5話
その日の夕方。
シズエとのぶ子がダンジョンから持ち帰った一升瓶入りの『幻の神級極上プレミアム出汁』の噂は、スーパーのタイムセール前の立ち話を発端に、波紋のように地域へと広がっていった。
「ねえカズちゃん、聞いた？ シズエさんのところ、今夜のおでんのお出汁、料亭の最高級品なんですって」
『スーパーふじの』の野菜売り場。小林マサコ（68歳）が、長年培った鋭い眼光でキャベツの巻き具合を吟味しながら、隣にいた渡辺カズエ（63歳）の耳元で囁いた。
「あら、聞いたわよ！ なんでも、のぶちゃんがトング一本で肩こりを治しながら仕入れてきたとか……」
「しかもタダよ、タダ！ 買い出しついでに数分入るだけで、一生ものの調味料が手に入るらしいのよ！」
特売のネギを手にした二人は、顔を見合わせた。
主婦にとって「無料」「最高級」「家事の短縮」という三拍子が揃って、動かない理由などどこにも存在しない。
その夜、地域のおばちゃん連絡網は全開で稼働した。
昔ながらの黒電話から最新のスマホまで、あらゆる通信手段が火を吹く。
プルルル、と固定電話が鳴り、受話器を取る鈴木カヨコ（61歳）。
「もしもし、カヨちゃん？ マサコだけど。明日ね、朝の掃除が終わったら『ふじの』の隣のギルド前に集合よ。シズエさんとのぶちゃんが手ほどきしてくれるらしいから。持ち物はエプロンと、一番頑丈な調理器具ね」
LINEグループ【立川・自治会婦人部（特売情報）】には、怒涛の勢いでメッセージが流れた。
『のぶ子：みんな、明日行きますよ！ トングか泡立て器があると便利です！』
『カズエ：私、孫に美味しいオムライス作ってあげたいから絶対行く！』
『カヨコ：うちの中華鍋持っていくわ！ 油跳ねガードなら任せて！』
主婦たちのネットワークは、軍隊の緊急招集以上の完璧さとスピード感で、瞬く間に「最強の討伐隊」を作り上げていった。
◇
翌朝8時30分。
(仮)立川第3ダンジョンの前は、いつになく殺伐として――いや、どこか和やかな熱気に包まれていた。
全身をゴツゴツした金属鎧で固めた若い男たちや、魔導書を抱えた魔法使いの若者たちが、門の前で大声で騒ぎ立てている。
「くそっ、今日も結界が開かない！」「Aランクの『赤き焔』パーティすら弾かれたってマジかよ！」
そんな重圧な空気が漂う中、堂々とやってきたのは
【結成メンバー5名】のおばちゃんたちだった。
全員が洗濯機を2回回し、ベランダに布団を干し、夫や家族の昼食を作り置きし――午前の家事を完璧に終わらせて集合した強者たちだ。
佐藤 シズエ（65歳）：リーダー。買い物かごを肘にかけ、ペティナイフをウエストポーチに忍ばせる。
田中のぶ子（67歳）：アタッカー。ステンレス製トングをカチカチと打ち鳴らし、準備運動に余念がない。
渡辺 カズエ（63歳）：クラッシャー。「孫にオムライスを作るわ！」と、大型ステンレス製泡立て器を握りしめる。
小林 マサコ（68歳）：スカウト。UVカットのサンバイザーを深めにかぶり、「魔物の鮮度と特売情報を見極める」と目を光らせる。
鈴木 カヨコ（61歳）：ガード。実家のラーメン屋から持ち出した特大の鉄製中華鍋を盾代わりに抱え、「油跳ねも魔物の攻撃も通さないよ！」と胸を張る。
「ちょっとおい……あのババァたち、何しに来たんだ……？」
若い冒険者が呆然として呟く中、5人は気にも留めず「入場判定測定器」の前へ向かった。
シズエが先頭に立ち、慣れた手つきで機械の前に立つ。続いてのぶ子、カズエ、マサコ、カヨコが順に並んだ。
その瞬間――。
ピンポンパンポーン♪
スーパーの開店告知のような軽快なチャイムが周囲に響き渡った。
『対象者5名検知。適合条件クリア。適合資格：満60歳以上の女性（アクティブシニア層）』
『佐藤シズエ様、田中のぶ子様、渡辺カズエ様、小林マサコ様、鈴木カヨコ様。新規登録および入場を承認します』
測定器が眩いばかりのエメラルドグリーンに発光し、機械の吐き出し口から『ポコン！ ポコン！』と音を立てて、カードが5枚連続で吐き出された。
金の装飾が施された、重厚感溢れる最高級プラスチック製の『特務冒険者証』である。
「あら嫌だ、ゴールドカードなんて貰っちゃったわ。クレジットカードでも作ったことないのに」
カズエがカードを手に取って笑う。
「見て、裏に『有効期限：家事の合間』って書いてあるわよ」
マサコがサンバイザーを押し上げながらカードを突っついた。
そして――若手冒険者たちの攻撃を一切寄せ付けなかった漆黒の結界が、スーッと大型スーパーの自動ドアのように、滑らかに左右へ開いた。中からふんわりと、エアコンの効いた心地よい冷気が吹き抜けてくる。
「「「「「お邪魔しま〜す」」」」」
口々に挨拶しながら通り抜ける5人のおばちゃん。
「は……！？ 入った……！？」「ゴールドカードが一発で出ただと……！？」
後ろで若手冒険者たちが泡を吹いて倒れ、ギルド職員が書類をぶちまけて大騒ぎしている。
しかし、シズエたちは振り返りもしない。
「みんな、準備はいい？ 目的はプレミアム出汁の確保と、生活の質（QOL）の向上！ 夕方のお迎えと『スーパーふじの』のタイムセールまでには絶対に帰るわよ！」
「「「「おーっ！！！」」」」
エプロンを戦衣に身を包み、買い物かごや中華鍋、泡立て器を掲げた5人のおばちゃん冒険者たち。家庭の食卓とお茶の間の平和を守るための、最強で痛快な「午前中の集中仕入れ作戦」が、今まさに幕を開けたのだった。
