一撃の夏

第2話 見学二日目

第2話　見学二日目

翌日の放課後。

佐藤拓真は武道場の前にいた。

昨日とは違う。

今日は道に迷っていない。

教室を出て。

階段を下りて。

渡り廊下を抜けて。

体育館の裏まで、

最短距離で来た。

「……」

扉を見る。

昨日は偶然だった。

今日は違う。

「見学だからな」

誰に言うでもなく呟く。

扉を開けた。

　　　　　＊

「こんにちは」

「お」

最初に気づいたのは、昨日の大男だった。

「ほんとに来た」

「見学です」

「誰も聞いてないけど」

昨日も似たようなことを言われた。

もう一人の長身が振り返る。

「道着は？」

「持ってくるわけないでしょ」

「じゃあ貸してもらえば？」

「なんで練習する前提なんですか」

二人が笑う。

拓真は靴を脱いだ。

「そういや、名前聞いてませんでした」

「ああ」

大男が自分を指した。

「熊谷。二年」

その隣。

「神戸。同じく二年」

「佐藤です。一年」

「知ってる」

「昨日聞いてたから」

「じゃあ俺だけ知らなかったんじゃん」

道場の奥から声が飛んできた。

「佐藤」

「はい」

小松崎だった。

「来たな」

三年生。

昨日、拓真の左を「速い」と言った人だ。

「見学です」

「そうか」

それだけ言って、小松崎は練習へ戻った。

なんだか、それが一番恥ずかしかった。

　　　　　＊

壁際へ行く。

昨日の女子二人もいた。

「本当に来た」

金子栞が言った。

「見学」

「分かった分かった」

「絶対分かってないだろ」

もう一人の女子が笑った。

「そういえば、ちゃんと自己紹介してなかったね」

「そうですね」

「かな。よろしく」

「佐藤拓真です」

「知ってる。昨日先生が何回も呼んでたから」

かなは練習記録のノートを開いていた。

飲み物や救急用品も彼女の周りにまとまっている。

拓真が聞いた。

「マネージャーですか？」

「うん」

「金子も？」

「違う」

栞が即答した。

「じゃあ何してんの？」

「いろいろ」

「一番困る答えだな」

「怪我してるから、今は練習を見たり、先生の手伝いしたり」

「経験者？」

栞が拓真を見る。

「五歳から」

「俺より長いじゃん」

「だから昨日、足見てるの分かったんだ」

「それ関係ある？」

「ある」

言い切られた。

拓真はそれ以上聞かなかった。

　　　　　＊

小松崎が熊谷と向かい合った。

大島が声をかける。

「軽くな」

「はい」

二人が構えた。

拓真は壁際に座って見る。

昨日はミットだった。

今日は相手がいる。

始まった。

熊谷が前へ出る。

「うわ」

でかい。

大きな身体が動くと、それだけで圧がある。

小松崎は下がらない。

ぎりぎりまで待つ。

熊谷の手が出る。

その瞬間。

小松崎が入った。

速い。

二人が交錯する。

「止め」

大島が手を上げた。

「小松崎」

拓真が少し前へ出た。

もう一度。

今度は熊谷が取る。

「熊谷」

「っしゃ」

「強く当てるなよ」

「すいません」

次は神戸。

熊谷よりさらに長い。

足も長い。

距離がまるで違う。

拓真は夢中になって見ていた。

「面白い？」

横から栞。

「まあ」

「見学だから？」

「そう」

「昨日より前に出てるけど」

見ると、いつの間にか壁際からかなり移動していた。

「見えないから」

「ふーん」

「その『ふーん』やめろ」

　　　　　＊

「佐藤」

大島が呼んだ。

嫌な予感がした。

「なんですか」

「昨日の道着、洗ってあるぞ」

「なんで？」

「貸すため」

「誰に？」

「お前に」

「見学です」

「着て見学すればいい」

「そんな見学ある？」

神戸が言った。

「あるんじゃない？」

熊谷も頷く。

「動いたほうが分かるし」

「先輩たち絶対面白がってるでしょ」

「ちょっと」

「認めたよ」

大島から道着を渡される。

拓真はそれを見る。

昨日より迷う時間が短かった。

「……借りるだけですから」

栞が時計を見る。

「昨日より三秒くらい早い」

「測んなよ」

　　　　　＊

着替えて戻る。

「帯は？」

大島が聞いた。

「ないです」

「昔何級？」

拓真が答える。

「じゃあ今日はこれ」

白帯を渡された。

拓真は受け取った。

「白？」

「嫌か？」

「いや」

少し眺める。

昔は違う色を締めていた。

けれど。

今の自分には、こっちのほうが合っている気がした。

「別に」

帯を締める。

神戸が言った。

「結べるんだ」

「それくらい覚えてますよ」

熊谷が笑う。

「構えは忘れてたのに？」

「見てたんすか！」

「全員見てたよ」

恥ずかしい。

　　　　　＊

準備運動。

基本。

ステップ。

ミット。

十分もしないうちに、拓真は思った。

きつい。

「空手ってこんな疲れたっけ……」

「五年ぶりなんでしょ」

かなが言う。

「野球とは疲れる場所が違う」

腿が重い。

ふくらはぎも張る。

止まっているようで止まっていない。

細かく距離を変え続ける。

そして、一瞬だけ一気に出る。

「佐藤、腰高い」

栞。

「はい」

「右足流れてる」

「はい」

「手戻すの遅い」

「ちょっと待て！」

拓真が振り返る。

「一個ずつ！」

「じゃあ腰高い」

「戻った！」

大島が笑った。

「金子、少し優しくしてやれ」

「はい」

五秒後。

「佐藤、顎上がってる」

「優しさどこいった！」

　　　　　＊

練習後半。

大島が言った。

「小松崎」

「はい」

「佐藤と少し合わせてやって」

拓真が固まった。

「俺？」

「ほかに佐藤いないだろ」

「この人、三年生ですよね」

「そうだよ」

「俺、五年ぶりなんですけど」

「知ってる」

小松崎が拳サポーターをつける。

「軽くでいい？」

「ぜひ軽くお願いします」

熊谷が笑った。

「急に敬語が丁寧になった」

「うるさいっすよ」

向かい合う。

昨日、外から見ていた小松崎。

真正面に立つと、さらに大きく感じた。

「ポイント取ったら止める」

大島が言う。

「強く当てるな。佐藤は勝とうとしなくていいから、距離を思い出せ」

「はい」

「始め」

　　　　　＊

小松崎の前足が動いた。

来る。

そう思ったときには、

拳が拓真の顔の前にあった。

「止め。小松崎」

「……速っ」

再開。

今度は見ようとする。

前足。

肩。

腰。

小松崎が少し沈む。

拓真が反応した。

腹へ入った。

「小松崎」

三本目。

拓真から出る。

右。

届かない。

小松崎が半歩外し、そのまま返す。

「小松崎」

「くそ」

熊谷が声をかける。

「佐藤、力入りすぎ」

「分かってます！」

神戸が言う。

「返事できるならまだ余裕あるな」

「ないです！」

また取られた。

腹が立ってきた。

三年生。

五年ぶり。

負けて当たり前。

分かっている。

でも。

何もできないのは面白くない。

拓真が右を出す。

また外された。

「止め」

栞が言った。

「佐藤」

「なに」

「なんで右ばっかり使ってんの？」

「は？」

「昨日、左だったじゃん」

拓真は自分の拳を見る。

そうだった。

昨日ミットへ入ったのは左。

「左利きなんでしょ」

「そうだけど」

「じゃあ左で行けば？」

「簡単に言うなよ」

「右で一本も取れてないし」

「……」

熊谷が小さく笑った。

「金子、容赦ねえ」

「事実です」

大島も頷いた。

「佐藤」

「はい」

「昔どう構えてた？」

「もうあんまり覚えてないです」

「じゃあ昔の形に戻そうとしなくていい」

「え？」

「今のお前が出やすいようにやれ」

小松崎が構え直す。

「来い」

拓真は息を吐いた。

　　　　　＊

考えるのをやめた。

小松崎を見る。

遠い。

一歩では届かない。

それなら。

「始め」

小松崎の前足がわずかに動く。

拓真が出た。

一歩。

まだ遠い。

もう一歩。

左。

――パンッ！

二人が交錯した。

「止め！」

大島。

静かになる。

「佐藤」

拓真が振り返る。

「……俺？」

「そう」

左拳が小松崎の中段へ届いていた。

小松崎が道着を見る。

熊谷が、

「お」

と声を出す。

神戸も少し表情を変えた。

栞は何も言わない。

拓真の足を見ている。

「もう一回」

小松崎が言った。

「先輩まで？」

「確認したい」

再開。

今度は通らない。

当然だった。

小松崎が左を警戒している。

右。

駄目。

蹴る。

遅い。

取られる。

「小松崎」

「小松崎」

「小松崎」

「全然だめじゃん！」

拓真が叫ぶ。

熊谷が笑う。

「一本取っただろ」

「一本しか取れてないっす！」

神戸が言った。

「三年から一本なら上出来じゃない？」

「でも悔しいんですよ！」

その言葉が出てから、拓真自身が少し驚いた。

悔しい。

そう思っている。

五年ぶりなのに。

見学なのに。

　　　　　＊

もう一度。

小松崎が前へ出る。

拓真は右を少し見せた。

反応した。

ように見えた。

本当にそうだったかは分からない。

でも入った。

一歩。

もう一歩。

左。

――パンッ！

「止め！」

大島の手が拓真側へ上がった。

二本目。

小松崎が構えを解いた。

拓真を見る。

「昨日も思ったけど」

「はい」

「左、速いな」

拓真は息を切らしていた。

「先輩にはめちゃくちゃ取られてますけど」

「俺、三年だから」

「それ言われたら何も言えないっす」

小松崎が少し笑った。

「でも、その左は嫌だよ」

「嫌？」

「遠いところから急に来る」

拓真は左拳を見る。

自分では分からない。

小さいころから左利きだった。

だから左を使っていただけだ。

大島が言った。

「しばらく、それでいいんじゃないか」

「左だけ？」

「まず一個」

「蹴りとかは？」

「できるの？」

「……できないかもしれない」

「じゃあ後」

熊谷が笑う。

「先生、雑」

「五年分一日で取り戻せるわけないだろ」

大島はミットを持った。

「佐藤。今は左で取れ」

左で取れ。

拓真はその言葉を、もう一度頭の中で繰り返した。

　　　　　＊

練習が終わった。

拓真は壁にもたれて座り込んでいた。

「死ぬ……」

かなが水を渡す。

「はい」

「ありがとうございます」

一気に飲む。

熊谷と神戸は防具を片づけている。

小松崎はまだ一人でミットを打っていた。

「先輩まだやるんだ」

拓真が言う。

神戸が答えた。

「小松崎先輩、大会近いとあんな感じ」

「大会？」

「そのうち分かるよ」

「みんなそれ言うな」

栞が隣から言った。

「で」

「何」

「明日も見学？」

拓真は即答した。

「見学」

「今日、最初から最後まで練習してたけど」

「体験見学」

熊谷が振り返る。

「そんな言葉ある？」

「今日からあります」

神戸が頷いた。

「じゃあ組手は？」

「体験組手」

「道着は？」

「見学用」

「白帯締めて？」

「見学用白帯」

「無敵だな、見学」

みんな笑った。

拓真も笑った。

入部する。

その一言だけは、まだ言わなかった。

　　　　　＊

翌日の昼休み。

「佐藤」

教室を出ようとしたところで呼び止められた。

「何？」

同じ一年の山口郁斗だった。

入学してから何度か話した程度だが、妙に人との距離が近い男だった。

「お前、空手部見に行ってんだって？」

「誰から聞いた？」

「知らん。なんか聞いた」

「学校狭すぎだろ」

山口が笑う。

「俺も空手部入るよ」

拓真は止まった。

「やってたの？」

「うん」

「じゃあなんで昨日来なかったんだよ」

「ほかの部見てた」

「空手部入るって決めてるのに？」

「せっかく高校入ったんだぞ」

山口は指を折った。

「昨日バスケ見た。サッカー見た。今日は軽音もちょっと見た」

「迷ってんじゃん」

「迷ってないよ」

「じゃあ何してんだよ」

山口は少し考えた。

「冷やかし？」

「最低だなお前」

「高校の社会見学だって」

「言い換えんな」

山口が拓真の肩を叩いた。

「今日行くから、一緒に行こうぜ」

「俺はもう二日行ってる」

「じゃあ部員？」

「見学」

「二日も？」

「見学」

「練習した？」

「ちょっと」

「道着着た？」

「借りた」

「組手は？」

「した」

山口が真顔になった。

「それ部員じゃん」

「違う」

「何が？」

「まだ入部届出してない」

「めんどくせえな、お前」

「うるせえ」

予鈴が鳴った。

山口が自分の教室へ戻りながら言う。

「じゃ、放課後な！」

拓真は手を上げた。

「おう」

答えてから、

「あ」

と思った。

三日目も行くことが、

いつの間にか決まっていた。