第6話 「それでも笑う」
少し肌寒い夕暮れ。
駅前。
壊れた車。
逃げ惑う人。
マリスが吠える(ほえる)！
「グオオオオ！！」
巨大な腕がーー
逃げ惑う人目掛けて振り下ろされる。
ドンッ！！
衝撃の寸前、
リントが片手で止めるが
衝撃で地面が割れる。
キリカが叫ぶ(さけぶ)。
「リント！！」
リントは振り向かない。
「下がってろ」
マリスが笑いながらーー
人の声で何度も呟く(つぶやく)。
「見つけた」
「リント」
－－－
「Dが…」
「お前を欲しがってる」
リントは肩を回す。
「……バカの一つ覚えかよ」
ゴキッ。
「興味ねぇな」
マリスが歪む(ゆがむ)。
「逃げられない」
「お前は」
「研究素材だ」
リントはため息をつく…
「うるせぇ」
次の瞬間！
マリスが突進。
リントが消える。
「遅い」
後回し蹴りーー
ドンッ！！
マリスが地面に叩きつけられる。
しかし…すぐ立ち上がり
腕がムチのようにしなる。
刃のような骨。
リントは紙一重で避ける(よける)。
コトハが震える。
「速い…」
キリカが呟く(つぶやく)。
「リント」
リントが笑う。
「安心しろ」
拳を固める。
「今日はちょっと機嫌いいからな」
影が溢れる(あふれる)ーー
「顕化」
空気が震える。
二人が同時に動く。
衝撃。
拳。
蹴り。
マリスが建物ごと
突っ込む。
リントは腕を掴んで
そのまま投げる。
ドォン！！
地面が砕ける。
マリスが怒り狂う。
しかしリントは笑っていた。
「終わりだ！」
一瞬で距離を詰めーー
拳に顕化エネルギーを収束させる。
その瞬間――
マリスが笑った…
「……データ……取得……完了」
リントの眉が、わずかに動く。
「……ん？」
ドォォン！！！
衝撃波。
マリスの身体が砕ける。
黒い霧ーー
そして結晶だけがその場に落ちる。
静寂。
リントが息を吐く。
顕化が消える…
足元に転がった結晶が
微か(かすか)に光る。
ピシッ。
細い亀裂ーー
そして砕けた。
何も言わずリントは
それを見下ろす。
キリカが駆け寄る。
「すご…」
コトハ。
「リント強すぎ」
リントが笑う。
「まぁな」
ーーー
リントの顔をジーッと…
見ているキリカ…
「ねぇ」
リントが振り向く。
「ん？」
キリカ。
「何でいつも笑ってんの？」
夕日。
静かな風。
リントは少し空を見る。
そして笑う。
「癖」
コトハ。
「嘘」
リントは頭をかく。
「バレた？」
キリカは真剣な顔。
「本当は怖いでしょ」
リントは少し黙り…
そして言う。
「まぁな」
コトハも黙る。
リントが続ける。
「怖いよ普通に」
キリカが驚く。
「え？」
リントは二人を見る。
「でもさ…」
「怖い顔してたら」
「余計怖いだろ」
少し優しい目ーー。
「……お前らが」
コトハの目が揺れる。
リントは恥ずかしそうに笑う。
「だから笑ってる」
その時…
頭の奥に……
父の声。
『リント…』
『笑っていられるうちはな』
『まだ壊れていない証だ』
リントは小さく笑う…
「……壊れる気しねぇけどな」
軽く言うーー
でも目はちょっとだけ遠い。
キリカが小さく笑う。
「そっか」
コトハ。
「帰ろ」
リント。
「あ～腹減った」
キリカ。
「そればっか！」
三人が歩き出す。
その頃。
遠くのビル屋上。
黒いコートの男。
スコープを下ろす。
「ターゲット確認」
通信機。
ノイズ混じりの声。
『観測は継続せよ』
『次段階、試験体Bを投入』
男がわずかに笑う。
「了解、Dr.」
通信が切れる。
男は呟く(つぶやく)。
「人間は……実に面白い」
遠くでサイレンが鳴る。
リントはまだ知らない。
自分の戦いが、
“実験”として観測されていることを。
そして…
次の個体がすでにーー
動き始めていることを。
