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いつも明るい君のこと。

月曜日の昼休み。

『由奈ー！　今日、一緒に購買行こ！』

お弁当を取り出そうとしていた私は、莉奈の声に顔を上げた。

『購買？　お弁当は？』

『今日はお弁当作るのサボっちゃった！』

『サボったって……』

『だって、朝起きたらあと十分しかなかったんだもん！』

『それ、間に合ったの？』

『間に合ったよ！　髪の毛だけはちゃんとした！』

莉奈は得意げに笑った。

美月が隣から小さくため息をつく。

『その十分で髪を整える前に、朝ご飯を食べなさい』

『美月ママだ……』

『誰がママよ』

二人のやり取りに、私は吹き出した。

結局、私もお弁当を持って購買についていくことにした。莉奈は焼きそばパンといちごミルクを買い、満足そうに袋を抱えている。

『由奈は何買うの？』

『私は飲み物だけ』

『えー、せっかくだから何か買おうよ！　半分こしよ！』

『もう焼きそばパン買ったじゃん』

『だから半分こ！』

『理屈が分からないんだけど』

『いいからいいから！』

押し切られる形で、私は小さなチョコパンを一つ買った。

教室に戻る途中、莉奈が急に歩く速度を落とした。

『……ねえ、由奈』

『ん？』

『私って、うるさい？』

思いがけない質問に、足が止まりかけた。

『え？　なんで？』

『いや、なんとなく！』

いつもの明るい笑顔。でも、さっきまでとは少し違って見えた。

『……うるさいって思ったことはあるよ』

『えっ！　ひどい！』

『だって、声大きいし』

『うわーん、美月に言いつけてやる！』

『でも』

私は笑いながら続けた。

『莉奈が静かだったら、逆に心配するかも』

莉奈が目を丸くする。

『……ほんと？』

『うん。莉奈がいると、みんな話しやすいし』

『……そっか』

莉奈は少しだけ視線を落としたあと、すぐにいつもの顔に戻った。

『じゃあ、これからもいっぱい話しかけるね！』

『ほどほどにね』

『えー！』

教室に戻ると、結衣が私たちを見て笑った。

『二人とも、仲いいね』

『でしょー！』

莉奈が胸を張る。

私はその横で、買ったチョコパンの袋を開けた。

いつも明るくて、誰とでもすぐに仲良くなれる莉奈。

私がこの輪の中に入れたのも、莉奈が何度も声をかけてくれたからだ。

だから、莉奈は寂しくなることなんてないんだと思っていた。

でも、さっきの質問が少しだけ引っかかっていた。

うるさいかどうか。

そんなことを、わざわざ聞く理由があるんだろうか。

放課後、帰り支度をしていると、莉奈が私の机にやってきた。

『由奈、今日一緒に帰れる？』

『うん。大丈夫だよ』

『やった！』

昇降口を出て、二人で駅まで歩く。

途中、莉奈がコンビニの新作スイーツを見つけて騒いだり、道端の猫に話しかけたりする。私はそのたびに笑って、莉奈はさらに楽しそうに話した。

駅に着くころには、さっきの質問のことも忘れかけていた。

別れ際、莉奈がふいに言った。

『由奈と二人で帰るの、なんかいいね』

『いつもみんなで帰ってるもんね』

『うん。みんなといるのも好きだけどさ』

莉奈は少し考えてから、笑った。

『二人だと、いつもよりいっぱい話せる気がする！』

『……そうなの？』

『そうなの！』

大げさなくらい元気な返事だった。

けれど、その笑顔を見ながら、私は思った。

みんなといるときの莉奈も、二人きりの莉奈も、どちらも本当の莉奈なんだろう。

私はまだ、その全部を知らない。

『じゃあ、また明日ね！』

『うん。また明日』

手を振って別れたあと、私は少しだけ振り返った。

莉奈はもう、改札の向こうに消えていた。

明るい人にも、考えることはある。

当たり前なのに、私はそれをちゃんと分かっていなかったのかもしれない。

そう思いながら、私は家へ向かった。

明日は、誰の知らない顔を知ることになるんだろう。