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この関係ほんとに友達なの…

日曜日。

待ち合わせ場所に着くと、すでに莉奈が大きく手を振っていた。

『由奈ー！　こっちこっち！』

『おはよう、莉奈』

『おはよ！　今日はいっぱい遊ぼうね！』

『うん』

今日は、いつもの制服とは違う。

私服で友達と遊園地に来るなんて、中学の頃の私からしたら考えられないことだった。

少しして、美月と結衣もやってきた。

『お待たせ』

『おはよう』

『玲奈ちゃんは？』

『もう来てるよ』

結衣が指差した先を見る。

玲奈が少し離れたところで、静かにこちらを見ていた。

『おはよう』

『おはよう、玲奈』

五人が揃う。

莉奈がパンフレットを広げながら、楽しそうに言った。

『よーし！　今日は全部乗るよ！』

『全部は無理じゃない？』

美月が冷静に返す。

『じゃあ、乗れるだけ！』

『それならいい』

そんなやり取りを聞きながら、私は笑った。

今日はきっと、楽しい一日になる。

そんな気がした。

＊＊＊

午前中は、いくつものアトラクションを回った。

莉奈が怖がる美月を無理やりジェットコースターに誘ったり、結衣が写真を撮ってくれたり。

玲奈は思っていたよりも遊園地を楽しんでいて、普段より少しだけ表情が柔らかかった。

『玲奈、これ一緒にやろ！』

『うん』

莉奈に誘われてゲームに挑戦する玲奈を見ながら、私は思わず笑ってしまう。

『玲奈って、意外と負けず嫌いなんだね』

『……そうかな』

『今、絶対本気だったよ』

『……ちょっとだけ』

そんな会話をしているうちに、お昼になった。

みんなで食事をして、午後もいくつかアトラクションを回る。

そして夕方。

最後に残ったのは、大きな観覧車だった。

『乗ろうよ！』

莉奈が言う。

『五人だから、一人余るね』

結衣が言うと、莉奈が少し考えてから笑った。

『じゃあ二人ずつで乗ろう！』

『私は一人でもいいけど』

玲奈が言う。

『だめー！　せっかくだから二人で乗ろ！』

結局、くじ引きで組み合わせを決めることになった。

そして。

『……由奈と玲奈ちゃんだね』

『えっ』

思わず玲奈を見る。

玲奈も少し驚いた顔をしていた。

『じゃあ、行ってらっしゃーい！』

莉奈に背中を押されるようにして、私たちは観覧車へ向かった。

＊＊＊

ゴンドラの扉が閉まる。

外の音が少し遠くなった。

二人きり。

さっきまで五人で騒いでいたから、余計に静かに感じる。

『……なんか、緊張するね』

私が言うと、玲奈が少し笑った。

『うん』

観覧車がゆっくりと動き始める。

窓の外を見ると、遊園地が少しずつ小さくなっていく。

『綺麗……』

『うん』

しばらく、二人で景色を眺めていた。

でも、沈黙は嫌じゃなかった。

玲奈といると、こういう静かな時間も不思議と落ち着く。

『由奈』

『なに？』

『今日は楽しい？』

『うん。すごく』

『よかった』

玲奈は窓の外を見ながら、小さく笑った。

『私も楽しい』

『玲奈も？』

『うん』

少しだけ間が空く。

玲奈がこちらを見る。

『……由奈と一緒に来られてよかった』

『……え？』

『ううん。なんでもない』

『そっか』

私はまた窓の外を見る。

どうしてだろう。

今の言葉が、妙に胸に残った。

少しして、玲奈が何か言おうとした。

『実はさ、私、由奈のこと――』

『……え？』

その瞬間だった。

ゴンドラが風を受けて、ふわっと揺れた。

『ひゃっ……！』

『わっ……！』

玲奈がバランスを崩す。

次の瞬間、玲奈がこちらに倒れ込んできた。

私はそのまま座席に押されるようにして、背中をつけた。

目の前に玲奈がいる。

近い。

さっきまで普通に話していた距離とは、まるで違う。

『…………』

玲奈も動かない。

私も、どうしていいのか分からない。

ただ、心臓の音だけがやけに大きく聞こえる。

私は思わず視線を逸らした。

『……ご、ごめん』

玲奈が慌てて身体を起こす。

『う、ううん……大丈夫』

ようやく距離が戻る。

それなのに、私はしばらく玲奈のほうを見ることができなかった。

（……なんで、こんなに意識しちゃうんだろ）

友達なのに。

ただの友達だから。

そう思おうとするほど、胸の鼓動が気になってしまう。

『……さっきの話』

玲奈が小さく言った。

『え？』

『途中だったね』

『……うん』

玲奈は少しだけ黙った。

そして、

『……また今度、話す』

そう言った。

『そっか』

私はそれだけ返した。

観覧車はゆっくりと降りていく。

さっきまで綺麗だと思っていた景色も、今はあまり頭に入ってこない。

ただ隣にいる玲奈の存在だけが、妙に近く感じられた。

＊＊＊

観覧車を降りると、莉奈たちが待っていた。

『おかえりー！　どうだった？』

『楽しかったよ』

私はできるだけ普通に答えた。

玲奈も、

『うん』

と頷く。

『よかったー！』

莉奈は満足そうに笑った。

そのまま五人で帰ることになった。

帰り道、私はみんなと話しながらも、何度もさっきのことを思い出していた。

玲奈が言いかけた言葉。

観覧車が揺れた瞬間。

あまりにも近かった距離。

そして――。

自分が目を逸らしてしまったこと。

（……変なの）

私は小さく息を吐いた。

友達。

そう。

私たちは、友達だ。

だから、こんなことを気にする必要なんてない。

……そう思っているのに。

胸の奥に残ったドキドキだけは、なかなか消えてくれなかった。

第9話、ここまで読んでくださってありがとうございます！

今回は、みんなで遊園地へ行くお話でした。

いつもとは少し違う場所で過ごすことで、由奈たちの距離も少しずつ変わってきたのかなと思います。

これから五人との関係がどう変わっていくのか、ゆっくり楽しんでいただけたら嬉しいです

次回もよろしくお願いします！