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好きな物を覚えていたい。

水曜日の放課後。

『由奈、今日ってこのあと予定ある？』

帰り支度をしていると、結衣に声をかけられた。

『特にないけど、どうしたの？』

『よかったら、うちに寄っていかない？　お菓子を作ろうと思ってるんだけど、一人だと余りそうで』

『お菓子？』

『うん。クッキー。嫌いじゃなければだけど』

『好き！』

思ったより大きな声が出た。

結衣は一瞬きょとんとして、それから楽しそうに笑った。

『ふふっ。じゃあ、決まりね』

少し恥ずかしくなって、私は鞄を持ち直した。

『……そんなに分かりやすかった？』

『うん。すごく』

『忘れて』

『それは無理かも』

結衣はいたずらっぽく笑った。

いつも落ち着いている結衣にそんな顔をされると、なんだか調子が狂う。

結衣の家に着くと、私たちはさっそくキッチンに立った。結衣は手際よく材料を並べ、私は言われたとおりに計量する。

ところが、最初からうまくはいかなかった。

『……結衣、これって何グラム？』

『百グラムだよ』

『これ、百グラム？』

『うん。……あれ、ちょっと多いね』

『えっ、どうしよう！』

『大丈夫。少し戻せばいいから』

結衣は笑いながら、私の手元を覗き込んだ。

『由奈って、意外と不器用？』

『料理はあんまりしないから……』

『そっか。じゃあ、今日は覚えて帰ってね』

『先生、お願いします』

ふざけて頭を下げると、結衣も小さく頭を下げ返した。

『はい。厳しくいきますよ』

そのあとも、生地を混ぜすぎたり、形を整えるのに苦戦したりと、思った以上に時間がかかった。結衣は何度か手を貸してくれたけれど、全部を代わりにやろうとはしなかった。

『もう少し薄くしてみて』

『こう？』

『そうそう。上手になってきたね』

その言葉が、少し嬉しかった。

誰かに教えてもらいながら、一緒に何かを作る。

中学の頃、休日は一人で過ごすことが多かった。自分の好きなことを、自分のペースでやる時間は嫌いじゃなかったし、それなりに楽しかった。

でも、こういう時間を過ごしたことは、あまりなかった気がする。

オーブンにクッキーを入れると、甘い匂いがキッチンに広がった。

『いい匂い……』

『焼きたてはもっとおいしいよ』

結衣はそう言って、紅茶を用意し始めた。

『結衣って、よくお菓子作るの？』

『うん。小さい頃から好きなんだ』

『なんで好きになったの？』

結衣は少し考えた。

『家族に食べてもらうのが好きだったからかな。おいしいって言ってもらえると、また作りたくなるんだよね』

『……そっか』

私はオーブンの中を覗き込んだ。

自分が作ったものを、誰かがおいしいと言ってくれる。

それは、思っていたより素敵なことなのかもしれない。

『由奈は？』

『え？』

『好きなこと。何かある？』

すぐに答えようとして、言葉に詰まった。

好きなことなら、いくつかある。

本を読むこと。音楽を聴くこと。かわいい服を見ること。一人で寄り道すること。

だけど、それを誰かに聞かれることは、あまりなかった。

『……本を読むのは好きかな』

『どんな本？』

『小説。恋愛ものとか、ミステリーとか』

『へえ、いいね。今度おすすめ教えてよ』

『うん！』

答えたあと、自分でも少し驚いた。

好きなものを話すのって、こんなに簡単だったんだ。

もちろん、相手が結衣だからというのもあるのだろう。

でも、それだけじゃない気がした。

しばらくして、クッキーが焼き上がった。

少し形の崩れたものもあったけれど、初めてにしては悪くない。二人でテーブルに並べ、さっそく一つずつ口に運んだ。

『……おいしい！』

『ほんと？　よかった』

『これ、私が作ったんだよね？』

『そうだよ』

『なんか信じられない……』

『由奈、さっきからそればっかり』

結衣は笑った。

私も笑いながら、もう一枚手に取る。

帰る頃には、外がすっかり暗くなっていた。

玄関で靴を履いていると、結衣が小さな袋を差し出した。

『これ、持って帰って』

中には、クッキーが何枚か入っていた。

『いいの？』

『もちろん。由奈が作った分もあるし』

『……ありがとう』

『また作ろうね』

私は袋を受け取り、頷いた。

『うん。また作りたい』

帰り道、袋の中でクッキーが小さく音を立てた。

今日、結衣のことを少し知った。

お菓子作りが好きな理由も、誰かに喜んでもらうのが好きなことも。

そして、私にもまだ、誰かに話していない好きなものがたくさんある。

それを少しずつ話していけたらいい。

誰かに合わせるためじゃなく、自分をよく見せるためでもなく。

ただ、知ってほしいと思ったから。

スマホが震えた。

結衣からだった。

『今日は来てくれてありがとう！　次はもっと上手に焼こうね』

私は少し考えてから返信した。

『こちらこそありがとう！　次は形が崩れないように頑張る！』

送信して、ふと笑う。

高校デビューをしたとき、私は誰かに嫌われないように、自分を変えようとしていた。

でも今は、少し違う。

自分の好きなものを、誰かと一緒に楽しめるようになりたい。

そんなことを思いながら、私はクッキーの入った袋を大事に持って帰った。