one on othter

第十二話 決闘

構える政孝。

一方のガディックは拳を大きく振り上げた。

「行くぞマーサ！」

振り下ろされる拳。

その拳を政孝はサイドステップで躱わす。

そして瞬時にガディックの左頬に右フックを叩き込んだ。

「ぐっ！？」

呻（うめ）くガディック。

だが倒れることなく踏ん張る。

「避けるな！それでも男か！」

「何だよ、ルール無用の喧嘩じゃないのかよ」

呆れる政孝。

再び迫り来るガディックの拳を、今度は彼は避けなかった。

ただし、その拳に彼は頭突きを喰らわせた。

彼の頭頂部に走る衝撃、ただし、頭蓋骨と拳では通常なら頭蓋骨に軍配が上がる。

殴った方は激痛を訴えるだろう。

普通なら。

だがガディックは何か手応えを感じたのかニヤリとしている。

その時、政孝は強烈な違和感を覚えた。

普通なら下手をすれば殴った方の指の骨が折れてもおかしくない程の勢いだった。

なのに痛がる様子さえ見せない。

それどころか先ほど喰らわせた右フックのダメージがもう解消されているように見える。

そこでそのカラクリをベニートが口にした。

「マーサ、言っていなかったが俺たちスー族は他の人間達よりもずっと体が強いんだ。だから降参しろ、いくらお前が強い戦士と言ってもこの戦いじゃお前に勝ち目がない！」

「成程、通りで色々と平気なわけだ。ありがとうベニート、お陰様で『遠慮する』理由が、たった今なくなったよ」

「マーサ！？」

「いいぞマーサ、だが本当に降参しなくてよかったのか、貴様に勝ち目は無いんだぞ」

「御託はいいからさっさとかかって来い、普通の人間の戦い方って奴を教えてやるよ」

「減らず口を！」

そう言って再び拳を振り上げて攻撃してくるガディック。

だがその拳が振り下ろされることはなかった。

政孝の右ストレートがガディックの顎を捉える。

脳を揺さぶる一撃。

ガディックの膝が地面に堕ちる。

だが、ガディックが倒れることはなかった。

それを想定していた政孝がガディックの顔面を掴んで左膝を使って跳び膝蹴りを喰らわせる。

それは右ストレートで周った首を反対方向へ回転させた。

二重に脳震盪を起こしたガディックが前のめりに地面に倒れる。

（やったか？）

常人なら死んでもおかしくない2発。

しかし、倒れたガディックの腕がぴくりと動く。

そして、顎を押さえながらゆっくりと立ち上がった。

「今のは効いたぞマーサ」

そう言いながら不敵な笑みを漏らすガディック。

「しかし最初のは何だ？頭がクラクラした、そう言えば魔術師だったな、小癪な真似を」

どうやら脳震盪狙いの顎に喰らわせた右ストレートを魔術だと勘違いしているらしい。

「あれを喰らって立てるのか？」

素直に政孝が驚愕する。

「何を驚いている、まだまだこれからじゃないか」

ガディックはまだやる気だ。

それに対して政孝は少し戦意を喪失していた。

何故なら今のままではどれだけ殴っても決定打にならないからだ。

それを見かねたベニートが横から割り込んできた。

「見苦しいぞガディック、一度気絶しておいて再戦を申し込むとは！」

「すっこんでろベニート、これは俺とマーサの戦いだ。それに言ったはずだ。どちらかが参ったと言うまで戦うとな！」

「死ぬまで戦うようなものをスー族の戦士長として認めるわけにはいかない、弁えろガディック！」

「黙れベニート、前々から貴様が気に入らなかった。副族長の息子である俺を差し置いて、戦力では同格なのに踊りや歌、礼儀作法で貴様の方が優れているからという理由で俺は戦士長の座を奪われたのだ。戦士長に必要なものは強さだ！ベニート、貴様にも決闘を申し込む！二人してかかって来い、そして知るがいい。俺こそがスー族最強の戦士であるとな！」

このベニートの言葉を聞いて政孝は感動していた。

最初はただの青臭い我儘（わがまま）な青年だと思っていた。

しかしその青年には熱意と矜持とスー族としてのプライドがあることがわかった。

「ガディック、俺の負けでいい」

政孝は初め、殺す寸前まで殴り倒そうかとも思った。

降参させることができないのなら数日間気絶してもらえば良いのだと。

しかし、それではなんの解決策にもならないと感じた彼は降参を選ぶことにしたのだ。

だがベニートは納得しなかった。

「マーサ、お前は負けてない。お前にはベニートを殺せるだけの力がある。悪いのはガディックだ」

「いや、ベニート、悪いのは俺だよ。安い挑発に乗って中途半端な覚悟で挑んだ俺の不手際だ」

そしてガディックに向き直って彼は聞いた。

「それで、俺は負けた罰として何を差し出せばいい？生憎と手持ちには何もなくてな、差し出せるものは何も無いんだ」

「ほう、殊勝な心がけだなマーサ。いいだろう、だったら俺の家来になれ」

その命令に横槍を入れたのはやはりベニートだった。

「待てベニート、すでに家来なら何人も居るだろう、マーサに何をさせるつもりだ？」

「何を言っているベニート、家来は多ければ多いほどいい。やる事は沢山ある。仕事の内容は女達に聞け」

「ガディックその思い上がりを・・・！」

激怒するベニート。

しかし、それを止めたのは政孝だった。

「止めないでくれベニート」

「しかし！」

「ガディック、条件がある。俺はずっとここに留まるわけにはいかない。30日間、お前の家来になる。それで手を打ってくれないか？」

「ダメだな、90日だ」

「だったら60日にしてくれ」

「75日でどうだ？」

「・・・わかった75日間、お前の家来になろう」

「だったら分かっているのだろうなマーサ、主人に対する態度というものを！」

「心得ております、ガディック様」

その様子を見てとうとうベニートの怒りの臨界点が突破した。

「俺の客人に恥をかかせたなガディック、会議で議題に挙げてやる。それから俺の妹との結婚も家を代表して破棄させてもらうからな、首を洗って待っていろ！」

憤怒に燃えるベニート。

だがそれに政孝は微笑んで答えた。

「ベニート聞いてくれ。俺は別に恥をかいてなんかいない。今から行うのは俺の人生にとって貴重な体験だと思っている。大丈夫だ。誰かの下について働く事は慣れているから心配しなくていい」

「しかし75日間と言えども家来なんだぞ、どんな扱いをされるか・・・」

「家来っていうのはそんなに酷い扱いを受けるのか？」

「いや、そういうわけではない、あまりにひどい場合は会議にかけられるし、最悪、村から追放されるからな。ガディックは生活能力が極端に低い。だから追放は恐れていると思う。でもあいつの家来から聞いたが評判は最悪だぞ」

「構わん。ただ頼みがある。森の中での生活なんて初めてだ。至らないことが多々あると思うから教えて欲しいことがあったらその都度、質問をさせて欲しい」

「いや、それは別に構わないんだが・・・」

「気にするな、これも修行の一環だと思っている。ベニートが気に止むことは何一つもないからな」

「・・・わかった。でも何か酷いことをされたらすぐに言ってくれ。その時はガディックをこの村から追放してでも悪事は止めるからな」

「俺の直感なんだけど、そんなことにはならないと思うぞ」

こうして政孝は75日間の新生活を始めることになった。