第十四話 エレナの決意
【エレナ視点】
「よーーっ！ エレナ！！」
ぐにゅり。
突然、尻を思い切り揉まれた。
「ふんっ！」
バシッ！
振り向きざまに殴りかかる。
だが、その拳はあっさりと受け止められた。
「おいおいおい。昨日もギルドで乱闘騒ぎを起こしたんだろ？」
「少しは自重しろよー。」
「キース……。あんた、この街に戻ってたの？」
「おう！ デカいヤマが片付いてな。昨日戻ってきたばかりだぜ！」
「それにしてもエレナ！お前、ヒュドラの討伐を狙ってるそうじゃねーか！」
キース。
腕は立つ。
だが、性格は最悪で女癖も悪い。
（また馬鹿にされるのか……。）
そう身構えていると――
「すげぇぜ、エレナ！」
「やっぱ冒険者なら、デカいことを成し遂げねぇとな！」
「俺たちは今Aランク冒険者だ。」
「でもSランクには昇進試験なんてねぇ。」
「何か偉業を成し遂げなきゃ、上がれねぇんだよ。」
「それこそ、ヒュドラ討伐くらいデカい偉業をな！！」
「え……キース。それって、もしかして……！」
「続きは部屋で話そうぜ、エレナ。」
---
「ほら、座れよ。」
「……うん。」
促されるまま、ベッドへ腰を下ろす。
するとキースは身体を寄せるように隣へ座り、私の胸へ手を伸ばした。
「ちょっと、キー――」
制止の声は、キースの言葉に遮られる。
「ヒュドラ討伐。」
「冒険者なら、一度は夢見る大仕事だよな。」
「キース……依頼を受けてくれるの？」
キースはすぐには答えない。
「だがなぁ……。」
「そう簡単に成し遂げられることじゃねぇ。」
「俺だって命は惜しい。」
「相応の見返りがなきゃ、命までは賭けられねぇぜ。」
「高額な毒避けのアクセサリーも、暗闇対策の道具も、回復薬も用意したわ。」
「ヒュドラ討伐の準備は整ってる。」
「私は名声なんて一切いらない！」
「報酬が足りないなら……まだ何とか用意するから。」
キースは私の胸に手を添えたまま顔を近づけ、そのまま唇を重ねてきた。
（……っ。）
突き飛ばしたい。
でも、我慢。
我慢しなければ。
「キース……急にそんなことしたら驚くじゃない……。」
「ねぇ、私の依頼受けてくれるの？」
なんとか平静を保って答えた
キースは私を見つめながら口を開く。
「昔、一時期だけ一緒にパーティーを組んでたよな。」
「あの頃から、お前を抱きたいと思ってた。」
「ヒュドラ討伐なんて大それたことに挑めば、俺たちだっていつ死ぬか分からねぇ。」
「だから俺達に命を賭ける、勇気をくれねぇか。」
「そしたらヒュドラ討伐！俺のパーティーが受けてやるよ。」
ーーーーーーーーーーーーーー
部屋を出た私は、ふらふらと街を歩いていた。
服も髪も乱れている。
「……あいつ、好き勝手やりやがって。」
それでも――
依頼は受けてもらえる。
こんなこと、何でもない。
これからもルシアと二人で暮らせるなら。
私は、どんな目に遭っても構わない。
--------------
「ごめんね、ルシア。」
「ママ、また遠征クエストでしばらく留守にするの……。」
「ママ、私は大丈夫だよ。」
「でも・・・ママ疲れてない？私のためにまた無理してる？」
「無理なんてしてないわ。」
「ルシアがいるから、ママは幸せなんだよ。」
「あなたを愛してるわ。ママの1番の宝物」
そう言って、私はルシアを優しく抱きしめる。
「先生がお呼びですよー。」
「はい。」
「ルシア、ちょっと行ってくるね。」
ーーーーーーーーーーーーーー
「それで、またしばらくルシアを入院させたいのですが……。」
「まあ、ベッドは空いてるし、費用を出してくれるなら構わない。」
医師は少し表情を曇らせた。
「だが……危険な遠征なんじゃないのか？」
「ルシアに残された時間は、もう多くない。」
「最後の時まで一緒にいてやることが、あの子のためじゃないのか？」
「あはは……。」
「先生の言う通りです。」
「きっと、ルシアも同じことを思ってます。」
私は少し俯き、それから静かに笑った。
「でもね。」
「私がルシアと一緒にいたいんですよ。」
「だから、これは私のわがままなんです。」
医師は小さく息を吐いた。
「……そうか。」
「じゃあ、これ以上は何も言わない。」
「必ず、生きて帰ってきなよ。」
「はい！」
「ルシアをよろしくお願いします」
