願いの頂

第9話 ギルド試験②

　戦闘試験会場は円形の訓練場だった。

　地面は固く踏み固められている。

　周囲には受験者達が集まっていた。

　中央には試験官達。

　その中には副ギルド長ロイドの姿もある。

　受験者達が整列する。

　やがて試験官が前へ出た。

「これより戦闘試験を行う」

　会場が静まり返る。

「受験者には番号を配布する」

　職員達が木札を配っていく。

　グランの番号は四十七番だった。

「対戦相手は試験用魔法道具が決定する」

　試験官の横には板状の魔法道具が置かれていた。

　淡い光が流れている。

「身体能力」

「スキル」

「戦闘経験」

「適性試験結果」

「それらを元に可能な限り近い実力同士を選出する」

　受験者達が頷く。

「剣士は剣士」

「魔術師は魔術師」

「槍使いは槍使い」

「公平な試験を行うためだ」

　試験官は続ける。

「試合は一人一回」

「勝敗だけでは評価しない」

「技術」

「判断力」

「戦闘内容」

「全てを見る」

　張り詰めた空気が訓練場を包む。

「相手を殺害した場合は即失格だ」

　試験官が手を上げた。

「では始める」

　魔法道具が淡く光る。

　試験は次々と進んでいった。

　グランは黙って見ていた。

　足運び。

　間合い。

　剣の振り方。

　相手を見る視線。

　自然と目が動く。

　どの戦いも違っていた。

　力で押す者。

　技で崩す者。

　臆病な者もいれば、大胆に踏み込む者もいる。

　初めて見る本物の戦いに。

　グランは静かに見入っていた。

　そして。

　何人もの受験者の試合が終わった頃。

　試験官が次の番号を読み上げる。

「二十五番」

　会場が少しざわつく。

「あいつか」

「本命のお出ましだな」

　人混みの中から一人の男が前へ出た。

　狼獣人。

　灰色の耳。

　鋭い金色の瞳。

　二メートルを超える巨体。

　傭兵として鍛え上げられた巨躯。

　無駄な肉は一切無い。

　肩幅は広く。

　一歩歩くだけで圧迫感があった。

　手に握る木斧が小さく見えるほどだった。

　ガルス。

　元傭兵。

　今回の本命。

　ガルスは何も言わない。

　ゆっくりと訓練場の中央へ歩いていく。

　その姿だけで。

　周囲の空気が変わっていた。

　対戦相手も高評価の受験者だった。

　決して弱くない。

　むしろ上位の実力者だ。

　だが。

　勝負はあまりにも早く終わった。

「始め！」

　合図と同時に。

　ガルスが踏み込む。

　肉体強化。

　爆発的な加速。

　距離が消える。

　相手が反応するより早く。

　木斧が振り抜かれた。

　激しい音。

　次の瞬間。

　相手の木剣が宙を舞う。

　勝負あり。

　開始から僅か数秒。

　訓練場がどよめいた。

「速ぇ……」

「今の見えたか？」

「別格だろ」

　ガルスは何も言わない。

　静かに元の場所へ戻る。

　それが当然であるかのように。

　試験は続いた。

　そして。

　受験者も残り少なくなった頃。

　試験官が魔法道具へ目を向けた。

　淡い光が流れる。

　次の組み合わせが表示される。

「……ん？」

　試験官の表情が固まった。

　隣の職員も表示を見る。

「おい……」

「嘘だろ」

　もう一人の職員も覗き込む。

　驚きを隠せない。

　ロイドも呼ばれた。

　表示を見る。

　そして僅かに眉をひそめる。

「……そうなるか」

　短く呟いた。

　数秒だけ考える。

　だが。

　首を横に振る。

「魔道具の判定だ」

「試験は続行する」

　職員達は顔を見合わせた。

　それでも反論はしない。

　やがて。

　試験官が前へ出る。

「次の組み合わせを発表する」

　訓練場が静まり返った。

「二十五番」

　ガルスが顔を上げる。

　周囲がざわつく。

「またガルスか？」

「二回目だぞ？」

　不満の声が漏れる。

　そして。

　試験官は続けた。

「四十七番」

　グランが顔を上げた。

　受験者達の視線が二人へ集まる。

「あの無スキルか」

「呪い耐性Sの」

「まさか……」

　試験官は最後まで読み上げた。

「ガルス」

「グラン・ウォーカー」

　一瞬。

　訓練場から音が消えた。

　そして。

　次の瞬間。

　爆発したようなざわめきが広がる。

「はぁ！？」

「待て待て待て！」

「無スキルだぞ！？」

「相手ガルスだぞ！？」

「なんだその組み合わせ！」

「故障じゃないのか！？」

「そもそもガルスは二回目だろ！」

　もっともな反応だった。

　本来。

　戦闘試験は一人一試合。

　それが規則だ。

　ロイドが一歩前へ出る。

　ざわめきが静まった。

「その通りだ」

　低い声が響く。

「本来ならあり得ない」

　受験者達が固唾を飲む。

「だが今回は前例が無い」

　ロイドの視線がグランへ向く。

「無スキル」

　その言葉に再びざわめきが起こる。

「魔法道具が適正な相手を選出できなかった」

　静寂。

「その結果がこの組み合わせだ」

　誰も納得はしていない。

　だが。

　ロイドは続けた。

「魔道具の判定は正式なものだ」

「試験は続行する」

　異論は許されなかった。

　ガルスは静かに立ち上がる。

「確認する」

　低い声だった。

　訓練場が静まる。

「相手は無スキルで間違いないな」

「ああ」

　試験官が頷く。

　ガルスは数秒だけ黙る。

　そして言った。

「なら木剣を使う」

　周囲がざわつく。

　木斧を地面へ置く。

　武器棚へ向かう。

　手に取ったのは一本の木剣だった。

「スキルも使わない」

　さらにどよめきが広がる。

　ガルスは木剣を肩に担ぐ。

「それで十分だ」

　静かな一言だった。

　だが。

　誰も笑わない。

　言葉通りになると思っているからだ。

「おい……」

「本気かよ……」

「それでも勝つ気か」

　ガルスは何も答えない。

　ただ訓練場へ向かった。

　グランもまた歩き出す。

　周囲のざわめきは聞こえていた。

　だが。

　気にする理由は無い。

　呼ばれた。

　だから行く。

　それだけだった。

　無スキルの少年。

　そして。

　二人は静かに訓練場の中央へ向かう。