第54話 触れてはいけない温度
夜の研究塔は、音を持たない。
石壁が冷えた空気を閉じ込め、燭台の炎だけが静かに揺れている。星読みの盤の光が、その揺れに合わせるように、ゆっくりと呼吸していた。
「手を」
セラフィオンの声はいつも通りだ。冷静で、均衡を保った音。ローゼリアは素直に手を差し出す。
触れた瞬間。
脈ではない。血が、先に反応した。
セラフィオンの袖口から、青く澄んだジュニパーの香りが立つ。そこに一瞬だけ、刃のようなベルガモットの光が走った。盤が強く脈打つ。空気がわずかに震える。
中心にローゼリア。左にルカリウス。そして右。まだ完全ではない第三の波形が、薄く重なる。一瞬。円環が描かれる。完璧に近い、静かな輪。
セラフィオンの呼吸が止まる。
暴走ではない。侵食でもない。ただ──均衡。
成立すれば、すべてが整うはずだった。
そのとき。ローゼリアの鼓動が、ひとつ遅れた。
「……落ち着く」
血が熱を帯びる。甘い。ルカリウスに触れたときとは違う甘さ。もっと冷たいのに、深い。沈むような温度。
ローゼリアの指が、無意識にセラフィオンの袖を掴む。理由はわからない。ただ、その冷たい体温と白茶のように静かな香りから手を離すと、均衡まで途切れてしまいそうだった。
夜気のようなわずかなオゾンが、二人のあいだで微かに揺れる。
円環が、もう一段強く脈打つ。
セラフィオンの理性が、削れる。
唇が近い。距離が消えかける。ジュニパーの青さの奥で、乾いたシダーが沈む。思考を澄ませるはずの匂いが、先に理性を崩す。
三点式が成立すれば、ローゼリアの減少は止まる。ルカリウスの負荷も軽くなる。完璧だ。なのに。
「……違う」
低く、掠れた声。
奪うのではない。救うためだ。そう思った瞬間に気づく。自分は今、奪おうとした。
「フィオ？」
腕の中に収まったローゼリアは、逃げない。翡翠の瞳が、まっすぐにこちらを見る。そこに恐怖はない。ただ、かすかな戸惑いと──懐かしい何か。
血が、もう一度強く鳴る。盤が暴れる寸前まで跳ねる。
あと半歩。あと一息。触れれば、円は閉じる。
けれど、セラフィオンはゆっくりと距離を戻した。
空気が冷える。円環は未完成のまま消える。共鳴は沈み、観測室は静寂を取り戻す。
「……今日はここまでです」
声は平坦。完璧な理性。だが指先は、わずかに震えていた。
ローゼリアの血は、確かに自分の血へ触れた。
そして──もう、外側には戻れなかった。
月は雲の奥に隠れかけている。
だが血は、覚えている。触れれば、完成することを。そして──次は、止まらないかもしれないことを。
◇◇◇
石壁はひんやりしているのに、胸の奥だけが燃えている。
ルカリウスの部屋は静かだった。月明かりが床に細い帯を引き、石と影を銀色に分けている。燭台の火は落としてある。それでも、窓から差し込む光だけで、部屋の輪郭は見えた。
ここへ来る理由なんて、本当はない。それでも。
「……少しだけ、一緒にいて」
声に出した瞬間、喉の奥に甘い熱が残った。
ルカリウスは何も聞かない。理由も、覚悟も、問いたださない。ただ、扉を閉める。
その小さな音が、背中を震わせた。
近い。まだ触れていないのに、空気が肌にまとわりつくほど近い。ベチバーが静かに沈む。冷たいはずの香りが、今夜は少しだけ溶けていた。
視線が合う。紫の瞳は穏やかだ。あの夜の赤は、もう沈んでいる。
「寒くないか」
低い声。肩に触れられた瞬間、体温がそこから広がる。
触れられたい。壊れることより、触れられないままの方が、もう怖かった。
指先を伸ばす。布越しに伝わる胸の熱。規則正しい鼓動。
「ルカ」
名を呼ぶだけで、息が甘くなる。ルカリウスは黙っている。
一歩、近づく。ダマスクローズが、体からほどけるのが分かる。
「……足りないの」
血じゃない。契約でもない。抱きしめられたときに消える不安、その続きが欲しい。
──今夜は、逃げない。
