この青春に、名前をつけるなら、なんて付ければいいのー！

聞きたいことが、増えていく…

金曜日の放課後。

教室に残っていた生徒たちも、少しずつ帰り始めていた。私は鞄に教科書をしまいながら、スマホに届いたメッセージを確認する。

莉奈から、週末に行きたいカフェの写真が送られてきていた。どうやら新作のパンケーキが目当てらしい。

『……ほんと、甘いもの好きだなあ』

思わず呟くと、隣から声がした。

『由奈も好きでしょ？』

顔を上げると、玲奈が立っていた。

『あ、玲奈。いつからいたの？』

『今来たところ。何を見てたの？』

『莉奈がカフェの写真送ってきて。今度みんなで行きたいんだって』

『そうなんだ』

玲奈は私のスマホを覗き込むこともなく、隣の机に鞄を置いた。

『由奈は行きたい？』

『うん。パンケーキ、おいしそうだし』

『じゃあ、行けるといいね』

それだけ話して、玲奈は帰り支度を始めた。

最近、玲奈と二人で話す機会が増えた気がする。

中学のことを知っているからなのか、それとも単純に一緒に過ごす時間が増えたからなのか。私にはまだ分からなかった。

『……ねえ、玲奈』

『ん？』

『今日、一緒に帰らない？』

口にしてから、少し驚いた。

いつもなら、誰かに誘われるのを待っていた。自分から誘って、断られるのが怖かったから。

けれど、玲奈は迷うことなく頷いた。

『うん。帰ろう』

その返事にほっとした自分がいて、少しだけ気恥ずかしくなった。

学校を出て、駅とは反対方向の道を歩く。

途中にある小さな公園の前で、玲奈が足を止めた。

『少し座っていかない？』

『いいよ』

ベンチに並んで座ると、風に揺れた木の葉が足元を転がっていった。

しばらく、二人とも何も話さなかった。

気まずい沈黙ではなかった。無理に話題を探さなくてもいい時間というのは、思っていたより居心地がいい。

『……由奈ってさ』

先に口を開いたのは玲奈だった。

『うん？』

『高校に入ってから、変わった？』

『えっ、何が？』

『いろいろ』

曖昧な質問だった。

私は少し考えた。

『……変わったと思う。髪も、服も、メイクも』

『うん』

『でも、中身はそんなに変わってないかも』

『そうかな』

玲奈は私を見た。

『私は、変わったと思うよ』

『……どんなふうに？』

『前より、自分から話してくれるようになった』

その言葉に、私は膝の上で指を組んだ。

玲奈が知っているのは、今の私だけじゃない。

そう考えると、少し怖かった。

もし中学の頃の私を知っている人が、今の私を見たら、どう思うだろう。

無理して変わろうとしていると思うのか。それとも、別人みたいだと思うのか。

『……変じゃない？』

気づけば、そんな言葉が出ていた。

玲奈は首を傾げる。

『何が？』

『私が、急にこんなふうになったの』

玲奈はすぐには答えなかった。

そして、ゆっくりと口を開いた。

『変わりたいって思うことは、変じゃないよ』

『……』

『それに、今の由奈が無理してるかどうかなんて、私には全部分からない』

意外な答えだった。

何もかも見透かされているような気がしていたのに。

玲奈は、分からないことは分からないと言った。

『でも』

玲奈は続けた。

『由奈が今、楽しそうに笑ってるのは知ってる』

私は顔を上げた。

『……そう見える？』

『うん』

玲奈は少しだけ笑った。

『だから、それでいいんじゃないかな』

胸の奥にあった、固いものが少しだけ緩んだ気がした。

昔の私を知っている玲奈だからこそ、今の私を否定されるのが怖かったのかもしれない。

でも玲奈は、昔の私と今の私を比べて、どちらが本物なのか決めようとはしなかった。

『……玲奈は、どうして私のことを覚えてたの？』

聞くつもりはなかった。

けれど、言葉は自然と出ていた。

玲奈の表情が、ほんの少し変わる。

『……それは』

そこまで言って、玲奈は口を閉じた。

私は慌てて首を振った。

『ごめん。今、答えにくかったらいいよ』

『ううん』

玲奈は前を向いた。

『いつか、ちゃんと話すね』

『……うん』

それ以上は聞かなかった。

知りたい気持ちはある。

玲奈が何を覚えていて、あの日の私をどこから見ていたのか。

けれど、答えを急がせたくはなかった。

自分が話したくないことを、無理に聞かれたくないのと同じように。

帰り道、駅の近くで玲奈と別れた。

『また月曜日ね、由奈』

『うん。またね』

玲奈が人混みに消えていく。

私はその背中を見送りながら、ふと思った。

私は玲奈のことを、どれくらい知っているんだろう。

中学時代の私を知っていること。

静かだけれど、二人きりだとよく話してくれること。

そして、何かを隠していること。

まだ、それだけだ。

玲奈が何を好きで、何に悩んで、どんなときに笑うのか。

私はほとんど知らない。

知りたいと思った。

過去のことだけじゃない。

今の玲奈のことも。

スマホを開くと、グループチャットに莉奈から新しいメッセージが届いていた。

『日曜日、カフェ行こー！　みんな空いてる？』

私はすぐに返信した。

『行きたい！』

送信してから、もう一度画面を見る。

玲奈からも返事が来ていた。

『私も行けるよ』

たったそれだけのメッセージなのに、なぜか少し嬉しかった。

私はスマホをしまい、家への道を歩き始めた。

知らないことがあるから、不安になる。

でも、知らないことがあるから、知りたいとも思える。

今の私は、その気持ちを怖がらずにいたかった。