第十六話 妖精
私は乗り気じゃなかった。
妖精のエレが言う。
「ねぇ、人間よ、何年ぶりかしら？」
エレの指差す方向に奇妙な乗り物に乗った人間が荒野を走っている。
その人間は驚くほど内側から魔力が溢れ出ていた。
エルフでもこんな者はいないというのに・・・。
だがエレもレミもニミもレサも人間を殺すことに乗り気だった。
私だけが殺したくなかった。
だってその人間は、人間にしては美男子だったからだ。
そもそも私は他の4人と違って人間を殺したいという衝動を持たない。
それゆえに私は欠陥品と呼ばれた最初の妖精。
それから4人の妖精が作られた。
交戦的な赤毛のエレ
残虐思考のレミ
陰鬱なる者ニミ
妖艶なる者レサ
欠陥品の私とは違い4人は完璧な人間を殺すマシーンだ。
私たちは特殊な方法で人を殺めることができる。
その方法とは夢の中に入って、夢の中で人を殺すという方法だ。
夢の中で殺された人間は現実でも死んでしまう。
エレは大剣
レミは槍
ニミはナイフ
レサは鞭
彼女達は夢の中でこれらの武器を持って夢の主人に襲いかかる。
私も一応、剣を持っている。
だが私はあまり人間を殺した経験がない。
いつもエレ達に命令されて殺していた。
私は血を見るのが嫌い。
人間を殺すのも嫌い。
何かを虐めるのも嫌い。
でも、それ以上に一人でいるのが怖かった。
私はこの荒野からどこにも行けずにいる。
本当はどこか遠くへ行きたい。
けど一人で生きていける自信がなかった。
私たちはこの広い荒野で主人から人を殺すように命令されている。
その命令に幾度となく疑問を抱いた。
どうやら他の4人はその命令に疑問を抱かずに荒野でずっと人間が通るのを待っている。
レミは言った。
命令違反をすると、きっと私達は消されてしまうのだと。
他のみんなもそう思っていた。
それでも私は疑問に思う。
もうずっと、この辺りで私たちの主人であるエルフ達を見ていない。
昔は人間達を殺したり捕まえたりしていたエルフがあちこちにいた。
だけど黒い獣のような者が現れるようになってから状況が一変した。
それ以来、私達はエルフを見なくなった。
私の直感が告げる。
全ては終わったのではないだろうかと。
だから私達はこの世界に5人だけになってしまった。
帰るべき場所はずっと北の方にある。
果たして今そこにエルフは住んでいるのだろうか？
「ミル、ねぇ、ミルってば！」
気づくと、人間の男に向かっていたはずのレミが戻ってきて私に話しかけていた。
「いつまでぼさっとしてんのさ」
「あぁ、ごめんなさい」
「さっさと行くよ」
「うん、ごめんなさい」
「あのさ、謝るんだったらさっさと着いてきて」
「はい、ごめんなさい」
3度目の謝罪で私はようやく動き出した。
空を飛ぶ、妖精にとっては造作もないことだ。
だけど目の前を通り過ぎていくよくわからない乗り物に乗った男はとても速い。
それにどこか急いでいる気がする。
その顔は笑っていた。
希望を胸に生きている、毎日が楽しくて仕方がなさそうなその顔を見て私の胸がチクリと痛んだ。
（ねぇ、本当に今からこの人を殺すの？）
そんな言葉を私は飲み込んだ。
きっと言ったら仲間はずれにされてしまうから。
日が沈んだ。
奇妙な乗り物に乗っていた人間はそれから降りて、その場に寝転んだ。
どうやら今から寝るらしい。
その人間の横には沢山の武器があった。
槍、双剣、戦鎚。
特に戦鎚は圧巻だった。
本当にこんな物を生身の人間が使えるのだろうか？
身体機能の向上する魔術でもなければ使えない気がする。
そしてもし私の直感が当たっているのならばこの男にチャレンジするのはやめた方がいい。
きっと、この5人の中の誰かが死んでしまう。
そんな予感がした。
「ほらミル、あんたが先に行きなさいよ」
レミに催促される。
彼女は意地悪だ。
私が人間を殺すのを嫌がっていることは周知の事実だが、それを楽しんでいる。
だけど残念なことにみんな意地悪だから私が涙目になりながら人間を殺す様を4人とも楽しんでいた。
特にレサあたりが親切にも人間をなぶって私の目の前に差し出し、どうぞ殺しなさいと言わんばかりに笑顔で無言の圧力をかけてくる。
だけど今晩ばかりは言わなければならない。
「あのさみんな、今日はやめにしない？」
「あんた、本気で言ってるの？」
「本気だよ、だってこの人間、さっきまで魔術を使ってたじゃない。この武器を浮かせてた。サイコキネシスの能力があるわ。それにこんな種類の武器を使いこなすような人間なんて今まで見たことがないじゃない」
「だったらどうした、怖気付いたいのかミル」
「そういう、わけじゃないけど・・・」
正直いえば怖気付いた。
「だってこの人間、変よ、よく見て服のところ、この色、血じゃないかしら？」
「だったら何？5体１よ負けるはずがないわ」
と、威勢よくエレが言う。
その様子を見てニミが笑った。
「4体1の間違いでしょ、ミルが戦力になった時があったかしら？」
「はっ、違いない。でもダメだ。ミル、お前から先に入れ」
私から夢の中に入るように促されるのには理由がある。
何故なら一度、人間を殺したくないと言う理由で夢の中に入らなかったことがある。
そのことを未だに仲間達から追求されることがあるから、最近ではもっぱら私から夢の中に入らされることが多くなった。
と言っても、最後に人間の夢の中に入ったのは数年前なのだけれど・・・
人間の夢の中に入るのは簡単だ。
その人間の近くで寝ればいい。
寝ると人間の夢の中のどこかで目が覚める。
そうして、私は人間の夢の中で目覚めた。
最初に感じたのは異様な匂い。
良い匂いでもなければ不思議と嫌悪感からは遠い。
私達は人間が感じたことを共有することができる。
この白い部屋にはそういった先入観があるらしい。
それと説明していなかったが、私達は人間が寝ている間に夢を見ていなくても夢を作り出すことができる。
生物の眠りには浅い眠りと深い眠りがあるらしく、夢は浅い眠りにしか見ないそうだ。
私達は深い眠りについている人間を強制的に浅い眠りに変換する魔術を使える。
そして侵入した先で人間の記憶している情報を解析し、領域を広げることができるのだ。
広げた領域にはマーカーと呼ばれる特殊な色が付着し、誰がその領域を通ったのかは一目でわかる。
これを辿ることでバラバラに行動していてもいずれは仲間達と合流できると言う寸法だ。
だがこの能力が発揮されることはほとんどない。
何故なら今まで殺害した人間の記憶は大概、屋外の夢であり、誰かが大声を出して呼び寄せればそれで事足りることだったからだ。
だが今回は異色すぎる。
四方八方を白い壁で覆われて、訳のわからない異臭がする部屋からのスタートなど生まれてこの方、初めてのことだ。
そして私の直感が警告する。
絶対にここで大声を出しては行けない。
出した瞬間、私は、確実に、死ぬ。
それは、私のイメージではない。
この夢を見ている人間が、ここをそう言う場所だと認識しているのだ。
私は初めて速く人間を殺さなければと思った。
でなければ私は恐怖心で窒息死してしまいそうだったから。
私は真っ白なベッドから床に足を下ろした。
カチっと今まで聞いたこともない独特の音がする。
私は赤と白を基調した何かを履いていた。
それに解析をかける。
この解析の時間には数秒から3分ほどかかるものがある。
勿論、その人間の持っている情報が多ければ多いほど、解析には時間を有する。
これの情報にはそこまで時間がかからなかった。
上履き、この空間に砂を入れないため、普通の靴とは玄関で履き替えて入場する履き物のこと。
ふうん？
どうやらこの人間の住まう地域では建物に入るときには建物を土で汚さないための努力を行なっているみたいね。
続けて今着ている服にも解析をかける。
私達は対象を殺しやすいように相手の民族になりすますことがある。
その一環としてその民族の服を最初から読み取って着るという作業を1番最初に行うのだ。
さて、解析完了。
この服の名前はブレザー。
人間が学舎で着る服。
目的、用途。
どこの学舎に通っているかという目印のため。
なお、この制服という服には様々な種類があり、学舎によって服が違う。
元を辿ればこれは軍服である。
ふぅん？
軍服ねぇ、何を学んでいたのかしら？
武器の取り扱いとか、魔術とかかしら・・・？
ちょっと、動きにくいかな。
まぁいい、とりあえずみんなと合流しなきゃ。
この部屋の出口はどっちかしら。
そう思って周りを見渡してみるとズラすタイプの小窓のついた扉を発見した。
それを横に引くと扉が開いた。
目の前は闇だ。
長く続く暗がりが道をほんのりと照らしている。
この道を進むことを、本能が拒否をする。
さっきの白い部屋でベッドに横になってエレ達がこの人間を殺すまで待つべきだ。
そう思っている自分がいる。
それでも、私は部屋を出た。
その途端に後ろでスーっと扉が閉じる音がした。
「えっ！？」
思わず声を上げてしまう。
後ろを振り返る。
扉は閉じていた。
だがもっと驚くことがあった。
しまった扉の小窓の向こうから人間の影がこちらを覗いていたのだ。
その顔には生気がなく青白い。
とても、生きている人間には見えなかった。
いつの間に背後に立たれたのだろうか。
背後に立たれたことと、その人間の持つ独特のオーラが私を恐怖に陥れた。
「馬鹿ナ人、ココ二居レバ、助カッタノニ」
そう言って、向こう側に立った人間の女子は徐々に姿を薄くして、やがては消えていった。
私はその人間に対しても解析をかけた。
かけたはずだ。
だと言うのに、何も情報が得られなかった。
おかしい、何で？
私は、私達妖精は人間の夢の中で起きるありとあらゆる現象に対して解析をかけることができる。
だと言うのに先ほどの人間の影に解析をかけても何も答えが返ってこなかった。
尋常ではない恐怖感が私を襲う。
今すぐ叫んで仲間を呼びたい。
だけど、それをこの場でやったら死ぬと言う予感がある。
残念ながらこの暗い道には痕跡がないことから仲間の誰も通ってないことがわかる。
さっきのアレは何だ？
何故背後に立っている？
何故解析が通用しない？
こんな体験は生まれて初めてだ。
こんな怖い思いをしたことなんて一度もない。
それでも分かったことがある。
きっとここは化け物の巣だ。
さっきみたいな変なのがウヨウヨいるに違いない。
だとしたら私はどう対処すればいいの？
はっとして、自分が剣を取り出せることを思い出した。
剣は、無事に取り出すことに成功した。
今まで散々これを取り出すのが嫌だったのに、今日に限ってはとても心強かった。
ただ、根本的な問題が取り除かれたわけではない。
相手は何の気配もなく、私の解析にも引っかからない化け物だ。
先ほどのように背後から迫られてはどうしようもない。
あの化け物は言った。
大人しくしておけば助かったのにと。
それはきっと、嘘じゃない。
エルフだろうが人間だろうが、認知上の存在が今まで嘘をつくという事例は発見されたことがない。
もし発見されるとしたら、夢に入られている人間がその認知した相手を強く嘘つきだと思っていることだろう。
もう一度言う。
そんな事例は見たことがない。
だとしても何だったのだろうか？
あの化け物をこの人間はどういう存在として認知しているのだろうか？
でもあの化け物が言ったことが嘘でないなら、あの女の化け物は私を助けたかったのだろうか？
私は意を決して先ほど入ってきた扉に手をかける。
しかし、先ほどは横に開いた扉が、何故かぴくりとも動かなかった。
どうやら閉め出されてしまったらしい。
なんなのよ、もう。
助けたいのか閉め出したいのかどっちかにしなさいよ。
戻ることができないのだから進むしかない。
さて、どちらに進もうかしら・・・
私はとりあえず左に進んだ。
廊下は薄暗いけど、狭い中庭のような場所から何か動く光源があるお陰で全く見えないほどではない。
その光源に解析をかける。
蛍。
虫の名前らしい。
お尻の部分が発光する昆虫。
本来は綺麗な水辺に生息しているんだとか。
何でこんな所に・・・って、ここは夢の中だったんだ。
そりゃ生息地域も無視できるわよ。
そうして蛍に照らされた廊下をゆっくり進んでいく私。
すると階段と、この建物の玄関が見えた。
外を見ると見慣れないピンク色の花が空に浮かんでいた。
アレは何なのかしら。
私はそれに吸い寄せられるように玄関を通って外へ出た。
解析開始。
だがすぐに答えは返ってきた。
木の名称「さくら」
ニホンという国でよく見られる木。
春になるとピンク色の花を咲かせる。
観賞用としてさまざまな場所に植えられていることが多々ある。
綺麗な桜の下には死体が埋まっているという逸話もある。
ふうん、木の上に花を咲かせる植物なんて私は初めて見たわ。
それだけじゃない。
この辺一体は常にこの桜の花びらが風吹かれて舞っている。
それがとても綺麗だと思った。
その時、解析をかけていないはずなのに私は解析を受け取った。
夜桜。
夜に桜を見る行為。
昼間に見る桜とはまた違った趣があるので夜に桜を見る人は多い・・・だそうだ。
ここは変な場所だ。
足元には桜の花びらの絨毯で、空にも桜の花びらが舞っている。
天から降っている。
まるで雪のように。
まったく、この人間の認知はどうなっているのかしら？
まぁいいわ、そろそろ中に戻りましょう。
私は玄関を通って再び建物の中に入った。
そして右にいって階段を登ることにした。
2階に出た、右に部屋がある。
上に書いてある字は読めないが解析をかける。
職員室。
この学舎の教師たちが集まる場所らしい。
私はこの部屋に何となく入ってみることにした。
手を扉にかけてゆっくりと開ける。
ドアの小窓から見た限りでは中に誰もいなかったから問題ないと思うのだけれど・・・
開けた扉から私は恐る恐る中の様子を伺った。
うん、だれもいないみたい。
「失礼します」
私は何故かそんな事を呟きながら職員室に入った。
だって、解析の結果がそうしろって言ってたんだもん。
私は入ってきた扉をゆっくり閉めた。
何故かって？
勿論、廊下からこの部屋に化け物が入ってこないための措置よ。
怖くてやってるわけじゃないの。
これは、もしもの為の対策なんだから。
なんてことを自分に言い聞かせて部屋を散策した。
この部屋はちょっと嫌な感じだ。
怖いとかそう言うのではなく、謎の不快感を感じる。
私は他の4人と違って、夢を見ている人物が感じている。
その場所のイメージを感じることができる。
嫌な奴でもいたのかしら。
私が例えるなら、私を作ったエルフとか。
逆らうことができないし、ごちゃごちゃうるさい感じ。
ここで拾える感覚はそんな感覚に似ている。
あまり長くは居たくない。
でも何か面白いものがないかしら、そう思って周囲を見渡すと、壁に何かがかかっていた。
「鍵、かしらね」
壁には鍵が一つ垂れ下がっていた。
その鍵に解析をかける。
音楽室の鍵。
どうやら楽器がたくさん置いてある部屋の鍵のようだ。
どうしよう、持っていこうかな。
でも別に今は音楽なんてどうでもよくて、皆んなと合流するのが先決よね。
何考えてるんだろう私。
道草を食ってる場合じゃないのに・・・
私は「失礼しました」と言って職員室を出た。
この夢を見ている人間によれば、礼に始まり礼に終わるそうだ。
挨拶はとても大事。
・・・なんか、この人間はとても堅苦しいことを好んでいる気がする。
そんなことより、皆んなは何処に？
場所が今までと勝手が違って攻略しづらい。
本当にみんなちゃんと夢の中に入ってるわよね？
実は私だけ入ってるなんてオチは嫌よ。
まぁ、もしそうだった場合は、この夢を見てる人間が起きるまで待ってましょう。
私たちの能力にも限度がある。
それは朝が来ると解除されてしまうと言うことだ。
この人間に陽の光が当たるまでが夢の中にいられる時間。
逆に殺さずに出たいのであれば、出口を探すか、朝が来るまで待っていればいい。
もしかしたら戦闘力の関係上、エレ達の誰かが死んでしまうかもしれないけど、私はハナから戦力外通告されてるんだから、ずっと探索をしていた方がいいのかもしれない。
要するに私はサボろっかなぁって考えてる。
でもサボっているのがバレたら後が怖い。
なんか、嫌なものばっかり。
エルフもエレ達も嫌なことばっかり共有してくる。
何で私は手を血で汚すために生まれて来たんだろうか。
何で私の仲間達はずっと私に意地悪をするのだろうか。
ここに居ると負の感情に支配されそうになる。
きっと、この夢は、あの人間にとって悪夢に違いない。
ここは人間を束縛する場所。
自由のない牢獄と同じ。
「居なければよかった、こんな場所に」
背後で声がする。
私はギョッとして振り返った。
だがそこには何もない。
これは夢の中でたまにある現象。
夢を見ている人間の感情の発露。
喜び、悲しみ、怒り、嘆き。
その囁きがたまに聞こえる時がある。
そして毎回思うことがある。
やめてよね、こんなことを言われたら殺しにくくなるじゃない。
この声を4人は聞いたことがないらしい。
幸せよね、何も知らないって。
エルフは何でこんな余計な機能を私に埋め込んだのかしら。
あの4人が羨ましい。
何も考えずに目標に向かって一直線って言うのは、ほんと・・・
「本当にそれでいいのかしら？」
後ろから声がする。
きっとまた感情の発露だろう。
そう思ったのだが、その声は女の子の声だった。
ゆっくりと、恐る恐る振り返る。
そこには確かに人間の女の子がいた。
「こんばんは、妖精さん」
「ひっ！？」
私は驚いて剣を構える。
そして反射的に解析を開始した。
女の子は確かにそこに存在する。
おかっぱ頭の可愛らしいよくわからない服を着た、けど、どこか人間には見えない何か特別なオーラを纏った・・・怪物。
「ひどい思われようね」
解析が完了する。
対象。
トイレのハナコさん。
霊的存在。
本来はトイレという排泄物を流す場所に住み着いている人間の幽霊。
「人間でもない、この夢の認知存在」
「そうよ、私はこの人間の思う精霊みたいなもの」
「・・・排泄物を流す場所に住み着いているのに？」
「大丈夫、ちゃんと掃除はしてるから」
「そういう問題なのかしら？」
と言うか、人間の認知上の存在が何故私にコンタクトしてくるのかがわからない。
「だって、あなたはマトモだもの」
「！？」
驚いた。
どうやら彼女は私の心が読めると言うのか？
「自分だけが特別だなんて思うのは感心しないわ。常に例外は存在する。ちゃんとそう思って生きないと、長生きできないわよ」
私は言葉に詰まった。
何と答えていいのかわからなかったからだ。
「それに常に例外を考えられる方が人生豊かだと思わない？」
「何なの、あんたは何しに私に会いにきたの？」
「注意時事項を伝えに」
「？」
「あなた達の戦力では、彼には勝てないわ。ミル、死にたくなかったら大人しく私についてきなさい。悪いようにはしないわ」
「何を言ってるの、確かに怪我くらいはするけど全滅なんて・・・」
「レミとニミが死んだわ」
「・・・は？」
「もう二人死んだの、これであなた達は3体1になった。この夢の主人はピンピンしてる。分かった？」
「な、何を言って・・・」
「貴女が1番分かってたことじゃない。この人間は危険だって」
「でも、そんな・・・」
「だったら、死体がある場所まで案内してあげましょうか？」
「えっ？」
「信じられないのでしょう、だったら実物を見たほうが早いと思わない？」
「それは、そうだけど・・・」
「大丈夫よ、政孝とは会わないようにしてあげる。あぁ、政孝っていうのはこの人間の名前ね、皆んなからはマーサって呼ばれてるわ」
なんか、女みたいな呼ばれ方してるのね、この男。
「呼ばせてるのよ、その方が言いやすいらしいから、それで、死体はどうするの？見にいくの？それとも怖いからやめとく？」
「い、行くし、怖くないし！」
思わずそう言ったが怖いものは怖い。
レミとニミを殺した人間がいることもそうだが、この建物自体が怖いのだ。
「そう、それじゃあ行きましょうか」
「ま、待って、そもそもあんたはなんなの？おかしいよ、何で夢を見ている人間にとって不利になるようなことを教えるの？」
「不利、どこが？」
「だって、私はあんたの主人を殺しにきたんだよ、なのに道案内なんておかしいじゃん」
「あら、私はあいつの主人じゃないわ、ある意味私も黒淵政孝、本人よ」
「えっ？」
訳が分からない私にハナコは言った。
「私はねこの男を司る母性、それが分離した存在なの。つまり私を殺せば、この男の一部分が消滅するわね」
「あんたを殺せば、あの男が死ぬの？」
「いいえ、死にはしないわ。言ったでしょ、私は母性なの、理性と言っても差し支えないかしら。もし私が存在していなかったら、貴女達全員痛めつけられて生け取りにされて仲良く御懐妊ってところかしらね？」
「あんたが、この男の理性」
「試しに殺してみる？」
「いや、もしそれが本当なら、私が危ないことになるから」
「理解があって助かるわ、それじゃあ行きましょうか」
そう言ってハナコはスタスタと歩いて行く。
私は半信半疑だが現状が何も分からないので付いて行くしかなかった。
そして、ついていった先にレミとニミの死体があった。
その死体の凄惨さに吐き気が込み上げてくる。
二人とも何かで頭を潰された形跡があり、目と耳から血が吹き出した後があった。
身体中にガラスが刺さって二人とも腕の一部が折れている。
私たちもひどい殺し方をしてきたけど、こんな顔面がひどい死に方をした者を見るのは初めてだった。
「吐きたいなら吐けばいい、大丈夫よ、誰も怒らないから」
ハナコが涼しげな顔で言う。
その顔が余りにも涼しげなものだから少し吐き気がおさまってきた。
「エレとレサはどうなったの？」
「現在、死ぬ気で走って逃げてるわね。仕方ないわ、こんな殺され方をしたんだもの」
「なんなのこの男、本当に人間なの？」
「さぁ、動物園から逃げ出したゴリラみたいなものかもね」
分からない単語が二つあるけれど、ハナコが冗談みたいなことを言ってるというのは何となく察することができた。
「それじゃあ私たちはどこかに隠れていましょうか、そうね、音楽室あたりが丁度いいかもね」
「待ってよ、エレとレサはどうなるの？」
「死ぬわよ、どのみち」
「助けなきゃ」
「やめときなさいって、返り討ちに会うだけよ」
「でも！」
「あのさぁミル、何であんな人たちを助けたいって思うの？」
「それは、仲間だから！」
「一人でいるのが寂しいからの間違いじゃなくて？」
「っ！？」
「また虐められるわよ。それでも助けるの？」
「だって、もし二人までいなくなったら私はどうすればいいの？」
「自分で何とかすればいい」
「何とかって何よ」
「大丈夫よ、貴方かわいいもの、この土地から離れて違う人間達に囲まれて暮らせばいい、きっと幸せに生きていける・・・」
「五月蝿い！」
適当な事を言わないで。
誰だって仲間は大事だ。
そんなことも分からないのか、理性のくせに！
「やっぱり、そんなものなのかしら、生き物って」
ハナコは訳が分からない独り言を始める。
そしてどこか落胆したように告げた。
「三階の渡り廊下」
「えっ？」
「そこに貴女の仲間がいるわ、助けたいんでしょ、さっさと行きなさいよ」
「それって、どこ？」
と質問をするとハナコはある一点を指さした。
それはこの部分から階段を2回登った場所の更に先にある場所だった。
私は無我夢中で走った。
誰がいるとか関係ない。
例え誰かを助けても私に何もいいことがなかったとして、それでも長い時間を一緒に過ごした仲間なんだ。
私は全速力で階段を駆け上がり、3階の渡り廊下に到着した。
そこにいたのは痣だらけのエレと、この夢の持ち主だ。
エレは男の攻撃を大剣で防ぐことしかできていない。
男の攻撃は苛烈だ。
とにかく素早い、それでいて防いでいるエレの大剣が弾かれそうになるくらいの力がある。
「はぁあっ！！」
私は両手で剣を持って男に切り掛かった。
その瞬間、男がこちらを見て相対する。
そして破裂音と激痛が私の手から伝わってきた。
私の武器は一瞬で男が武器にしていた机によって弾き飛ばされたのだ。
おかしいと思った。
普通、夢の中では私たち以外、武器は持ってこれないはずだ。
なのにどうしてレミとニミが死んだのか。
それはこの男が本来武器ではない物を武器として扱うことに長けているからだ。
だが普通の机ならエレの大剣で真っ二つになる。
だとするとこの男は魔術で机を強化しているのだろう。
まったく、皆んな馬鹿だ。
だから私はやめておこうって言ったのに。
こんな化け物5人同時で挑んだってかないっこない。
さっきの一撃で私の左手の手の甲の骨が粉砕された。
激痛に呻く間さえ私には許されない。
何故なら目の前の鬼神はすでに次の一撃のために振りかぶっているから。
アレが振り下ろされたら、レミやニミと同じように頭蓋骨がペシャンコになっちゃう。
だがそうはならなかった。
男を背後から狙う一撃が迫る。
エレの大剣が男を串刺しに・・・
出来なかった。
男は尋常ではない反応速度で体を180度回転させると、振り上げていた机を私にではなく、背後に迫ったエレの大剣を叩き落とすために使った。
破裂するような音が周囲にこだまする。
強烈な勢いで叩きつけられた机が、エレから剣を引き剥がした。
ガランと音を立てて落ちるエレの大剣。
「えっ？」
私は気づいた時にはもう手遅れだった。
男が机から手を離して、いや、机をこちらに向かって投げ飛ばすのを見ているだけしか出来なかった。
その動作が余りにも素早く、そして洗練されすぎていて投げのモーションが掴めなかった。
私の胸に机の角が突き刺さる。
一瞬で肋骨が砕けて激痛とともに後ろに吹っ飛ばされた。
肺に酸素が戻るまで何秒かかった？
私は何秒気絶していた？
激痛に身を悶えながらなんとか体を起こす。
そこには男の姿があった。
エレは遠くでうずくまっている。
その顔には恐怖が張り付いていた。
目を大きく見開いて私の方を見ている。
男がエレの方へ歩いて行く。
その手には何もない。
だがエレを殺すのは簡単だ。
馬乗りになって首を絞めればいい。
魔術で身体が強化できるあの男なら簡単にエレの首をへし折ることができるだろう。
「や・・・めて・・・」
激痛で胸が苦しい。
肺に肋骨が刺さってるような感覚がある。
それでも私は生きている。
生きているのなら、せめてエレの前に立って止めなきゃ。
その後のことなんて分かんないよ。
でも自分で何とかしなきゃ。
さっきそう言ってくれた人がいる。
私は剣を拾って歩いた。
「待ち、なさいよ」
エレに向かう男の足がぴたりと止まる。
私は少しずつ男に近づいた。
男は首だけをぐるりとこちらに向ける。
そう、それでいい。
「エレ、逃げなさい」
「ミル・・・」
「はやく！」
私の声は届いているのか分からない。
エレは何故か私に目の焦点が合ってない。
何処を見てるのエレ、そんな虚空を見つめて。
私の隣には誰もいないよ。
そうだよね、いないよね？
なんか不安になってきたんで私はチラリと隣を見た。
そこにはやっぱり誰もいなかった。
すると男はエレに興味がなくなったのか私に相対した。
男は、ゾッとするような笑みを浮かべている。
その顔を見て私は全てが終わったと思った。
男は、手に槍を持っていた。
本当に今日はありえないことがたくさん起こる。
さっき私は説明したじゃないか。
普通、夢の中に、人間が、武器を持って入ることは出来ないと。
そんな常識みたいなことさえ覆してのけたのだ。
ダン、と、男が床を蹴る。
私に近づいてくる男。
それに対して剣を構えることもできない私は、あぁ、死んだなって思った。
男の槍が心臓を刺し貫く。
床に倒れ、そして
男は、見えない何かの首を切り払った。
この男は一体、何を串刺しにして、そして何の首を切り払ったと言うの？
それは、エレだけが知っていた。
