再会
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「今日はマラソン大会でもやっているのか？」
壁に備え付けられている窓の外に目を向けながらディランが呟いた。
「そう、らしい……わね」
メリーがぎこちなく頷く。何かに怯えた表情を浮かべながら駆け足で通過していく村人達。子供を腕に抱き抱える者、手に食料や小銭を持つもの。頭を抱える者ーー。
たった十分足らずでばたばたと込み入った足音は収まり、まだ避難していないのはこの家にいるディラン達六人だけとなった。
メリーはさっき、ディランに気づかれないようもしものためにミラの家族三人に避難することを促したのだが、すぐに断られてしまった。
ミラがゼロくんを置いて自分だけ逃げるのはいやだと言って首を左右に振り続けるので、今度は両親の説得を試みたのだが、彼らは娘の乙女心を優先した。
ミラがゼロのことをただの幼なじみ以上の感情を抱いているというのは、ミラを見ていたら分かる。
ゼロを治療したのはミラらしいのだが、そのせいで体力が底をつきたのにも関わらず、ずっとゼロに付き添っていて一睡もしていないという。
そうやって身を犠牲にしてまで自分の想いを貫き通すミラが、メリーにはとても羨ましく見える。
メリーは学園内ではほとんどの男子生徒に好意を抱かれている、ということを本人も自覚している。
けどそれは本当の好きではない。見た目が可愛いから、成績が優秀だから、学長の子供だから……。全部形だけだ。
心の底から自分のことを想ってくれる人……と考えて一番最初に浮かび上がってくるのはなぜか、やんちゃな顔立ちをした金髪の少年。
「それはさすがにないない」
笑ってごまかすも、肝心の身体は今まさにディランに目をやっている。
別に好きとかそういうのではないと、心の中で全力で否定しながら、ただ放っておいたら他人に迷惑かけるから見張っているだけだと、何度も繰り返し言い聞かせる。
ーーそう、こうやって余所の家の窓に顔をへばりつけて外の様子を窺うようなみっともない真似をさせないために……。
「……何やってんだお前」
メリーが注意をする前に、どうやら村の人が先に言ってくれたようだ。
「……あれ、お前確か昨日の……」
何やら独り言を唱え始めたディランに何かとメリーが近づくと、
「「あーっ!!」」
窓を隔てながらもその内と外にいる二人は全く同じタイミングで、互いに指をさしあいながら大声をあげた。
ーーその反応……嘘でしょ……。
メリーが恐る恐る窓の外に目を向けると、目があった。
ツンツン頭に透明でスペードのイヤリング。誰なのか認識するには足りすぎる情報。
「お、誰かと思えばお前も一緒か。ならもう一人の闇属性の奴もーー」
見ているだけで暑苦しい黒いローブを着るコフの言葉が途中で途切れた。
呆気にとられるメリーの横を見慣れた服装をした者が窓ガラスを突き破って外へ飛び出したのだ。
「おいおい、いきなりやる気かよ」
「ちょっとディラン！ あんた何考えてんのよ！」
「何ってこいつにやられた借りを返すんだよ。」
そう言ってコフの方を向く。
「本当はもう片方とやりたかったんだが、今はいないみたいだしお前で我慢してやるよ」
ディランの唐突な行動によって部屋内に散乱した窓ガラスの破片。幸い誰にも降りかかることはなかったが、その光景を目にしたミラが、驚きのあまりに身体を凍りつかせた。
「どうして……ライニッツさん
は……？」
その潤う瞳の焦点は、割れた窓でも、ディランでもなく、コフに当てられている。
「……ライニッツ？ あぁ、あいつか。まだ追ってきてないってことは多分もうここにはいないと思うぜ」
「さっきの揺れと微かに感じた上空からの引力……【闇極穴】ね。使い手がいるのなは驚きだけど、大丈夫よ、遠くにとばされただけだからすぐに戻ってくるわ」
メリーは震えるミラの肩に優しく手を置くと立ち上がった。
そして三人に今すぐ村人達と同じ場所に避難するよう命令する。今度は選択の余地を与えない、強制だ。
無意識のうちに頷いていたミラの両親。それだけメリーの言葉は重くて、さっきとは別人のような引き締まった表情に変わっていた。
邪魔にならないうちに行こうと言ってミラの母がミラの腕を引っ張ったのだが、
「ゼロくんはどうするの。こんな所にいたら危ないし、かといって動かしたらせっかく塞がった傷口が開くかもしれないし……」
ミラは泣きそうな声で、小さな吐息を立て続けているゼロを見つめながら、自分の胸元の服をぎゅっと握った。
それを見かねたメリーは、
「心配しないで、ゼロには誰も近づかせないから。あたしはこう見えてもヘブンズ・クラムの五神帥よ」
微笑みながら昨日の誰かと同じようにウインクし、水色の目立つマスターリングを掲げる。
「ちなみに俺も五神帥だぞ。しかもそこのお方より一つ順位が上という事実も存在する」
五神帥と順位については何も触れず、ディランの身体を不安に思うミラに、メリーがそれはこの世で最も無駄な心配の事の一つだと教え説く。
「それにこういっちゃ何だけど、今いる敵は二人がかりだと何とかなりそうなの。あのバカは以外と役に立つし、今はああやって調子こいでるけど、本当にマズくなったらあたしが責任を持ってゼロの隣に放り込むわ」
この破天荒ぶりを見るに、確かにそうかもしれないと納得したミラはディランに、「無理はしないで」と一言労うと、家を後にして家族で皆のいる避難場へと向かった。
終始暇そうにあくびをしていたコフ。
「やっと話終わったか。で、今回は二人で俺とやるのか？」
「違う」
「そうよ」
「……どっちだよ」
「俺一人だ」
「あたし達二人よ」
「むっ」
ディランにいきなり睨みつけられたメリーは負けじと冷たい眼差しを返す。
「何よ」
「俺は二対一なんてアンフェアなことはしない」
