異世界には村もなかった

第３章 １０００年後

１８７ 代理戦争の準備

　俺は、サル族として受け入れられた。

　外見が似ているとは思わないが、似ているらしい。

　ゴリラのままなら、族長として受け入れてもいいと言われたが、丁重にお断りした。

　小高い丘の岩場の上で、ほぼサル族の全員が集まっているようだ。

「ソウジ、あれはいいのか？」

「わかっている。取り出すところだ」

　俺は、魔法の石板のアイテム画面を表示させ、タップした。

　手の中に、ドラゴモドキの皮の一部が出現する。

「いま、どこから出した？」

「ドラモド、ドラモド……」

「殺したのか？」

　サル族がざわめく。

「ほっ、ほっ、ほっ……」

　俺の背後で、シルフが妙な声を出した。

「あっ……すまない。族長、取り乱した」

　サル族の１人が、俺に頭を下げた。

　俺は、背後に首を向ける。

　シルフが親指を立てた。

　どうやら、シルフは俺の背後でゴリラの真似をしたらしい。俺には意味がわからなかったが、ゴリラ化した俺に恐れをなして、族長にしてもいいと言い出していたサル族には効果覿面だったようだ。

「族長って……誰だ？」

　目の前のサルが、俺の顔を指差した。

　視線を巡らせる。他のサルが、俺の顔を指差していた。

「ウー」

「はい」

　ウーは俺にしがみついている。

「なんとかしろ」

「無理です」

　拒否された。俺は、サルたちに言った。

「俺は、族長じゃない。本来の族長がいるはずだろう。俺は、これをドラゴモドキのボウという奴に託されただけだ」

　俺は、手にしていたボウの胸の皮をサルたちに渡した。

　ボウは脱皮する生物なのだろう。胸に描き、胸の皮を引きちぎって俺に渡したのだ。

「ウホッ、ウホッ……」

「キィ、キィ」

「ゴッホ、ゴッホ」

　サル達が怯えている。

「ヴォォォォッッッ！」

　俺の背後で、シルフが吠える。俺は、ゴリラ魔法を使うとこんなふうに吠えるのだろうか。

　そう尋ねたかったが、それどころではなかった。

　サル達が平伏していた。

「どうした？　この世界では、種族同士の争いは普通のことだろう。ドラゴンたちの代理戦争なら、避けるわけにはいかない」

「なるほど！　族長が指揮してくれるのだな！」

「……族長というのが誰かわからないが、族長ならそうだろう」

「万歳！」

　目の前のサルが前足を高々と掲げた。他のサルたちが倣う。一斉に、前足を上げる動作が伝播した。

「……どういうことだ？」

　俺が誰ともなしに尋ねると、足もとでウーが言った。

「どうして、ソウジはこう迂闊なんですか？　このサル達を連れて、ドラゴモドキたちと戦うことになったじゃないですか」

「……そうなのか？」

「頑張れ、族長」

　背後でシルフが言った。

　アリスはシルフが抱えている。シルフに抱きしめられ、静かなのは寝ているようだ。

　これだけ騒がしい中、野生のウサギであれば寝てはいられないだろう。それだけ安心しているのだ。俺は、アリスのことはあえて言わなかった。

　俺は周囲のサルたちを見回した。

「待て。俺は、次のダンジョンに行かなければならない」

「私たちを見捨てるのですか？」

　サル族が、全員揃って俺を見る。俺は言った。

「おかしいじゃないか。サル族は、伝説の魔法士にもっとも近い種族だろう。ドラゴモドキ……魔法士の仲間のうちでも、ドラゴン族は１番最後に仲間になった新入りだ。そんな新入りぐらい、簡単に倒せるだろう」

「ドラゴモドキが１番凶暴なのです。私たちだけでは……食い殺されて終わりです」

「負けると、どうなる？」

　あまりに悲壮な声色に、俺は尋ねた。サル達は声を揃える。

「私たちは皆殺しです。私たちを使用しているドラゴンは、手駒を一つ失います。全ての手駒を失ったドラゴンは、降格されます」

　サル達が殺されるのは可哀想だが、戦いの結果であれば理解できる。だが、ドラゴンがただ降格されるというのはよくわからない。

「……降格って……意味があるのか？」

「何千年もかけて力を溜めてきたのに、力を奪われて体が大きくなります。ドラゴン様を殺そうとはしないでしょうけど……辛いでしょうね」

「ドラゴンロードはどうしたんだ？」

　ウーの言葉に、俺は思っていたことを尋ねた。

　ドラゴンロードは竜王に次ぐ地位におり、ドラゴン達を率いている。現在の状況を許すはずがない。

「自らダンジョンに入ろうとして失敗し、亡くなられたらしい。３万年前だ」

　サル達が言った。俺は絶句する。

「……ソウジ、早く次のダンジョンを攻略するしかない。ドラゴンロードが何かあたしは知らないけど、生きていたはずの奴が死んだことになったんだろう。なら、同じことをすれば、死ななかったことになっているかもしれない」

「ああ。そうだな。ドラゴンにとって、負けられない戦いだってことはわかった。だが、ドラゴモドキを指示しているのはキリシアンだ。俺が知っているドラゴンなんだ。戦うことはできない」

「キリシアン？　キリシアンは、魔法士を案内したドラゴンとして、幅を利かせている。手駒も多い。ドラゴモドキの一族を一つ潰されたところで、痛くもない」

「……そうなのか……」

「族長、言いたいことはわかる。これだろう？」

　目の前のサルが、俺に向かって卑猥な手つきをした。

「いや……何の意味だ？」

「きゃー、いやらしい」

　ウーが身悶える。

「おい」

　サルの１人が、呼びかけに答えた。

「族長、可愛がってね」

　体をくねらせながら、サルの美女が俺に向かってキスを投げた。

　※

　翌朝、目覚めた俺の隣で、サルの美女が泣いていた。

　俺が泣かせたのではない。

　いや、俺が泣かせたのだが、俺は何もしていない。

　何もしていない。

　さすがに、サルを相手に何をする気にもなれなかった。

　俺は、かつてサルが支配する異世界で結婚した。その相手もサルだったが、直接的には触れ合っていない。

　今度も同じだ。

　だが、違うのは異世界のサルの女性は泣かなかったが、この世界のサルの美女は、俺が手を出さなかったことで号泣しているのだ。

　他のサルたちは俺に気を使い、２人きりになれる木のウロを譲ってくれた。

　だが、２人きりになったところで、俺はサルの美女を遠ざけたのだ。

　ウロから出ると、木の枝の上で寝ることに慣れているシルフが、アリスを枕にして眠っていた。

「シルフ、起きろ」

　眠こけている耳の長い、俺がエルフだと思っている少女は、細い目を開けて、寝そべるアリスの腹から頭を上げた。

「おや……ソウジ、昨日はお楽しみだったな」

　どこかで聞いたことがあるような言葉を口にしたが、俺がいた地球の文化をシルフが知るはずがない。偶然だろう。

「楽しんだと思うか？」

「キャーッ、いやらしい」

　シルフがにたりと笑う。ウーがよく口にする口調を真似ただけで、シルフは笑っていた。

「ウーはどうした？」

「地面に穴を掘って寝ているよ。サル達には悪いけど、ウーはそっちのほうが落ち着くみたいだ」

　俺は、地面に掘った穴の中で丸くなるブタを想像した。

　想像してから悪いと思ったが、ウーのことを考えるとどうしてもブタが出てくる。

「……そうか。シルフ、入るか？」

「どうして？」

　俺は、魔法の石板を見せた。『入るか』とは石板の中だとは、シルフもよくわかっている。ただ、入らなければならない理由がわからないのだろう。

「俺が、サルの美女を泣かせたと知ったら、俺が本当はサルじゃないと気づかれるかもしれない」

「ソウジは、サルじゃないのか？」

「……シルフには、俺がサルと同じに見えているのか？」

「冗談だよ」

　シルフが笑うと、アリスももぞもぞと動き出す。

「本当に俺は昨日、あのサルとは何もしていないぞ」

「別に疑っていないさ。どうして、そんなに強調するんだ？」

　シルフの言葉に、アリスが後ろ足で顎を掻きながら言った。

「後ろめたいんですよ」

　アリスは、ただ後ろ足で掻いているからそう言っただけかもしれない。だが、俺も綺麗な体ではない。

　生きるために、体を売ったことは何度もある。

「そ、そのことはもういいだろう。サル達も、ドラゴモドキには勝てないと言っているんだ。そんな戦いに、先頭切って参加することはない。俺だけなら逃げられる。同化魔法がある。下で、ウーを拾えばいい」

「わかった」

「そうですね」

　俺が魔法の石板を差し出したが、シルフもアリスもそれに触らず、俺の腕を掻い潜るように懐に入りこみ、本当に懐に入った。

　アリスはウサギだし、シルフも小柄なので、服の内側に入ることは簡単だが、本当に入るとは思わなかった。

「魔法の石板に、入りたくないってことか？」

「あたしたちにとっては、ここは故郷だ」

「草の美味しそうな匂いがします」

　アリスは、俺の懐で鼻腔をひくつかせた。自分たちが育った世界だから、できるだけこの世界に触れていたいのだろう。

　故郷におそらく帰れない俺にも、気持ちはわかった。

　魔法の石板をめくり、魔法画面を表示した。

　同化魔法をタップする。

「わかった。行くぞ」

　俺は同化魔法で俺たちが部屋として与えられた木の上から乗り出し、木の幹に張り付いた。