うん…これが俺の人生だ

自分の身は自分で守れ。

やべぇ。

俺、終わった。

ゆっくりと。

俺は母さんの方へ振り返った。

そして――

その瞬間。

母さんと目が合った。

「…………」

やばい。

俺は必死に笑顔を作った。

「お、おはよう、母さん……」

「きょ、今日もいい朝だね……」

引きつった笑いが漏れる。

「あ、あはは……」

「そ、外は結構寒いよね？」

俺は襟元を引っ張る。

「で、でも……」

「ここはなんか、暑くなってきたなぁ……なんて」

「いい天気だよね？」

…………。

俺、何言ってんだ！？

自分でも何を喋ってるのか分からない！！

「よし！」

俺はパンッと手を叩いた。

「そろそろ学校に行く時間かな！」

ゆっくり。

ゆっくりと後ずさる。

「遅刻したら大変だしな！」

「はは……ははは……」

母さんの目が俺を追う。

一歩。

また一歩。

俺が動くたびに。

一歩ずつ。

確実に。

そして――

視界の端に。

何かが入った。

「……ん？」

時間が。

止まった。

空中を飛び。

回転しながら。

まっすぐ俺へ向かってくるもの。

それは――

スリッパだった。

「どっから出てきたんだよぉぉぉ！？」

次の瞬間。

俺の身体が反射的に動いた。

上体を反らす。

「ヒュンッ！」

スリッパが顔のすぐ横を通り過ぎていく。

ほんの一瞬。

俺は思った。

……。

今の俺、完全にマトリックスだったよな！？

避けた！？

俺、今――

本当に避けたのか！？

「…………」

俺、やったぞ。

俺は――

生き残った！！

……と思った。

その時。

リズィの目が大きく見開かれた。

俺の後ろを指差す。

「お兄ちゃん！　後ろぉぉぉ！！」

「……は？」

俺は振り返った。

そして――

スローモーション。

「バシィィィン！！」

スリッパが。

俺の顔面に。

直撃した。

「――ぐはっ！！」

まるでヘビー級ボクサーに殴られたような衝撃。

その勢いで俺の身体は空中へ吹っ飛び、ぐるぐると回転する。

「あ……」

そうだ。

これ。

母さんの――

ホーミングスリッパ。

……完全に忘れてた。

そして――

俺の視界は。

真っ暗になった。

---

五分後。

俺たちは全員、床に正座していた。

俺。

リズィ。

そして――

「…………ん？」

俺は瞬きをした。

……待て。

嘘だろ。

こいつまで正座してる。

俺はゆっくりと隣を見た。

「父さん……？」

「なんで父さんまでここにいるんだよ？」

父さんはため息をついた。

「まあ……その……」

気まずそうに視線を逸らす。

「お前が気絶したあと……」

父さんはリズィを見る。

「次の標的が、お前の妹になったんだ」

俺はリズィの方を見た。

「…………」

……。

顔を見れば全部分かる。

虚ろな目。

真っ青な顔。

感情の消えた表情。

「…………」

うわぁ。

こいつ。

絶対トラウマになってる。

……まあ。

だからといって。

こいつの暴走が止まるわけじゃないんだけど。

父さんが咳払いをした。

「それで……」

「リズィへの説教が終わったあと――」

---

――回想。

父さんは、その惨状を見渡していた。

そして。

ニヤリ。

「よくやった、ハニー」

「さすがだな」

父さんはソファから立ち上がる。

服を整える。

「じゃあ、俺はこれで――」

そのまま玄関へ向かう。

「仕事に行かないとな」

そして――

「……どこへ行くつもり？」

父さんの動きが止まった。

「……クリス・カーターさん？」

「…………」

玄関まであと数歩。

父さんの手が止まる。

振り返ることなく、咳払い。

「だから言っただろ、ハニー……」

「俺は仕事に行くんだ」

「おい」

父さんの身体が固まった。

「ふざけないで」

「そのコーヒーカップが、どうして床に落ちてるのか説明して」

「いや、ハニー……」

父さんは引きつった笑みを浮かべた。

「見れば分かるだろ？」

「もう誰が割ったのかも分かってるんだろ？」

そして。

気絶している俺の方を指す。

「そいつが目を覚ましたら、本人に聞けばいい」

「ええ」

母さんの声が低くなる。

「誰がカップを割ったのかは知ってる」

父さんが固まった。

母さんが目を細める。

「……正確に言うなら」

「誰がカップを投げたのか」

「わざと。」

「…………」

父さんの額を、一筋の汗が流れた。

母さんは腕を組む。

「だから――」

「今、本人に聞くわ」

「…………」

やべぇ。

バレた。

……俺の妻、頭が切れるとは思っていたが。

これはヤバい。

母さんが首を傾げる。

「さっきまでの余裕はどうしたの？」

「私が子供たちを叱っている間、ずっとニヤニヤしてたわよね？」

「笑ってた」

「ニヤついてた」

そして。

母さんの目が細くなる。

「楽しそうに見てたわよね？」

「…………」

ゴクリ。

どうする。

どうすればいい？

父さんの視線が、ゆっくりと玄関へ向く。

……逃げるしかない。

ゆっくり。

ものすごくゆっくり。

父さんの手がドアノブへ伸びていく。

あと少し。

この手がドアノブに触れれば――

逃げられる。

そう思った瞬間。

「おい」

父さんの手が止まった。

「その手がドアノブに触れたら――」

「そのドアノブごと壊すわよ」

「…………」

父さんは悟った。

……これは。

無傷では帰れない。

---

――現在。

「……というわけだ」

父さんはため息をついた。

「そういうことだったんだ」

俺は父さんを見つめる。

ピクッ。

俺の右目が痙攣した。

「お前……」

俺は父さんを指差した。

「俺を身代わりにしようとしたな！？」

父さんは冷静な顔で俺を見る。

「息子よ」

俺の肩に手を置く。

「お前には、一つ理解してもらいたいことがある」

俺は目を細めた。

父さんは俺の目をまっすぐ見た。

「カーター家にはな」

「暗黙のルールがある」

一拍。

「自分の身は自分で守れ。」

「…………」

「…………」

「…………」

こいつ。

めちゃくちゃ普通の顔で言いやがった！！

俺は呆然と父さんを見る。

「……それでも」

俺はため息をついた。

「父さんが、あんな人をよく口説き落とせたな」

首を振る。

「俺だったら、絶対あんな人と結婚できない」

「…………」

父さんの動きが止まった。

そして。

ゆっくりと笑った。

天井を見上げる。

「息子よ……」

一筋の涙が頬を伝う。

そして。

もう一滴。

「俺も同じことを言ってたよ」

「……え？」

待て。

今――

なんて？

「雑談はそこまで！！」

「…………！！」

俺と父さんが同時に固まった。

母さんが腕を組む。

「今朝何があったのか――」

「三人とも全部説明しなさい！！」

「…………」

ゴクリ。

「そして、話が終わるまで誰一人この家から出るな！！」

「…………」

その瞬間。

俺には分かった。

うん。

これはもう――

俺たち、終わった。