第十三話 新たな生活
彼が気の根っこを枕がわりにしてから今日が30日目だ。
政孝は家来の仕事を要領よくこなしていた。
ガディックが彼に対して教えたことなどは何一つない。
彼はガディックの家来の女性達から様々なことを学んだ。
漁をするための網の縫い方や料理、編み物など。
不器用なはずの彼がそれを覚えるのに3日とかからなかった。
彼が美男子だったのもある。
ガディックの家来の女性達は政孝を一目見た時から気に入っていた。
その為、自分の仕事を教えるのが苦ではなくなっていたのである。
彼女達の根気の良さと、政孝の真面目な性格のおかげで彼は仕事を覚えることができた。
ただ、女達からモテたため、ベニート以外の男達からは煙たがられた。
だが彼は狩人としての仕事を誰から教わるわけでもなく、一度、森に赴くと、猪や兎を獲ってきた。
政孝には天性の狩人としての才能があった。
海に出て男達と漁をする時も持ち前の力を発揮して網を上げることができる。
彼の人生は充実していた。
朝は狩りや漁に出かけ、昼間は女達の手伝いをし、夜には食事を終えた後、夜空を眺めながらスマホで音楽を聞いていた。
彼は日本にいた時よりもずっと幸福感を感じることができた。
何故なら彼は古い人間だからである。
現代人のように仕事の責任に追われることを彼は嫌う。
ここにも一応、家来としての責任はあるが日本で感じていた責任感よりは遥かにレベルが低い。
ガディックも仕事をそつなくこなす政孝に何か文句を言うこともなかった。
ただ、ガディックの許嫁が政孝に近づいた時にはその許嫁と話さないように注意された。
「マーサがガディックの家来になる時はヒヤヒヤしたが、今ではお前はこの村の住人だ」
「急にどうしたんだベニート？」
「なぁマーサ、頼みがある。お前は狩猟の腕も漁師としての腕も高く買っている。皆んなもお前が必要だと感じてる。だから旅なんてやめてずっとこの村で過ごさないか？」
「そう言ってくれるのは素直に嬉しいよ。でも、申し訳ないんだがもう少し広い世界に行ってみたくてね」
「そうか、まぁお前がそう思うなら止める権利は誰にも無いんだがな・・・まったく、ガディックに感謝する日が来るとは思ってもいなかったぞ」
「ガディックも悪い人ではない。副族長の息子としてのプレッシャーもあるんだからな、そう悪く言わないでやってくれないか」
「それもそうだが・・・」
「彼のおかげで今、俺の人生は充実している。自分の国にいた時にはこんな生活ができなかったからな」
「そんなに過酷だったのか？」
「過酷というわけではないし、比較的穏やかな国だと思うけど、いい国じゃなかった。自殺者は多いし、暗い国だった」
「そうか・・・」
「俺にはここの暮らしの方が楽しいよ」
「じゃあずっとここに居ればいい」
「それは出来ないな、流石に飽きる」
失礼極まりない言い草だが彼は嘘をついたり誤魔化したりするのが嫌になった。
だから歯に絹着せぬ言い方にした。
「確かに、外の世界を知っているお前からしたら、ここでの生活は息苦しいかもしれないな」
「悪いなベニート、俺は見たいんだ。この先に何があるのか、次に行く村にはどんな人たちが住んでるのか、それが気になって仕方がないんだ」
「そうか、だったら止めはしないよ」
「ありがとう」
そして、あっという間に75日が過ぎた。
「ガディック様、大変お世話になりました」
「そうか、確か家来の約束は今日までだったな」
「はい、それでは失礼致します」
「マーサ」
「なんでしょう？」
「次はいつ帰ってくるんだ？」
「それは、お約束できません。旅ですので死ぬ可能性の方が高いです」
「そうか、それもそうだな」
「えぇ、では、失礼します」
「まて、父上に挨拶は済ませたか？」
「はい、もう済ませました。族長の方にも挨拶は済ませてあります」
「そうか、だったら行くがいい。次はホピ族の土地だったな。あそこは厳しいぞ、あそこには何も無い荒野だからな」
「ご忠告、痛み入ります」
そう言って政孝はガディックに背を向けた。
次の土地に向かうには海を超えていかなければならないため船が必要だった。
小さな漁港から船が出る。
この船はスー族の族長の許可が必要だったが75日間も居た彼は簡単に許可が降りた。
見送りにベニートがやってくる。
「それじゃあなマーサ、元気でやれよ」
「あぁ、ベニートもな」
自転車とともに船に乗る政孝。
ベニートは己の拳を胸に当てる。
恐らく一種の敬礼であることは彼にはすぐに伝わった。
政孝は馬鹿であり、教養がない。
日本人の挙手をする敬礼というのは基本的に帽子をしている時だけに限られる。
だが彼は帽子をかぶってもいないのに挙手敬礼を行なった。
彼が無学だったのもある。
しかし彼は彼なりに、ベニートの敬礼に対する行動がおじぎだけでは礼に失する感があると捉えた。
彼はベニートの姿が見えなくなるまで手を下さなかった。
新たな陸地が見えてくる。
ガディックのいう通り彼の目の前の全ては荒野だ。
彼は船頭に頭を下げてお礼を言うと自転車を船から下ろして跨る。
久しぶりにペダルを漕ぐ感覚に彼は胸を躍らせた。
そこにはもう自殺を考える青年の姿はなかった。
