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少しずつ、ちょっとずつ…

こんにちは、汐音（しおね）　月風（るか）です！

第4話を読みに来てくださって、ありがとうございます！

今回は、由奈の高校生活が少しずつ変わっていくお話です。

まだまだ始まったばかりの高校生活。由奈がどんな毎日を過ごしていくのか、ゆっくり見守っていただけたら嬉しいです

それでは、第4話をどうぞ！

入学してから、まだ数日しか経っていない。

それなのに、私の中では少しだけ時間の流れが変わったような気がしていた。

朝、教室に入ると『おはよう』と言ってくれる人がいる。席に座れば、後ろから声をかけてくれる人がいる。休み時間になれば、昨日の続きを話せる相手がいる。

中学生の頃には、当たり前だったこと。

でも、私にとってはずっと遠くにあったものだった。

『由奈、おはよー！』

教室に入った瞬間、聞き慣れてきた声が飛んできた。

『お、おはよう、莉奈ちゃん』

『もう、莉奈でいいってば！』

水野莉奈は、そう言って笑った。

小柄で、いつも明るくて、教室のどこにいても自然と目に入る。まだ知り合って数日なのに、ずっと前から友達だったような感覚さえあった。

『今日ね、朝から眠いのー』

『それ、昨日も言ってなかった？』

私がそう返すと、莉奈は少しだけ頬を膨らませた。

『だって眠いんだもん』

『ふふっ』

思わず笑ってしまう。

すると、後ろから声がした。

『朝から楽しそうだね』

振り返ると、美月が立っていた。

長い黒髪を整えながら、いつもの落ち着いた表情でこちらを見る。

『美月、おはよ！』

『おはよう、莉奈』

『由奈もおはよう』

『うん、おはよう』

そんな何気ないやり取りをしているだけなのに、胸の奥が少しだけ温かくなる。

私は今、ちゃんと友達と朝の挨拶をしている。

それだけのことが、嬉しかった。

『そうだ、今日のお昼どうする？』

莉奈が机に手をついて、私たちを見る。

『また三人で食べよ！』

『私はいいよ』

美月がすぐに答える。

『由奈は？』

『私も……もちろん』

『やった！』

莉奈が嬉しそうに笑った。

その笑顔を見ながら、私は小さく息を吐いた。

高校に入る前、私はずっと考えていた。

今度こそ、友達を作らなきゃ。

一人にならないようにしなきゃ。

嫌われないようにしなきゃ。

そんなことばかり考えていた。

でも、実際に友達ができてみると、思っていたよりもずっと普通だった。

一緒に笑って、話して、くだらないことを言って。

それだけでよかった。

――私、ちゃんと高校生活を始められてるのかもしれない。

そう思った。

昼休み。

いつものように三人で机を寄せて、お弁当を広げる。

『由奈のお弁当、今日も美味しそう』

『普通だよ？』

『その普通が美味しそうなの！』

莉奈は私のお弁当を覗き込みながら、楽しそうに言った。

『莉奈のは？』

『じゃーん！』

蓋を開けると、色とりどりのおかずが並んでいた。

『……すごい』

『でしょ？』

『これ、自分で作ったの？』

美月が尋ねる。

『ううん。お母さん』

『だと思った』

『なんで！？』

二人のやり取りを見て、また笑ってしまった。

こういう時間が楽しい。

昨日もそうだった。

一昨日も。

ほんの数日前まで、私は高校で一人になることばかり考えていたのに。

今は、明日もこうして三人でお昼を食べられたらいいなと思っている。

そんなふうに思える自分が、少し不思議だった。

『そういえばさ』

莉奈が箸を止める。

『この前言ってたんだけど、由奈って料理する？』

『料理？　少しだけかな』

『私、全然できないんだよねー』

『卵焼きくらいなら簡単だよ』

『じゃあ今度教えて！』

『え？』

『由奈先生！』

『ふふっ、先生って……』

『だって由奈、なんか料理できそうだもん』

『そうかな』

そんな話をしていると、教室の前のほうから声が聞こえてきた。

『水野さん、これ職員室に持っていってもらえる？』

『あ、はーい！』

莉奈が返事をして立ち上がる。

そのとき、教室の入り口に一人の女の子が立っていた。

長い髪を後ろに流し、柔らかい雰囲気をまとっている。

見た瞬間、綺麗だと思った。

でも、それだけじゃない。

どこか安心するような、落ち着いた空気があった。

『莉奈、そのプリントなら私が持っていくよ』

『え？　いいの？』

『うん。ついでだから』

『ありがと、結衣！』

桜井結衣。

その名前を聞いたのは、このときが初めてだった。

『じゃあお願い！』

『任せて』

結衣は笑って、プリントを受け取った。

そのまま教室を出ようとしたところで、ふと私たちのほうを見る。

『あれ？』

『どうしたの？』

莉奈が聞く。

『この子、新しく友達になったって言ってた子？』

『そうそう！　小野寺由奈ちゃん！』

突然名前を出されて、少しだけ緊張した。

『は、初めまして。小野寺由奈です』

『初めまして。桜井結衣です』

結衣は優しく笑った。

『莉奈から話は聞いてるよ』

『えっ、何を！？』

私より先に莉奈が反応する。

『新しく友達ができたって、嬉しそうに話してた』

『もう！　言わなくていいのにー！』

『ふふ』

結衣が笑う。

その笑顔を見て、私は少しだけ肩の力が抜けた。

『じゃあ、またね』

『うん、またねー！』

結衣が教室を出ていく。

『結衣って優しいでしょ？』

莉奈が嬉しそうに言った。

『うん。なんか……すごく大人っぽい』

『そうなの！　料理もめっちゃ上手なんだよ！』

『へえ……』

『今度お菓子作ってきてもらおうかな』

『自分で頼みなよ』

美月が呆れたように言う。

『えー、美月も食べたいでしょ？』

『……まあ』

『ほら！』

三人で笑う。

私はその光景を眺めながら、少しだけ不思議な気持ちになっていた。

まだ数日しか経っていないのに、こうして新しい人と話す機会が増えている。

友達の友達。

そのまた友達。

そうやって、人との繋がりが少しずつ広がっていく。

中学生の頃には、途中から完全に途切れてしまったものだった。

だからこそ、今の私はその一つ一つを大切にしたかった。

放課後。

帰り支度をしていると、莉奈が私の机までやってきた。

『由奈、一緒に帰ろ！』

『うん』

『美月も！』

『いいよ』

三人で教室を出る。

廊下を歩いていると、少し前に結衣の姿が見えた。

『結衣ー！』

莉奈が手を振る。

結衣も振り返った。

『あ、三人とも今帰り？』

『そう！』

『じゃあ途中まで一緒に帰ろうかな』

『やった！』

気づけば、四人で歩いていた。

まだ四人で集まっているというほどではない。

ただ、帰る方向が少し同じだったから、一緒に歩いているだけ。

それなのに私は、何度も周りを見てしまった。

四人で歩いている。

それがなんだか嬉しかった。

『由奈、高校楽しい？』

隣を歩いていた結衣が、ふいに聞いてきた。

『え？』

『まだ始まったばかりだけど』

私は少し考えた。

楽しい。

そう答えるのは簡単だった。

でも、胸の奥にはまだ少しだけ怖さが残っている。

いつまでこの関係が続くんだろう。

また突然、誰かが離れていったら。

そんな考えが頭をよぎった。

それでも私は笑った。

『……うん。楽しいよ』

『そっか』

結衣はそれ以上、何も聞かなかった。

ただ、優しく笑ってくれた。

そのことが、なぜか嬉しかった。

家に帰ってから、私はベッドの上でスマホを眺めていた。

通知欄には、莉奈からメッセージが届いている。

『今日は楽しかったー！　明日もお昼一緒に食べよ！』

その下には、美月からも短いメッセージがあった。

『また明日』

たったそれだけ。

でも、私は何度も画面を見返した。

『……また明日、か』

その言葉が、こんなに嬉しいなんて知らなかった。

スマホを胸元に置いて、天井を見る。

私はまだ、高校生活を始めたばかりだ。

友達だって、まだ少ない。

それでも。

昨日より今日。

今日より明日。

少しずつ、何かが増えていく。

そう思えた。

その頃。

誰もいなくなった教室で、一人の少女が窓の外を眺めていた。

白石玲奈。

彼女の視線の先には、もう誰もいない。

それでも、さっきまでそこにいた少女のことが頭から離れなかった。

小野寺由奈。

どうしてなのかは、まだ分からない。

ただ、あの子を見ていると、胸の奥に引っかかるものがある。

どこかで見たことがあるような気がする。

でも、思い出せない。

『……どこで、会ったんだろう』

小さく呟いた声は、誰もいない教室に消えていった。

第4話、ここまで読んでくださってありがとうございます！

今回は、由奈の高校生活が少しずつ広がっていくお話でした。

こうやって少しずつ友達が増えていく時間って、振り返ってみるとすごく大切だったりしますよね。

由奈もまだまだ始まったばかりの高校生活。これからどんな毎日になっていくのか、ゆっくり見守っていただけたら嬉しいです。

次のお話も、ぜひよろしくお願いします！