ヘブンズ・ゲート

黒の雷編

光の五神帥

「何者だ。今は俺とあの男の勝負だ。邪魔をしてもらっては困る」

突然の来訪者にもデオは少しも取り乱すことなく問いただした。

「あー、だから選手交代だって。お前の相手はオレがしてやるよ。あと名前はヴァン・ウルグな」

明らかに上から見下したような回答。ヴァンにそのような意識はない。なぜなら最初からそう定義づけているからだ。

猫の目をそのまま移植したような尖った好戦的な瞳は、それだけで相手に苛立ちを覚えさせることができる。

「こいつが光の五神帥ヴァン・ウルグか……。実物は初めて見るな」

「弟よ、お前はさっきの戦闘で体力をかなり消費した。こつちも交代だ、俺が相手をしよう」

ヴァンの登場はマルコ兄弟も想定していなかった。今ここで引き退っても後々面倒なことになると考えた兄は、この場でヴァンを始末することに決めた。

「ディラン・ラーシュの実力は分かった。……どのみちヴァン・ウルグもいずれは倒すことになる。遅いか早いかだけの話だ」

マルコ兄弟にとってヴァンは目的を果たすのにこれから障害となり得る存在である。唯一の気がかりは、一体どれほどの実力者なのか全く不明ということにある。　

「ヴァン・ウルグよ。貴様の相手はこのルク・マルコがしよう」

「……あいつら見た目は変だけどむちゃくちゃ強いぞ。気をつけねえと…………」

「ーーあん？　それはお前が弱えーだけだろうが。あんなのオレの敵じゃねーよ」

「え……？」

何の危機感も持ち合わせていないヴァンにディランはアドバイスを送るが、どうもまともに受け入れてくれない。

今までの印象が根付いているせいもあるが、ヴァンは光りというネーミングにはほど遠い容姿だ。

ヴァンは警戒するような眼差しで睨んでくるルクと後ろで待機するデオを交互に見やり、続いて顔に手を当てながら一つ大きな溜め息を吐いた。

「ハァ……何考えてんだお前ら？」

「どういう意味だ」

「途中からだがさっきの戦い見させてもらったぜ」

「それがどうした」

訝しそうに眉をひそめるルク。

「多分お前一人じゃ暇つぶしにも何ねーよ。約束を守るとかそんなことどーだっていいからさ。ーー二人まとめてかかってこいよ」　　　

「何だと……」

その挑発に乗ってきたのはデオ。ヴァンの目の前に、二人の巨大な男が立ち並んだ。

***

「あいつ今頃どうしているのかしら」

時刻はもうじき夕方の五時になろうとしている。授業も全て終わり、今は生徒達のプライベート時間だ。

寮に帰って寝てもよし、居残って蒼術の修業をしてもよし。

こうしてメリーのように図書室で個人の時間を過ごす生徒もまた少なくない。

今日も腕いっぱいに抱え込んだ埃の被ったような分厚い書物を机の上にドサッと置くと、椅子を引いて腰掛ける。

「さてと、頑張りますか」　　　　　

まずは一番上に積んである『蒼術による物質の構成』というタイトルの本を手にとってパラパラとページを捲っていく。

ーー闇属性狩り事件が終息を向かえたとき、メリーは母でありこの学園の学長でもあるエフリーナからある頼みを受けていた。

それは、彼らが身につけていたイヤリングについてだ。

これによって飛躍的な身体能力の上昇が可能となり、副作用で過度な興奮状態に陥るということが判明していたのだが、エフリーナ目をつけたのはイヤリングの元手はどこからーーということだ。

ライニッツが言うには、実際に配ったのはリュウという黒幕の男らしいが、そのリュウもまた覇王なる人物から譲り受けていたという。

「地味な作業はあまり嫌いではないけれど、ここまで調べて掠りもしないと、さすがに辛いわ……」

エフリーナの推理では、イヤリングは自然の鉱物を素材として作られたのではなく、誰かが蒼術によって人工的に作り出した可能性が高いとの結論に至った。

実際蒼術で何もない空間から物体または物質を生成するのは可能だ。

ただ、作り出すといってもすぐに壊れてしまうようなナイフや小石ぐらいだ。これは修業して上達していくものではない。センスがあるかないかの問題である。

「それを上手くこなせる者は並の蒼術使いでおよそ150人に一人。学園でも二人の割合か……」

メリーは読み終えると次のページに目を移す。確かにこういう類の本は探せば数は結構ある。

しかし肝心の、作り出した物が発揮する効力について記されている本はどこにもなかった。

「どれも書いてあることは大体全部同じ。少し視点を変えてみた方がいいのかな……」

メリーが眉間にしわを寄せて「うーん……」と深く唸っていると、

「大変そうだね」

「何か難しそうなことしてるな」

ゼロとサウスが爽やかな笑顔で話しかけてきた。

「あれ、珍しいわね。あんた達がこんな所に来るなんて」

「僕は一人の時はたまに来るよ。誘ってもディランが嫌がるから本当にたまにだけど」　　

「俺は初めてだな。理由は来る理由がないから……かな？」　

「まああのバカよりはマシな理由だわ」

「そういうメリーは何してるの？　昼にディランが最近はよく図書室にいるって言ってたけど」

ーー何であいつがそんなこと知っているのよ。

俯きながら顔がカーッと熱くなるのを感じていたメリーはチラッとゼロ達の方に向き直る。

訊いてみたところどうやら二人がここを訪れたのはメリーに用があったわけではなく、ただの気まぐれだったらしい。

「うん、お母様にちょっと頼まれてて」

「いろいろと大変なんだな。ディランのやつも光の五神帥を探しに行ったまま、まだ帰ってきてないしな」

「そう簡単には見つからないと思うわ」

「どんな人か知ってるのメリー？」

ゼロも会ったことがない光の五神帥。メリーは読みかけの本をパタンと閉じると、どこか真剣な顔つきになって言った。

「あたしもゼオンさんから聞いて少ししか知らないんだけど、何でもその人はあたし達の常識を全て覆すような技を使うことができるらしいのよ」

「「常識を全て覆す……？」」

二人の合わさった反応にメリーは静かに頷いた。

「ええ。そしてゼオンさんは最後にこう言ったわ。『もし俺とあいつが本気で戦りあえば、俺が勝てる確率は限りなく０に等しい』ーーって」