第九話 旅立ち
エルメニア王国とアズファルド帝国へと続く街道沿いの街や村の復旧がちょうど終わった頃、政孝は京介に呼び出されていた。
「すんまへん、お忙しいところを急に呼び出して」
「別にいいですよ、ちょうど暇になったところでしたし」
「そうですか、そう言ってもらえると助かりますわ。それで今日お呼びしたのは他でもない・・・」
「アレですか、京都の計画がどうのこうのって・・・？」
「あぁ、それも一応あるんやけど、せやのうて、黒淵さんには調査に出てもらいたいんですわ」
「調査、ですか？」
「なんかこの国、非常にけったいな場所にあるんですよ、周りにあるのはアズファルドとエルメニアって国だけで他の国も民族も見当たらへんのですわ。ここから海を越えて東に行ったところにこの国のラファルド府ってところがあるんですけど、そこから南東に進んだところは未開の地になります」
「だから俺にその未開の地の調査をやってくれと」
「ワイも同行したいんですがこの国をエルフから守らなあかんし、そっちもニーベルはんとヴィリディナはんは動かせへんやろ、せやったら動かせるのがあんさんしかおらへんのですわ」
「俺に白羽の矢が立ったことは分かりましたが、そんな大任務、本当に俺に任せていいんですか？」
「何言うてはりますの、こんな大任務、黒淵はんしか的人がおらへんやないですか」
「同行人は？」
「まさか、あんさんについていけるこっちの軍人なんて居ません」
「正直嫌なんですけど、責任重大すぎて」
「あぁ、別に大丈夫ですよ、失敗しても。これはワイの個人的なお願いやさかいに。何の成果も得られなかろうが、黒淵さんが野垂れ死のうがこの国にとって何の影響もあらへんのですわ」
「それを聞いて安心しました。要するに好き勝手やっていいってことですよね？」
「えぇ、思う存分、暴れるなり殺すなり仲良うするなり勝手にしてはってや、そのかわり、帰って来たら旅の内容を聞かせてください」
「聞かせるだけでいいんですね。俺絶対報告書とか書きたくないんで」
「その点は何も心配せんでえぇねん、知的な作業はなにも期待してへんから」
と、馬鹿にしているふうにも聞こえるが、馬鹿な政孝はその点は一切気にしていなかった。
「それじゃあ俺は国王に旅立つことを伝えてくるので」
「えぇ、よろしくたのんます」
こうして彼は旅に出ることになった。
エルメニアに帰った彼は早速このことを国王に報告する。
「本気かマーサ、貴様、我が国のために尽くすと言うのは嘘だったのか？」
「大臣、そのことに嘘はありませんが、脅威は去ったし、我々は平穏を取り戻しました。今私が役に立つことなど何一つありません」
「そう言う問題ではない」
「と、言いますと？」
「もう縁談を決めている。明日には是非、ジョン・ゲーティア男爵の娘レヘナとの会ってほしいのだ」
「申し訳ございません大臣閣下、私はこの人生において結婚どころか女性とお付き合いする気などさらさらございません。そんなことをするくらいなら野垂れ死んだほうがマシです」
「何故そんなに結婚を嫌がるのだ、聞いたぞ大人しく清楚な女を好むのだろう？」
「閣下、それを誰からお聞きになられてのですか？」
「ヴィリディナからだが・・・」
「あの女ぁ！」
と、キレる政孝にビクリとする大臣と国王。
その様子を見て彼は冷静になり体裁を整えるために一度小さく咳払いをして話した。
「大臣閣下、申し訳ないのですが私は伴侶の面倒を観れるほどの器量はございません。私に関わった女は全員不幸になるでしょう。私には見えます、私が疲れて女性を捨てる姿が。なので縁談はお断りさせてください。男爵も自分の娘が不幸になることが確定しているような男と結婚など言語道断でしょうから」
「うぅむ、しかしだな・・・」
と言う会話をしている最中に国王が割って入った。
「大臣よ、もういいだろう、マーサも嫌がっているのだ。それにマーサにばかり頼っていては国民に示しがつかぬであろう」
「はぁ、陛下がそう仰られるなら・・・」
「マーサよ、行くがいい。私もお前の土産話を楽しみにしているよ。ただ約束してくれ、どんなことがあっても必ず生きて帰ってこい。それが約束できるなら、出発を許可する」
「勿体無い御言葉、このマーサ、必ずや生きて再びこの地に帰ってくることをお約束いたします」
こうして彼は旅立つことになった。
