14/17

睡蓮

　目が覚めた。いつもよりも暗い部屋だ。椅子に座りながら寝ている。手首には痣ができている。くっきりと。まるで勲章のように、誇らしげに確かにそこに在った。

　微睡む意識の中、何故ここにいるのかと思考を始めた。

　灰色の壁、錆びた鉄格子。牢屋だ。私の人生とは無縁でありたかった場所。成る程と１人で合点がいく。

「上手くいったのだな。」

　１人で安堵した。

「何が上手くいったのかジックリと問いただしたいところだが、もうすぐ定時だ。さっさと終わらせよう。こちらへ来い。」

　扉から声がする。

「ああ、そこに人が居たのか。理解った今出よう。」

　さっさと牢屋の頑丈な鉄の扉へと歩いていくと、ガチャリと解錠の音が聞こえた。

　扉の外へ出ると、さっさと施設の外へと案内された。

　施設の外に出ると、日光が眼を焼いた。熱い。ただ、ひたすらに。

　やっとの自由かと思っていたのだが、それは束の間の夢だったようだ。

　鉄のフェンスで外とは隔絶され、人集りができている。

「やはり。」

　処刑場だ。ガヤガヤと観衆の声が五月蝿い。

　今から死ぬのだろうか、そんな考えだけが異様に脳裏を過る。

　だが、顔には出さない。

　そして王が処刑場にやってきた。

　先程の看守が口を開く。

「この国に反抗しようとした愚か者に法の裁きを。愚か者の血を王に捧げよう。」

　看守はピストルを抜き、私に向ける。

　そして、再び口を開く。

「最後に言い残すことは？仕事だからな。多少は聞いてやる。」

　最後の言葉か。

「俺の墓にはシャガを植えてくれ。お前も好きだろう？」

「ああ。理解った。」

　静かに返事をして、処刑場に破裂音が響いた。

　次の瞬間、確かに私には意識が在った。あたりを見渡すと、バタリと音がした。

　―――王が倒れていた。