の味方を名乗る資格はないんだ」
「じゃあ何で慈善事業なんてしてるのよ」
「それはただの償いみたいなもんだろ、もしくは埋め合わせだよ。殺してるんだから、それと同じくらい救われなきゃダメだろって」
それを聞いて花子さんは「はぁ・・・」とため息をついた。
「何か言いたいことでも」
「酷い格好付けを聞いた気がして」
「そんなに酷い理由だったか？」
「貴方が重症だってことが分かってよかったわ」
「何だよそれ」
「好きな女の子に聞かせてあげなさい。軽蔑されるでしょうから」
「俺は嫌がらせは苦手なんだがな・・・」
「そんな貴方でも、きっと砂田さんは理解してくれるわよ」
「なぁ、花子さん、あんたは俺なんだろ？」
「そうよ、そして私は貴方でもある。母性を獲得した貴方は私を作った。ただそれだけよ」
「そうかい、じゃあ殺しも無しだ、消えてもらっちゃ困るんでな」
「あぁ、それなら大丈夫よ」
「何がだ？」
「もうこの世界からラリラリと呼ばれる生き物は消え去った。だから貴方が夢の中で死んでも現実で死んだりしないわ」
「だからもう一戦やろうって？」
「やるかやらないかは貴方に任せるわ」
「・・・やめとく、さっき出てった妖精が俺の武器を取って襲ってこないとも限らないからな」
「そう、だったら早く出ましょう。出口は校門よ」
こうして俺たちは出口に向かった。
「学校にはあんまりいい思い出とかないけど、夜桜の下を歩くのは気分がいいな」
「そうね、何だかとっくの昔に卒業したはずなのに今日卒業するような気分にさせられるわ」
「俺はもう二度と学校に関する夢は見たくないね」
「私も当分は見たくないわね、でも、桜が咲いているような綺麗な景色ならいつだって歓迎するわ」
「それじゃあ今日はこの辺で」
「えぇ、また現実で会いましょう」
そう言って二人で校門を跨いだ。
彼が目を覚ますと、まだ星空が瞬いていた。
隣には小さな妖精の死体が4つ転がっている。
どれも夢の中で彼が殺したであろう妖精だ。
人の夢の中で人の魂を殺す妖精ラリラリは、この日を境に姿を見せなくなる。
間も無くして地平線の向こうから太陽が顔を出した。
荒野に朝日が差し込む。
乾いた風が彼の頬を撫でた。
彼の中でどんな物語が行われて、そして終わっていったのかは観測者である『私たち』にはわからない。
だが彼は死線を乗り切ったはずなのに清々しい表情をしていた。
まるで未解決だった難問に挑んでその解を得たような顔をしている。
私たちがほっとしているのも束の間、彼は荷物の確認をした後、自転車のスタンドをあげて少し歩いた後、自転車に跨った。
彼はもうすぐ辿り着く。
ここ100年間東側からは誰も辿り着けなかった帝国へ。
その帝国の名はインカーディア帝国。
果たしてその国との出会いは彼にとってどんな成長をもたらすのだろうか。
ゆっくりと自転車を漕ぐ彼の横顔は夢と希望で満ちていた。
