司結の過去のこと
司結に両親はいない。物心がついた時にはすでに二人とも他界していた。
父親が刀術を所有していて能力戦闘員として軍に所属。母は非能力者だったが、兵站として軍に所属していた。
そして、二人が任務に着いていた基地が敵に襲撃され、二人は殉職。当時２歳の司結だけが残された。
戦争中、戦死者は当然多いし、残される家族も多い。遺族には国から遺族年金が出るが、幼い子供が残された場合、国が引き取り、育ててくれる施設があり、私はそこへ入った。
司は何事も不自由なく育てられたが、９歳の時に転機が訪れた。刀術が発現したのだ。
国民には定期的な検診があり、そこで身術、動術および刀術の発現検査がある。それが理由で発覚。発現した刀術は能力値も発現したばかりには割と高く、軍学校への入学を勧められた。
司はすぐに軍学校へ入学した。能力発現時期は人によってまちまちなため、学校内のでは学年ごとに別けられたりしない。成人しているものもいれば、足し算もできない歳の子までいる。残念ながらクラスの中に９歳以下の者はいなかった。
訓練が始まった。同期生の中には刀術と体術の両方の能力を持つ者もいたり、明らかに能力値が高い者もいた。司の刀術の能力値は、その時になると平均より劣っていた。基礎体力も高くなく、比較的低年齢による経験の差が顕著に出ていた。他人にできることが自分にできない。能力実技、基礎実技、座学、全てにおいて周りと差が開いていくばかりであった。
低年齢の訓練生が周りに置いていかれるのは珍しいことではない。そのことを司は教官から言われてはいたが、それでも劣等感と焦燥感は消えなかった。何よりも他人に迷惑をかけているようで、申し訳なく司は感じた。
身術、動術および刀術は基本的に血で受け継がれる。司に発現した刀術も父からもらったものになるのだが、その刀術を彼女は呪った。
精神的にどん底だった時に、司はある一人の青年と出会った。
その人は、司と同じく刀術士で、能力戦闘員として従事していた。そしてアドバイスをもらった。
「自分の力を呪いだと考えちゃダメだ。道具だと思え。それが本当の呪いだとしても」
「他人に迷惑をかけたくないと思うなら、一人で生きていく力を手に入れろ。その一番の近道は手柄を立てることだ」
司はその言葉に救われた。そしてこの人に着いていきたいいつしかと思うようになる。
だが、すぐにその人は姿を消した。それまで本部所属だったのが、急に単独潜入兵として従事することになった。
司は迷わなかった。すぐに軍学校を辞めて、国境に向かった。軍に見つかったらすぐに拘束される状況だったが、なんとかその人に再会することができた。無理を言って本人にも軍にも、同行を許可してもらった。
そこから司は戦闘のイロハを叩き込まれた。そして、その人から呪術【怨花】を授かった。
「司？」
司はいつの間にか目を瞑っていた。どうも乗り物が出す振動は心地が良く感じてしまうらしい。
「寝てないよ」
「そろそろ結界を超えます」
「本部に最後の連絡しておいて」
「了解」
後ろでごにょごにょ聞こえる。連絡は十数秒で終わった。
「結界通過前連絡を完了しました」
「ありがとう」
「司、話の続きを聞かせてください」
「どこまで話したっけ」
「司が戦闘のイロハを叩き込まれたところまでです」
「続きはまた今度ね」
「なぜですか」
「なんとなく」
「次はいつ聞かせてくれますか」
「さあね」
「遺憾であります」
「うっさい、すべこべ言ってるとまたくすぐるよ」
言うと同時に里絵の両脇に手を入れた。
「司！ やめてください！ 運転中でｓ…あはははははは！」
急に後ろブレーキがかかり、後ろのタイヤがスリップし、バイクが横滑りを起こし始めた。車体が左に向き始め、そのまま倒れていく。
「やべ……」
司はツルを出し、里絵は《排他》を発動した。
次回「暗闇の中の怪しさ」
