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8.帰還

　戻ってきたテッサがまず一番に向かったのは、魔術師協会だ。あれだけ苦労したのだ。報酬をもらわなくてどうする。魔術師協会の職員はテッサの口頭での報告を聞き、報酬の半分を支払った。残りは文書による報告提出の際に払うという。とりあえずまずまずの金額を手に入れ、テッサはご機嫌だ。さて次は、ピーターだ。豪快な蹴りをお見舞いしてやろう。

　ピーターの家の扉を叩くと、少しやつれたピーターが出てきた。あいかわらずさえない格好をしている。ピーターは驚いて、なかなか言葉が出ない。

「テ、テッサ？　生きていたんだ！　よかったーっ！　よ、よがっだ……」

　ピーターは泣いて鼻水がずびずびだ。なかなか泣き止まずずるずる鼻をすすっている。

　テッサの蹴りを入れるという勢いはしぼんだ。こんなに帰還を喜んでくれるのだ。やっぱり相棒だなと感慨にふけっていた。

「荷物だけが残っていたから、魔獣にでも食われたかと心配した。……でもテッサは強いから、そんなことないって思い直して……本当によかった……」

　ピーターは、泣き止むとテッサの体を抱きしめた。

「え？　お前結構太った？」

　それを聞いて、テッサは改めて渾身の蹴りをお見舞いした。ピーターのような無神経で乙女心がわからないやつには、脛への蹴りがお土産代わりだ。テッサは、戻ってきた日常を噛みしめていた。