第十四話 予言
ホピ族のコシャレ（預言者）は恐れていたし、期待をしていた。
東の彼方、スー族の住まう場所から灰の王がやって来ようとしている。
その予言は的中した。
灰の王は「ジテンシャ」という乗り物に乗ってやってきた。
彼は恐ろしい武器を何本も従えていた。
灰の王の名前は「マーサ」と言う。
マーサは一つのことを要求した。
それは我々ホピ族と共に3日間過ごさせて欲しいと言うことだった。
族長はコシャレである私に彼がどんな人物であるか聞いてきた。
私は「強い戦士であり、我々にとって害がある人物ではない」と教えた。
すると族長は快くマーサを村に案内した。
だが良かったのだろうか？
マーサの運命はエルフと戦うことにある。
こんな何もない場所に3日も引き留めておいて良かったのだろうか？
ホピ族の村には本当に何もない。
私たちはこの荒野でトウモロコシを栽培しながら生計を立てている。
この土地にはココペリという精霊が住んでいる。
ココペリは豊作、子宝、幸運を齎すとされる精霊だ。
ココペリには性別があり男をココピラウ、女をココペルマナと言う。
そしてそのどちらでもないものをココペリと言う。
ココペリ達はよく働く。
この広い荒野に広大なトウモロコシ畑が存在しているのは彼らのおかげだ。
おっと、ココペリがどんな形をしているのか言うのを忘れていた。
ココペリは全身が黒くてスラリと棒のように体が細長い人の形をした、しかし人ではない生き物だ。
灰の王であるマーサはココペリに興味津々だった。
そしてココペリ達もマーサに心を許した。
ココペリは喋ることが出来ないが人の心を読む力がある。
つまりココペリが心を許すと言うことはそれなりにマーサの心は綺麗だと言うことだろう。
マーサはココペリと一緒に仕事をし、ココペリと一緒に寝て、また働いた。
どうやらマーサは勤勉な人間らしい。
だが私は知っている。
私だけが知る彼は大いなる悲しみと、怒りと、憎しみを背負っていることを。
だから私は伝えることにした。
この世界の出来事を。
「マーサよ、少し宜しいですか？」
「何でしょうコシャレさん」
「私は貴方に伝えなければならないことがあります」
「自分にですか？」
「はい、貴方はエルフを知っていますね」
「えぇ、知っていますが、何故エルフを？」
「昔話をしましょう」
そうして私は語った。
200年前、この世界を支配していたのはエルフという民族だった。
その民族はこの世界の人々に酷いことをした。
虐殺、拉致、そして奴隷化。
エルフの目に余る所業の数々で世界は闇に囚われていた。
だが天の神々は人間を見離さなかった。
神々は9つの強力な精霊と勇敢な小さな精霊達を地上に解き放ち、エルフ達を打ち倒した。
地上を開放した精霊達は今もなお、その土地の人々と共に暮らしているのだという。
その時ホピ族は影の獣に救われたという。
その獣はどこからともなくやってきて、やがてどこかへ消えていった。
そして再び人間とココペリ達の暮らしが始まった。
「それが200年前の出来事なんです」
「エルフは昔からそんなに酷い奴らだったんですね」
「はい、そして彼らは動き出してしまいました。再び人間を支配するために」
「何故そのことを俺に？」
「貴方はエルフと戦う定めを持つ人です。だから知って欲しかった。決してエルフの仲間にならないで欲しかったのです」
「大丈夫ですよ、俺は絶対にあいつらの仲間にはなったりしませんから」
「ですが200年前の人々の中にはエルフの美貌に取り憑かれてしまった人もいると語られています」
「そうですか、でも俺、ちょっと変わった人間なんで、美人かブスかで選べって言われても、そんなくだらない基準で人を判断できませんから」
「貴方は賢い人ですね。人を見た目で判断しないなどと普通の人はそう言えたものではありませんよ」
「いえ、俺の場合は単純に美人が苦手ってだけですから」
「それは、随分と難儀な心の闇を抱えていますね」
「ははは・・・」
と、笑うマーサの顔はどこか悲しそうだった。
きっと過去に何か嫌なことがあったに違いない。
だから私は話を切り上げることにした。
「マーサ、話を聞いてくれてありがとう。貴方のおかげで少し不安がなくなりました」
「俺は何もしてませんよ」
「いいえ、大丈夫です。貴方は存在しているだけで尊いのですから」
だからどうか精霊達よ。
彼に力を与えたまえ。
