異世界には村もなかった

第３章 １０００年後

１９８ 腕の持ち主

　俺がビーム砲に魔力を充填している前で、走って逃げようとしていたウーに向かって、巨大な腕が振り下ろされた。

「ウー！」

　ビーム砲は間に合わない。魔力の充填中だったので、砲身の向きを定めていない。

　腕が持ち上がる。熟しすぎたトマトのように潰れた豚を想像したが、俺はかろうじて視線を外さなかった。

　ウーがいない。

　俺は咄嗟に探した。

　だが、見慣れたピンクの肉の塊がどこにもいない。

「ソウジ！　助けてくださーーーい！」

　声は上からした。

　俺の頭上、振り上げられた腕の先に、握られた拳の上に、ピンクの豚の頭部があった。

　腕は振り下ろされない。穴の中に戻っていく。

「ウー！」

　俺は叫んだが、どうにもできない。左手の魔法の石板をめくるが、何も思い浮かばない。

「ソウジ！　撃て！」

　ベティアの声だ。

　ベティアは俺が狼狽えている間に、ビーム砲の砲身の向きを変え、照準をあわせていた。

　腕が穴に戻る。その先に、ウーがいる。

　照準が真っ直ぐに腕に向いていることを視認し、俺はビーム砲を放った。

　光の束が照射され、岩の柱のような腕を加熱し、沸騰させる。

　だが、あまりにも太い腕は、焼き切れはしない。

　ウーの位置が地面に近づく。

　ビームがウーに触れそうになったところで、俺は照射を辞めた。

　ウーに走り寄る。

　ウーの位置が、地面と変わらない位置に移動する。

「ガルシス！」

「はいよ」

　黄金の小ドラゴンが、ベティアの頭からウーに向かって飛んだ。

　直後、巨大な手に掴まれたままのウーが、穴の中に吸い込まれる。ガルシスがウーを追って穴に飛び込んだ。

　こういう時の躊躇のなさは、流石にオーブと一体化していただけはある。

　俺はビーム砲を収納し、ベティアに言った。

「ベティア、頼む」

　俺は言いながら、首筋を晒した。

「いいのか？　どうやらこの集落で最も頭のいい奴は、ソウジではなくあの豚だったらしいぞ」

「俺のはずがない。ウーを見捨てられない。助けに行く」

「よかろう」

　ベティアは、俺の覚悟を受け取った。

　剥き出しになった首筋に噛みつき、俺の血を啜る。

　ベティアは幼女体型のままだ。

　少女の姿にまでならなれるだろうが、魔力の消費を抑えるために幼女の姿のままだ。

　俺は、血を吸い続けるベティアを抱え、穴に向かって走った。

「おい！　死ぬ気か！」

　声をかけたのは、一晩を同じ洞窟で過ごした男だとわかっていた。

　俺は、ただ男に向かって軽く腕をあげ、ベティアを抱えたまま、腕が引っ込んだ後の穴に飛び込んだ。

　※

　飛び込んだ穴の中は、真っ暗だった。

「ウー！　どこだ！」

　ベティアであれば、暗闇であろうと暗黒であろうと、視力を奪われることはない。

　だが、まだ俺の首筋に顔を埋めている。

　俺が叫ぶ声に応えて、一点で光が踊った。

　ウーの魔法かと思ったが、俺がかつて見た魔法の光より力強い。

　一緒に飛び込んだ、小ドラゴン、ガルシスのブレスのようだ。

　ウーを掴んだ手と、手から繋がる長い腕と、ウーを食べようとしている巨大な口が見えた。

「べティア、向うだ！」

　地下の空間は広い。ウーを捕まえた腕の持ち主により、大部分が埋まってしまっている。

　結果的に、空間自体は狭い。

　ウーを捕らえたのは、どうやら巨人と呼ぶべき人型だ。

　ベティアに指示を出しながら、左手に魔法の石板を取り出す。

　魔法画面をタップする。

　意識を、光る一点に向けた。

　ウーを食べようとしていた巨大な口の中で、爆発させる。爆発魔法レベル３だ。

「ひいぃぃぃっっっ！　ソウジ！　何をするんです！」

　口の中で爆発が起きたことで、ウーを食べようとしていた顔がのけぞった。

「何か言ったか？」

　空中に浮かんだままで、べティアが俺の首筋から顔を上げた。

　ごく近くで、口から血を滴らせた真っ青な顔つきの幼女の顔を見ることになる。

　ベティアには言えないが、かなり怖い。

「ウーがいる。あっちだ」

「おお。任せよ」

　ベティアはウーを見つけ、俺を突き放して飛び去った。

　ウーを助けるために無我夢中なのだろう。

　結果、俺は落下することになる。

　巨人の体のサイズは、座ったままでかつての勇者ゴリラぐらいある。

　落ちれば死ぬ。

　だが、俺は落下している。

　俺は、魔法の石板をタップした。魔法を確認する余裕はない。

　生命魔法であることを願った。

　俺は落ちた。

　地面に激突する寸前で、体を回転させ、全ての足で着地した。

「ウォオオオッッッッ！」

　雄叫びをあげて、胸を叩く。

「ソウジ！　こっちじゃ！」

「ああっ！　またゴリラになっている！」

　ベティアが飛来し、ウーが叫ぶ。

　巨人からウーを取り戻したのだ。片手にウーをぶら下げていた。

　その背後から、ガルシスが近づいてくる。

　俺は、ベティアに向かって走り出した。

　両手をつき、体を移動させる。

　高いところにいるべティアを追いかけるため、柱を登った。

　どうやら、巨人の足だったようだ。

　途中でベティアにぶつかり、俺は太いごわごわした黒いものに捕まった。

　木の枝かと思ったが、巨人のすね毛だったようだ。

「ソウジ、どうする？　オーブは？」

　空中に静止し、べティアは尋ねながら、手にしていたウーを俺になげた。

　ウーを受け取る。

「ソウジ……意識はありますか？」

　ウーの心配そうな声に、俺の高揚した気持ちが萎む。

　俺は、ゴリラ魔法を使用していたのだ。

　冷静になれば、落ち着けば、魔法を理性で解除することもできた。

「ああ。もう大丈夫だ。ちょっと待て……」

　俺はウーを再びべティアに渡してから、魔法の石板をめくった。

　俺は、地面から伸びた腕の持ち主が、オーブを持っていると思っていた。

　だが、今はどこにあるのかわからない。

　近づけば、マップ画面を再確認することで、より詳細な位置がわかるはずだ。

「……あそこだな」

　マップ画面は、ウーを捕らえた巨人がオーブを持っていないことを示していた。

　オーブがあることを示していたのは、広い地下空間の壁の一点だ。

「ふむ。部屋があるな」

　ベティアが言った。

「部屋だって？　どこだ？」

「ソウジが自分で指さしただろう」

　ガルシスが応じる。２人には見えているのだろう。だが、俺には見えていない。

「……ウー見えるか？」

「連れてってください」

　ウーが懇願すると、べティアが飛び去る。

「おい、俺は……」

「捕まれ」

　ガルシスが空中で言った。小さいので、捕まるところも少ない。

　だが、ガルシスは小さいとはいえドラゴンだ。

　俺が両手でガルシスの体にぶら下がると、揺らぐことなく空中に飛び上がる。

　先にべティアとウーが、岩壁の近くで止まっていた。

「ここじゃ」

　ベティアは、岩の絶壁に空いた、人間１人が這って入れるぐらいの小さな穴を指さした。