疾風‐風使いよしねと隠された真相‐

第十二話 それぞれの戦い

　絶望している隼人と月影のところに、罪刃の剣が近づいてくる。

「あーあ、嬢ちゃんだけ落ちてしまったな」

　その発言に、隼人は相手を睨みつける。

「貴様のせいだろう……」

　隼人は立ち上がり、刀を抜いて構えた。

　そこへ吹雪が舞い、雪影と彩が現れる。

「雪影、彩！　どうしてここに……」

　月影は驚いたが、雪影は無視をする。

　そして、ちらっと罪刃の剣を見た。

「罪刃の剣、ここまでご苦労だったな。あんたの仕事はここまでだ」

「仕事？　どういうことだ」

　隼人たちが戸惑っていると、罪刃の剣はため息をついた。

「俺の仕事は、嬢ちゃんたちの分断でな。あわよくば、始末できればいいってことだったのよ」

「はじめから、分断が目的だったのか」

　目的がわかり、隼人は歯を食いしばる。

「じゃぁな。もし嬢ちゃんが生きていれば、また戦おうって伝えててくれ」

「それはないな。だって、俺たちが倒すんだから！」

　雪影はそう言うと、隼人に向かって襲いかかってきた。

　彩も月影に向かって、いくつものクナイを放つ。

　その間に、罪刃の剣は森の中へと消えていった。

　隼人と月影はなんとか避けて、距離をとった。

「早くよしね様のところに行かなければいけないのに、どうすれば……」

★★★

　穏やかな川が流れており、小さな泡が浮いていた。

　すると、勢いよくよしねが顔を出す。

「……ぷはーっ！」

　よしねは河原へとあがり、服をしぼる。

「なんとか力を使って溺れずにすんだけど、隼人たちとはぐれちゃった……」

　風を使って乾かしながら、よしねはどうすればいいか考えた。

　しかし、いい案は浮かばず、杖をとんっと叩いた。

「よしっ、まずは隼人たちと合流しよう」

　よしねが歩きだそうとした時、遠くからこちらに歩いてくる人影が見えた。

「もしかしたら、隼人たちかも……おーい！」

　よしねは呼びかけたが、返事はない。

　首を傾げたよしねだったが、相手は一人だということに気づく。

「隼人たちじゃない？　もしかして、敵？」

　不安になったよしねは、とっさに杖を構えた。

　だんだん人影が近くなり、顔が認識できた。

「えっ……」

　それは、よしねのよく知った人物であり、一番会いたかった人。

「ゆりね……姉上！」

　姉に会えたことがうれしくなり、よしねは急いで駆けだした。

　ゆりねは、微笑んだまま動こうとしない。

「姉上、姉上ーっ！」

　やっと会えたと、よしねは喜びでいっぱいだった。

　あと少しというところで、よしねは吹き飛ばされた。

「きゃぁーっ！」

　地面に転がったよしねは、わけがわからずにいた。

「えっ、どうして私、倒れているの？」

「私に近づかないでちょうだい」

　響いた声はよしねの知っている姉のものだった。

　しかし、その表情は見たことのないものだった。

　ゆりねの表情はいつもの微笑みではなく、感情のない『無』であった。

「あっ……姉上？」

「私を姉と呼ばないで。あなたとは関係ないわ」

　ゆりねは淡々と話し、持っていた杖を突きだす。

「さぁ、早く杖をとりなさい」

「な、なぜ姉上と戦わないといけないの！」

「わからない子ね。あなたが邪魔なのよ」

「邪魔……？」

「そうよ。あの方にとっても、私にとっても、あなたの存在は邪魔でしかない」

　言われたよしねはぼう然とする。

　それに追い打ちをかけるように、ゆりねは淡々と話す。

「あなたさえいなければ、私がこんなに苦しむことはなかった」

「姉上、わかりません！　あんなに優しくしてくれたのに、なんで？！」

「あなたと話すことなんて、なにもないわ！」

　ゆりねはそう言うと、杖を振り風を巻き起こす。

　よしねは吹き飛ばされないように、踏ん張るしかなかった。

「姉上……どうして、私たちが戦わないといけないの……」

「さぁ、どうしたの。早く杖を構えなさい」

「くっ……風刃！」

　よしねは杖を振って風の刃を放つ。

　だが、ゆりねの一振りでかき消されてしまう。

「うそ……っ」

「残念ね。見ていなさい、風はこうやって操るのよ！」

　ゆりねは、杖を上に向け、クルリと回した。

　すると、風が勢いよく吹き荒れ、よしねの体を浮かせた。

「えっ、なにこれ？！」

　手足をバタつかせるが、空をきるだけだった。

　そして、そのままの勢いで木に激突する。

「かはっ」

　鈍い音を立てて、そのまま地面に落ちた。

「くっ……」

「どうしたの、よしね。なぜ攻撃しないの」

「……できるわけない」

「なんですって？」

　よしねはふらふらと立ち上がり、ゆりねを見つめた。

「姉上と戦うなんて、できないよ！」

「甘ったれるんじゃないわよ！」

「きゃぁっ！」

　ゆりねが放った風の刃は、よしねのよりも大きかった。

　それに威力も激しく、よしねは防ぐことしかできなかった。

「なにをしているの。早く攻撃しなさい！」

「くっ……風の舞！」

「遅いわ！」

　よしねよりも速く、ゆりねは杖を振り風を巻きこみ、よしねへと逆流させる。

「しまっ……！」

　よしねは防ぎきれず、宙を舞った。