第十五話 真実
あっという間に3日間が過ぎた。
政孝にとってホピ族もまた良き民族であり、楽しい思い出ができた場所だった。
後ろ髪を引かれる思いで彼は自転車を漕ぐ。
そして村が見えなくなる頃だった。
自転車の横を何かが通り過ぎる。
それは黒い獣の影だ。
動物などではない。
影そのものが動いている。
そして政孝の目の前に立ち塞がった。
咄嗟に槍を構える政孝。
しかし目の前の獣の影からは敵意を全く感じなかった。
そしてその獣が彼の目の前で形を変える。
その姿は紛れもなくココペリだった。
政孝の頭の中に直接言葉が響き渡る。
「悲しき灰の王よ、異世界の旅人マーサよ、美しき星メゼファーの地である我らがホピ族の地によくぞ辿り着いた」
「対話ができたのか、何故今まで会話をしてくれなかったんだ？」
「私たちの存在そのものが我が民族にとって悲しきことだからだ」
「どう言うことだ？」
「聞けマーサよ。この世界の真実を200年前に起きた災いを」
そうしてココペリが語った。
200年前。
突然として世界に現れたエルフ族は世界中の人々を虐殺し、拉致し、多くの奴隷を作った。
中でも悲惨だったのが戦うための奴隷を作り出す魔術によって人々は精霊に作り替えられてしまった。
小さな精霊は少なくとも10人分の肉体を使って作られ、大きな精霊になると1000人の人間を使って作られる精霊も現れた。
今語っているココペリの一人もその被害者だ。
彼は今、10人の意識が一人の人間に統括されている。
しかしそんな悪逆非道な行いをしたエルフに地罰が降る時が来た。
スー族が生み出した雷の精霊ヘヨカの叛逆によってエルフの魔術は破壊されて、精霊を作る魔術に携わったエルフ達を皆殺しにした。
その後、エルフを倒した精霊達は自身の生まれ故郷に帰る事となった。
その際に決められたことがある。
自分たちがエルフによって作り出された精霊だと言うことを喋ってはいけない。
喋ればきっと村人達は悲しむ。
だから精霊であるように振る舞おう。
そのような取り決めが行われた。
それと同時に、生き残ったエルフ達がまた世界に侵略を仕掛けてくる可能性がある。
そうなった時に精霊一同は一致団結をして再びエルフという脅威に対して戦うことを誓った。
この誓いの名を「ヘヨカの誓い」と言う。
「何でそんな大事なことを俺に喋ってくれるんですか？」
「分かっているだろうマーサ。時が来た。時が来てしまったのだ。再びエルフ達は動き出した。お前にはエルフと戦う運命がある。それを告げるために私は動いたのだ。200年前コシャレだった私がな」
「精霊にされてしまった人は長生きをするんですね」
「そうだ、我々は永久に生かされ続ける。エルフが言っていたが半永久的に周囲のエーテルという物質を吸い上げてこの身を維持させていると聞いた」
「そうですか・・・」
「マーサよ、戦ってくれうよな、よもや貴様、臆病風に吹かれたりはしてないだろう？」
「えぇ、別に、怖いとかは思ってませんよ。むしろそれが本当なら、今まで以上に本気で戦うことができる」
「期待してるぞマーサよ」
「でも、そろそろよくないですか？」
「何がだ？」
「もう200年も経ちました。そろそろホピ族の皆さんには真実を伝えてもいいんじゃないですか？」
「そうだな、そう思ったことは何度もあった。これも何かの縁だ。伝えておこう」
「えぇ、是非そうしてあげてください、辛い真実ですが知っておいた方がいい事実でしょうから」
「マーサ、実は我々が伝えるのはそれだけではない。ラリラリのことだ」
「ラリラリというのは、あの精霊の？」
「そうだ、ただ唯一ラリラリが我々と違うのは、ラリラリは我々と同じような犠牲者ではない。エルフが人工的に作り出した悪夢を見せて死に至らしめる邪悪な精霊であることだ。その精霊がこの先に確実に存在する。そしてそれは確実にお前に襲いかかってくる。油断するなマーサ。ラリラリは非常に愛くるしい姿をしているがその心は邪悪そのものだ。かつて我々の子供達がインカーディア帝国へ旅立った時、その全てを奴らに殺された。だから頼むマーサ、彼らの仇を取ってくれ」
「分かりました。視界に入ったら確実に叩き潰します」
「頼んだぞ」
そう言ってココペリはまた影の獣の姿をして彼の目の前から立ち去ろうとした。
「そう言えば、貴方のお名前は？」
「聞いてどうする？」
「いえ、ただ、覚えておきたいなと思っただけです」
「私は10にんいる。だが代表として名乗ろう、『シャルカ』だ」
「さようならシャルカさん、どうかお元気で」
「またなマーサ」
シャルカはホピ族の村に帰っていく。
政孝は振り返らない。
死地に向かって自転車のペダルを漕ぎ始めた。
