第6章：200％の出力
私は進化を遂げたばかりの肉体の限界を試すべく、疾走した。
速度は落ちていた。純粋な「赤の悪魔」が誇る時速750マイル（約1200km）の猛烈な速度から、およそ時速645マイル（約1030km）へと低下している。これは、速度特化の「赤」と剛力特化の「灰色」、二つの遺伝子が50対50で分割されたことによる数学的な結果だった。
新たな剛力を測るため、私は走りながら足元の岩地に直接拳を叩き込んだ。耳をつんざくような轟音が響く。大地は激しく陥没し、巨大なクレーターを形成して灰の中に衝撃波を走らせた。純粋な「灰色の悪魔」の一撃と比較しても、およそ0.95倍の破壊規模。混血の肉体としては、驚異的に高い出力だ。
アカーテスが私の新たな状態を分析し、通知を鳴らす。
【分析：『グレート・デーモン（大悪魔）』は希少なハイブリッド種です。高い身体能力と速度を併せ持ちますが、根本的な分類としては『魔術師』の種族に属します。あなたの生理学的構造は、通常の生命体の限界である100％を大きく超え、安全にパディティションを200％の出力で放つことを可能にしています。】
私はその情報を瞬時に処理した。前衛の物理スペックを持った魔術師の種族、というわけか。
私は歩みを止めなかった。コンマ数秒で最も近くにいた灰色の悪魔との距離を詰める。その醜く肥大した頭部をどす黒い深紅の爪で鷲掴みにし、顎を無理やりこじ開けた。
その「出力」とやらを試してみよう。
私はパディティションを練り上げ、本来の限界を超えて押し上げた。喉の奥深くで、揮発性の高い、まばゆい真紅の光が点火する。
【発動：ヘル・ビーム（出力200％）】
私は怪物の喉の奥へ向けて、直接ビームを放射した。それは通常時と比べ、太さも熱量も2倍であり、破壊力は無限大に跳ね上がっていた。凝縮された業火のレーザーは悪魔の頭部を瞬時に蒸発させ、首があった場所には、焼け焦げて光る切断面だけが残された。
私は唸り声を上げ、躊躇する群れの只中に立っていた。表情も、雄叫びもなく、ただ冷徹で計算高い視線を向けるだけだ。
「次は誰だ？」 私は悪魔特有の、掠れた低い声で呟いた。「……まあいい。全員だ」
私は顎を大きく開き、再び「200％ ヘル・ビーム」を解き放った。だが今度は単一の標的を狙うのではなく、踵を返してその場で回転した。極太の真紅のレーザーが、純粋な破壊の灯台のごとく戦場を薙ぎ払う。岩の柱も、灰の大地も、灰色の悪魔の肉体も、等しく切り裂いていく。
私がようやく口を閉じた時、群れの3分の2は真っ二つに切断されるか、完全に灰燼に帰し、瞬時に殲滅されていた。
【警告：パディティションが枯渇しました。0/120】
【スキル『ヘル・ビーム』のレベルが上昇：レベル1 → レベル2】
魔力が尽きた。破壊の光が消えたことを悟った残存の灰色の悪魔たちが、喉の奥を鳴らすような咆哮を上げて突撃してくる。
パディティションが空なら…… 私は思考した。アカーテス。フォーム（形態変化）：灰色の悪魔。
私のどす黒い深紅の肌は、瞬時に病的な斑模様の灰色へと変質した。筋肉が、純粋で絶対的な物理的力によって膨張する。私はひょろ長い巨大な両腕を振り上げ、「灰色の悪魔」の100％の筋力をもって、地面に両拳を叩きつけた。
大地が砕け散った。激突点から局地的な地震が勃発し、巨大な衝撃波が残った悪魔たちと黒曜石の巨大な破片を、暴力的な勢いで空中へと吹き飛ばした。
アカーテス。フォーム：赤の悪魔。
肉体は再び、空気抵抗のないスマートな真紅の姿へと戻る。空中に舞い上がった破片が無重力状態になる滞空時間を利用し、私は上空へと跳躍した。落下する岩から飛来する岩へと飛び移る様は、さながら真紅の稲妻だった。最高速度で動き回り、空中にいる悪魔たちが地面に落ちる前に、システム的にその首を刎ね、四肢を切断していく。
数秒のうちに、残存していた群れは全て物言わぬ死骸と化した。
私は崩壊した大地にふわりと着地した。一瞬の無駄もなく、収穫を開始する。100体の死骸を一つ一つ巡り、胸を切り裂いて白赤色のパディティション・コアを貪り食った。
【コアを吸収中……】
【パディティション容量増加。現在容量：148 / 2120】
非常に実りある狩りだった。 私は機械的に評価を下した。
アカーテスの声が、脳内で滑らかに響く。
【大量の遺伝子データおよびパディティションの流入に基づき、新たに2つのGreat（大悪魔）級パッシブスキルが統合可能です。実行しますか？】
「YES」だ。
【基本成功率を計算中……0.01％】
【新たに獲得したパディティション容量の乗数で再計算中……成功率を調整：85％】
【統合に成功しました。】
【パッシブスキル獲得：神聖再生（ランクS）】
解説：物理的な傷を即座に癒す能力を付与する。切断された四肢や損傷した組織も、わずか数秒で復元される。
【パッシブスキル獲得：スカージ（災厄）（ランクA+）】
解説：マナなどの異質なエネルギーを、接触時に受動的に腐食・破壊する局所的なオーラを自然発生させる。
砕けていた足首の骨が完璧に繋がり、傷跡一つ残さずに肉が塞がる感覚があった。治癒は一瞬だった。
私は首を鳴らし、終わりの見えない、燃え盛る地獄の地平線を見つめた。
「……まだ始まったばかりだ」
