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一人でいること…

こんにちは、汐音（しおね）　月風（るか）です。

第6話を読みに来てくださって、ありがとうございます！

今回は、少しだけいつもと違うお話です。

高校生活の中で感じることや、ふと昔を思い出す瞬間。由奈の中にあるいろいろな気持ちを、ゆっくり描いてみました。

楽しんでいただけたら嬉しいです。

それでは、第6話をどうぞ！

昼休みのチャイムが鳴った。

先生が教室を出ていくと、あちこちから椅子を動かす音や、友達を呼ぶ声が聞こえてくる。

『由奈、お昼食べよー！』

莉奈がいつものように声をかけてきた。

『うん』

私はお弁当を持って立ち上がる。

最近は、昼休みになると自然に三人で集まるようになっていた。美月も自分の席からやってきて、昨日と同じように机を寄せる。

『今日、卵焼きある？』

『あるよ』

『やった！』

『なんで莉奈が喜ぶの』

『由奈の卵焼き、美味しいから』

『まだ一回しか食べてないじゃん』

『一回食べれば分かるの！』

『ふふっ』

くだらない話をして、笑う。

それだけのことなのに、最近は昼休みが楽しみになっていた。

けれど、その日は少しだけ違った。

『あ、そうだ』

莉奈が突然、スマホを取り出した。

『今日、放課後どうする？』

『私は部活見に行くけど』

美月が答える。

『あ、そうだった』

『莉奈は？』

『私は友達と約束してるんだった』

『そっか』

『由奈は？』

『私は……まだ決めてない』

そう答えたときだった。

教室の後ろから、別の女の子が莉奈を呼んだ。

『莉奈ー！　今日一緒に帰るんでしょ？』

『あ、そうだった！　ごめん、今行く！』

莉奈が振り返る。

『じゃあ由奈、また明日ね！』

『うん。また明日』

莉奈はそのまま友達のところへ走っていった。

美月も少しして、

『私も部活行ってくる』

と言って席を立った。

『うん。頑張ってね』

『由奈もまた明日』

『また明日』

気づけば、さっきまで賑やかだった机の周りには私一人だけが残っていた。

別に、何も悪いことは起きていない。

莉奈にも予定がある。

美月にも部活がある。

当たり前のことだ。

それなのに。

『……あ』

胸の奥が、ほんの少しだけ冷たくなった。

私は自分のお弁当を鞄にしまった。

教室に残っている人もいるけれど、みんなそれぞれ友達と話している。

誰かと一緒に食べなきゃいけないわけじゃない。

そう思って、私は教室を出た。

向かったのは、図書室だった。

中学の頃も、昼休みはよく図書室にいた。

あの頃の私は、最初から一人だったわけじゃない。

中学一年生の頃は、友達と一緒にお弁当を食べていた。

休み時間にくだらない話をして、放課後には一緒に帰った。

だから、いつから一人になったのか、今でもはっきりとは分からない。

ある日、突然全員がいなくなったわけじゃない。

少しずつだった。

『今日、一緒に帰らない？』

そう聞いたら、

『ごめん、今日は予定あるんだ』

と言われた。

次の日も、また別の日も。

いつの間にか、自分から誘うことが怖くなっていた。

「また断られたらどうしよう」

そう考えるだけで、声が出なくなった。

昼休みも、最初は教室にいた。

でも、周りが楽しそうに話している中で、自分だけ何もすることがない時間が苦しくなって、図書室へ逃げるようになった。

本を開いていれば、誰かに「一人なの？」と思われなくて済む気がした。

本当に読書が好きだった時期もある。

誰にも邪魔されない静かな場所で、好きな本を読む。

それは、それで悪くなかった。

窓際の席に座って、ページをめくっている時間だけは、自分が誰かに嫌われていることも、友達がいないことも忘れられた。

雨の日なんて、特に好きだった。

雨音が教室や廊下の音を全部包んでくれるから。

誰かの笑い声も、運動部の掛け声も、いつもより遠くに聞こえた。

そんな日は、一人でいることが少しだけ楽だった。

「一人って、意外と楽かも」

そう思ったこともある。

誰かの顔色を気にしなくていい。

帰りたいときに帰れる。

休みの日だって、自分の好きなことを好きなだけできる。

誰にも予定を合わせなくていい。

そう考えているうちに、本当に一人でいることに慣れていった。

――でも。

図書室で本を読んでいて、ふと顔を上げる。

窓の外では、友達同士で笑いながら歩いている子たちがいる。

その姿を見ると、胸が痛くなった。

羨ましかった。

楽しそうだった。

私もあっちに行きたかった。

でも、自分から行く勇気はなかった。

だからまた、本に目を戻す。

「別に、羨ましくなんかない」

何度も自分にそう言い聞かせた。

そのうち、本当にそう思えるようになった日もあった。

……たぶん。

思えるようになったふりをしていただけだったのかもしれない。

「……懐かしいな」

私は図書室の椅子に座りながら、ぼんやり窓の外を見た。

高校に入ってから、まだ一週間も経っていない。

それなのに、昔のことを思い出すことが増えた。

今まで忘れていたわけじゃない。

ただ、思い出さないようにしていただけだった。

私はスマホを取り出した。

通知はない。

当たり前だ。

莉奈は友達と帰っている。

美月は部活。

私は一人。

――それだけ。

なのに、なぜか少し寂しかった。

「……嫌だな」

自分でも驚くくらい、小さな声が出た。

中学の頃は、一人でいることに慣れていた。

一人で帰ることも、一人で休日を過ごすことも、何度もあった。

それなのに今は。

一人になると、前より寂しい。

どうしてだろう。

私はしばらく考えて、ようやく気づいた。

一度知ってしまったからだ。

誰かと一緒にいる楽しさを。

『由奈、おはよ！』

『今日も一緒に食べよ！』

『また明日ね』

そんな言葉を、知ってしまった。

だから、一人の時間が昔より寂しく感じるのかもしれない。

それは少し怖いことだった。

友達ができることは嬉しい。

でも、友達ができたからこそ、失うことが怖くなる。

私はスマホを握ったまま、深く息を吐いた。

「……考えすぎ」

そう呟いて、立ち上がる。

帰ろう。

今日は一人で帰ればいい。

そう思った。

校門を出て、いつもの道を歩く。

一人で歩く道は、静かだった。

でも、不思議と嫌ではなかった。

イヤホンをつけて、好きな曲を流す。

コンビニに寄って、気になっていた新しいお菓子を買う。

誰にも合わせなくていい。

自分の好きな速度で歩ける。

「……こういうのも、悪くないか」

思わず笑った。

一人でいることが全部嫌なわけじゃない。

寂しいこともある。

楽なこともある。

楽しいこともある。

そして、寂しくないふりをしていたこともある。

高校に入ってから、私は「一人になりたくない」とばかり思っていた。

でも、本当は違うのかもしれない。

一人の時間も嫌いじゃない。

ただ――。

「一人しかいない」のは、嫌だった。

その違いに気づいた瞬間、胸の奥が少しだけ軽くなった。

家に着く頃には、空が夕焼けに染まっていた。

スマホを見ると、莉奈からメッセージが届いていた。

『今日はごめんね！　明日は一緒に帰ろー！』

私は少し迷ってから、返信する。

『うん。楽しみにしてる』

送信して、スマホをしまった。

明日は一緒に帰る。

でも、今日は一人で帰った。

そのどちらも、今の私には大切だった。

高校生活は、まだ始まったばかり。

楽しい日もあれば、寂しい日もある。

誰かと笑える日もあれば、一人で静かに過ごしたい日もある。

きっと、それでいい。

私はそう思いながら、夕焼けの道を歩いた。

第6話、ここまで読んでくださってありがとうございます！

今回は、由奈が一人で過ごした頃のことを少し思い出すお話でした。

「一人でいることは寂しい。でも、一人だからこそ気楽なこともある」

そんな由奈の中にある、ちょっと複雑な気持ちを描いてみました。

これからも、由奈の過去や今の高校生活を通して、いろいろな感情を少しずつ描いていけたらと思っています。

次のお話も、よろしくお願いします！