異世界の迷い人

7.竜と空船

　ぐるぐる回り、スポーンと飛び出て落ちた先は、なにか生き物の背中だった。固い皮膚、うろこもある。前方を見ると長い首、後方には長いしっぽ。知っている、これは竜だ！

「ひぇっ。竜の背中に落ちてしまった……食われてしまうのか……」

　ライオン獣人の時と違い、空の上だ。逃げ道はない。

「食べないよ。そんなに小さいもの。もっと食べ応えのあるものにするよ」

　竜が笑って答える。

「すみません。わざと背中に落ちたわけじゃないんです。不可抗力で……」

「いいよ、別に。痛くもなんともないし」

「よかった。怒っていなくて。さっきいた所では、ライオン獣人が怒って大変でした」

「変なところから出てきたのは、どうして？」

「実は……」

　テッサはこれまでのいきさつを竜に説明した。

「おもしろいね。私もいろいろなところに行ってみたいよ」

「そんなにいいものじゃありませんよ。行った先で追いかけ回されたり、捕まって働かされたりすることもあるし……」

「でもいい人たちもいたんだろう？」

「それはそうですけど、三対二で少数派です。私は元いたところに戻りたいです」

「元いたところって？」

「エレザリア王国っていうんです。ご存じありませんか？」

「うーん、私は人族の国に詳しくないし……そうだ！　チャーリーに聞いてみよう」

「チャーリーって方ならご存じでしょうか？」

「たぶん。人族で空船に乗ってあちこち旅をしているんだ。だから地図も持っていると思うよ」

「ありがとうございます。その人に会えば、ここがどこかわかるんですね。それだけでも助かります」

　竜は空船のいつも通る航路の方へ飛んでゆく。テッサは今度こそ帰れるかもと期待をした。とても高度が高そうなので、下は怖くて見られない。自分で地形を確認するのは無理だ。チャーリーさんの地図が頼りだ。

（どうかチャーリーさんがこの世界の地図を持っていますように。そしてここが私の元いた世界でありますように）

　テッサは祈りつつ、竜の背中にしがみついていた。空船が見えてきたので、竜もスピードを上げた。

（ひぇー！　そんなにスピードを出さなくてもいいです！　高いところはただでさえ怖いのに……）

　白目をむいたテッサを乗せて、やがて竜は空船と並んで飛び始めた。

「おーい！　チャーリー、いるかー？」

　しばらくすると、若い人族の男性が笑いながら甲板に出てきた。すらりとしたなかなかの美男子である。彼は、竜のそばまで来て尋ねる。

「どうしたんだい、アルドイス？　こんなところで会うなんて珍しいじゃないか」

　竜も笑いながら答える。

「このお嬢さんがね、この世界の地図を見せてほしいんだそうだ。私は地図を持っていないからね。君なら持っていそうだと思ったのさ」

「うん、地図はあるよ。このお嬢さんに見せてあげればいいんだね？　こっちに乗り移れるかい？」

　テッサは目をつぶって思い切り船へとジャンプした。無事着地して安心していると

「じゃあ、私はここで失礼するよ。チャーリー、あとは任せた。このお嬢さんをできれば故郷に返してあげてくれ」

「アルドイスさん、お名前もうかがわず失礼しました。ここまで送り届けてくださって、ありがとうございました」

「チャーリーに任せていれば、大丈夫だよ。親切で頼りになる奴だからね。

　それじゃあ、元気で。故郷に帰れることを祈っているよ」

　そう言って、アルドイスは飛び去って行った。テッサは手を振って見送った。

（いい人？　いい竜だったなぁ。運も向いてきたような気がする。何としてでも帰らなくっちゃ）

　チャーリーに案内されて、船室に向かう。

「チャーリーさん、地図のこと、本当にありがとうございます。申し遅れましたが、私はテッサと申します。よろしくお願いします」

「そう硬くならなくていいよ。アルドイスには世話になっているから、彼の頼みならできるだけ協力するよ。元いた国は何て名前の国？」

「エレザリア王国です」

「エレザリア王国……聞いたことあるような……」

「本当ですか？！」

　テッサは思わずチャーリーに詰め寄った。チャーリーは、地図をテーブルの上に広げる。テッサは食い入るように地図を眺めた。

「あ、あった、あった。これかな？」

「これです！　海と山に囲まれたこの地形。名前も同じで、間違いないです！」

　地図の端っこの小さな国。懐かしいエレザリア王国だ。小国だと思っていたけど、大陸の隅っこのこんな小さな国だったとは。

（戻ったら、この世界の地理も勉強しよう。やることがいっぱいだ。）

「エレザリア王国まで送っていくよ。行ったことのない国だけど、名前ぐらいは聞いたことがあるから。今は大陸の反対側の端だから、空船でも一週間ぐらいはかかりそうだ。それまで君の冒険談でも聞かせてくれないか」

「もちろんです。送っていただくのですから、掃除でも片づけでもします。料理はできませんけど。私にできそうなことがありましたら、何でもします。一応魔術師ですから、空の魔石に魔力を入れることはできますよ」

「ははっ。料理は苦手なんだ。それなら船内にある魔道具の魔力補充をお願いしようかな。頼んでもいいかい？」

「わかりました。どんどん補充しますよ」

　やっと帰れる目途がついて、テッサは浮かれていた。魔道具にもどんどん魔力を補充する。チャーリーに魔力欠乏を心配されるほどに。

（やっぱり異世界より自分の世界の方が絶対いい！　帰ったら、飛行魔法を練習して、水泳もマスターして、地理も勉強して、ダイエットもして、それから何よりピーターに蹴りを入れてやる！　こんな大変な目に遭ったのも、ピーターが寝坊して来なかったせいだ。絶対一発は蹴ってやる！）

　そんな不穏なことを考えているうちに、とうとうエレザリア王国に到着した。小国とはいえ、エレザリア王国にも空港はある。たまにしか空船が来ることはないが。

　テッサは、ここまで送ってくれた感謝を述べ、チャーリーと別れた。空船が見えなくなるまで手を振って。