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幼き記憶

　物心（ものごころ）ついた頃。母親に抱き着こうとしたら、蹴り飛ばされた。

　母親にプレゼントしようと思って、庭園の花を摘んで花冠（かかん）を作ったら、平手（ひらて）で頬を叩かれた。正直、それは自分が悪かった。

　母親は単純に自分のことを嫌いなのだと思っていた。それが間違いだと気付いたのは、妹が産まれてからのこと。

　妹のセレナは、常にメイドに世話をされていた。母親が妹に話しかけているところは、あまり見たことがない。おそらく、数えるほどしかないのだろう。

　兄の部屋には、綺麗な宝石や最新の玩具（おもちゃ）が沢山（たくさん）置いてあった。母親は、兄をとても可愛がっていた。母親が自分たちを嫌っているのではない。兄のことしか見ていないのだと、ようやく理解した。

「兄様（にいさま）。セレナが母様とお話をしたいらしいのですが」

　母親の目を掻（か）い潜って、兄の部屋に行くと、執事が入ってきて、そのまま追い出されてしまった。

　兄は何も言わなかった。何もしなかった。兄を嫌いになったのは、おそらくこの頃だ。

「兄（にい）さん。セレナが熱を出しているのは知っていますか？」

　返ってきたのは、知らない、の一言だった。随分と久しぶりに聞いた素っ気ない声だった。声変わりをしていたようだ。道理（どうり）で、気持ちが悪い声だと思った。

「クソ兄貴（あにき）」

　ある日、名前も呼びたくない最低な兄から、部屋に呼び出された。学習院（がくしゅういん）の入学が近付いている頃だった。

　断固として行くまいと部屋に篭っていると、兄からこちらのエリアに入ってきた。それは、初めてのことだった。

「何だよ。今更（いまさら）説得に来たって、王立（おうりつ）には行かねぇぞ。ここを出たら、もう二度と帰るつもりもねぇ。母さんだって、きっとその方が嬉しいだろうぜ」

　そう言い張ると、兄は寂しそうな目をして、一つの指環を手渡してきた。うちの公爵家（こうしゃくけ）に伝わる、太古の遺産。雷（かみなり）のリングだと、説明をしながら。

「……良いのか、そんな大事なもん。母さんに怒られるんじゃねぇの？」

　尋ねると、自分は母親には絶対に怒られないと返してきた。思わず唾を吐きかけた。麗しき親子愛だ。ちっとも羨ましくない。

「じゃあな、セレナ。元気で」

　ネサラに向かう日の朝。そう告げると、妹は微笑みながら手を振ってくれた。

　自分がこの家を離れようと決心したのは、妹が自分なりの家での過ごし方を身に付けたことに起因する。

　妹のことが心配ではないと言えば、それは嘘になる。が、それよりも、そんなことよりも、あの生ごみのような空間から立ち去れることの喜びが勝り、妹は大丈夫だと自分に言い聞かせてしまった。

　自分さえ良ければ、それで良かったのだ。あの時の、ライア＝レアンドという男は。