疾風‐風使いよしねと隠された真相‐

第十五話 明かされた真相

　よしねは息を切らしながらも、お館様の屋敷にたどり着いた。

　すると今度は、中年の男性から声をかけられる。

「よしね様、奥でお館様がお待ちです」

「わかりました」

　お互い軽く会釈をして、よしねは屋敷の中に入る。

　その後、中年の男性は烏の姿となり、どこかへ飛びたった。

　屋敷の中を歩いていたよしねだが、ふとあることに気づく。

「やけに静かね……誰もいないみたい」

　よしねは一番奥の部屋に着くと、大きく深呼吸した。

「お館様、よしね、参りました」

「入りなさい」

　いつものように、お館様の凛とした声が響いた。

　ふすまを開けると、お館様はいつもの着物ではなく、よしねと似た軽装で座っていた。

「ふふっ、よくここまでたどり着いたわね」

「それは、どういう意味ですか？」

「意味なんてないわよ。ただ感想を言っただけ」

　お館様は持っていた扇で、にやける口を隠す。

「よしね、私に聞きたいことがあるんでしょ？　人払いはしているから、言ってみなさい」

　だから、この屋敷に人の気配がなかったのかと、よしねは思った。

　そして、ずっと考えていたことを話した。

「おかしいと思ったんです。急なあなたからの呼び出し、傭兵である罪刃の剣の襲撃、そして雪影たちの足止め……」

　よしねは、キッとお館様を睨む。

「全部、お館様が指示したんですね」

「あーら、怖い顔」

　よしねの発言を聞いても、お館様は笑みを絶やさない。

　それに腹を立てたよしねだが、もう一度深呼吸した。

「お館様、聞きたいことがあります」

「そう？　私は話したくないわね」

「十年前、私の屋敷が火事になりました。ご存じですよね？」

「えぇ、知っているわよ」

「それを指示したのは、お館様だと聞いたのですが、本当ですか？」

　よしねの問いに、お館様は扇をパチンと閉じた。

「本当よ」

　凛とした声で言うお館様に、先ほどの笑みはなかった。

　その答えに、よしねは声を荒げる。

「なぜ、そんなことを！」

「だって、ゆりねは私の言う事をきかなかったし、ましてや口ごたえまでしたのよ」

　お館様は閉じていた扇をまた開き、笑う口元を隠した。

「だから邪魔になった。それだけよ」

「それだけって……ゆりねは苦しんでいたんですよ！」

　よしねは、掴みかかるように一歩前に出る。

　しかしそれを制するように、お館様は扇を閉じてよしねに向けた。

「それはよしね、あなたがいたからじゃない」

「……どういうことですか」

「あなたはね、ゆりねよりももっと強い力を秘めているの。だから私のために利用しようとしたのに……」

　お館様は、閉じている扇をあごに当てた。

　だが、よしねを見つめるその目は冷たかった。

「ゆりねは、それを許さなかったわ」

　ぽつりと呟き、また笑みをつくる。

「それで私と対立するようになって、疾風の中でも孤立するようになったのよ」

「そんな……ゆりねはそんなこと一言も……」

　よしねは悲しみに暮れていた。

　それを見たお館様は、にっこりと笑う。

「言わないでしょうねぇ。そして私は、あの火事を思いついたの。あれだけすれば泣きついてくるかと思ったのに」

　お館様の笑みは消え、深いため息をつく。

「まさか、自害しちゃうなんてねぇ」

　つまらなそうなお館様だったが、ふと思いだしたように笑いだした。

「……なにがおかしいんですか」

「ふふっ。だって、結局妹は私に従っているなぁと思ってね」

　お館様は笑い終わると、また扇を開いて口元を隠す。

「あれだけ姉が近づけさせないようにしたのに、残念ね」

　いたずらに笑うお館様に、よしねは拳を握りしめる。

　しかし、他にも疑問はあった。

「それより、気になることがもう一つあります」

「あら、なにかしら？」

「人の魂を別のものにうつすこと。それは禁じられた術のはずです」

「あぁ、そうだったわね」

「なら、なぜあなたは無事なのですか？」

「ふふっ、知りたい？」

　笑みを絶やさないお館様だが、その目は笑っていなかった。

　よしねは、ごくりとつばを飲んだ。

「それは、私が特別だからよ」

「特別？」

　予想外の答えに、よしねは首を傾げる。

　そして、お館様の姿を見て、ある疑問がわいた。

「そういえば、なぜあなたは十年前と、姿が変わらないんですか」

「……」

　珍しくお館様は黙った。

　しばしの間、沈黙が流れる。

　やがて、お館様が口を開く。

「それを知っても、あなたには何の得にもならないでしょ？」

「そうですね。だけど私には、やらなければならないことがあります」

　よしねは目をそらすことなく、お館様を見つめる。

「あなたをとめる。それが、ゆりね……姉上の願いだから」

「まったく……姉妹そろって、うっとうしいわね」

　お館様は、冷たい視線をよしねに送る。

　そして扇を閉じると、ゆっくり立ち上がった。

「いいわ。なら、わからせてあげる」

　よしねは杖を構えたが、お館様が片手を上げる。

「ちょっと待って。ここで力を使うつもり？」

「えっ、そうですけど……」

　首を傾げるよしねに、お館様はため息をついた。

「部屋を荒らされたら嫌だわ。場所をかえましょう」

　それを聞いて、よしねは彩との戦いで隼人に怒られたことを思いだす。

　また怒られると思ったよしねは慌てて頷き、二人は部屋を出ていくのだった。