異世界には村もなかった

第３章 １０００年後

１８４ ドラゴンの先兵

　トカゲに似た生物が目を覚ます。

　縛ってあるので、動くことはできない。拘束されていることに気づいた生物は、喉を鳴らして俺を威嚇した。

「久しぶりだな」

　俺は、精神魔法をタップしながら言った。意識をその生物に向けている。

「久しぶりなんですか？」

「しっ」

　首を傾げるウーの尻を、シルフが蹴り上げる。

「……ああ……そうだな……」

　俺に対して威嚇していた生物が、惑うように首を揺蕩わせながら、口を開いた。

「聞こえたか？」

「うん。喋ったな」

　シルフが答える。シルフに尋ねたのは、シルフが理解できる言葉で話しているかどうかが重要だからだ。

　俺は、普通は理解できない言葉を理解していることがある。

　魔法士として、この世界に呼ばれた恩寵らしい。

　ウーは魔法で理解できるようにしているかもしれないし、アリスは質問の意図を理解せず、わかっていなくてもわかったと答えることがあるのだ。

「どこに行くところだった？」

「……ああ……ただの使いだ。手紙を……渡しに行くところだった」

「手紙？　どこに持っているんだ？」

　その生物は、全身が鱗に覆われていた。

　つまり、服らしいものは着ていない。

「この縄を切ってくれ。邪魔だ」

「ああ。わかった」

「いいのか？」

　シルフがまた尋ねる。隣でウーが警戒して杖を構え、アルスは満腹になったのか寝ていた。

　ウサギにしては警戒心が薄いとは思うが、俺を信頼しているのだと思っておく。

「ああ。魔法が効いている間は安全だ」

　せっかくのロープを切るのは勿体無い。俺は解いた。

　トカゲに似た生物は、自分の喉に手を添え、引き剥がした。

「おい、大丈夫か？」

「手紙だ」

　その生物は、自分の胸の革を剥いだのだ。

　驚いたことに、その下には別の革がある。もともと、脱皮するところだったのかもしれない。

「お前は、トカゲ・カメ・ヘビ軍団か？」

　その生物から革を受け取りながら、シルフの言い様を真似て尋ねた。

「俺様は人間だ。お前もそうだろう」

　意外な答えが返ってきた。

「……俺には、そんな立派な翼はないぞ」

「ああ。無い奴もいる」

　俺が言うと、生物は腕を広げた。腕から生えた翼が、びらりと開く。

「……俺には、大きな口も、頑丈な鱗もない」

「ああ。そんな奴もいる」

　どういうことだろう。この生物には、俺と同じに見えているのだろうか。あるいは、この世界には雑多な種族が人間として生きているのだろうか。

　俺は、どの異世界に行くより、元の世界の変わりように眩暈がしていた。

「ソウジ、何が書いてある？」

　俺が質問を続け、渡された手紙を握ったままなので、シルフが指摘した。

「ああ……ええと……『明日の正午』とだけある。何があるんだ？」

「殺しあいだ。どちらかの一族が、滅びるまで戦う」

　その生物は、ゲギャゲギャと笑った。楽しそうだ。

「……相手はどんな奴だ？」

「甲羅がついている」

　この世界には、やはり村はないのだろうか。一族ごとに、生存をかけて戦いを繰り広げているのだろうか。

「聞いていいか？」

「今更、なんだ？」

「ドラゴンはどうしている？」

　先ほど、俺がドラゴンと呟いた途端に、この生物が襲いかかってきたのだ。

　俺がそろりと尋ねた。怒るかもしれない。精神魔法の力でも抑えきれないかもしれない。だが、この世界で生きる以上、ドラゴンをどう扱っているのか、知る必要がある。

「ドラゴンたちの命令で、俺様たちは殺し合っている」

　打って変わり、生物が再びうなりを発した。どうやら、先ほど俺に襲いかかったのは、神聖な存在を軽々しく口にしたからではなく、ドラゴンのことが嫌いなためらしい。

「……お前と……いや、お前の一族と特徴が似ているな」

「言うな！　奴らのせいで、我らは戦い続けなければならないのだ！」

「お前たちの名は？」

「ドラゴモドキ……ドモラと呼ばれる。意味はわからないが」

「……個体名はあるのか？」

「キリシアンの配下ボウだ」

　俺は、ドモラと呼ばれる生物の口から出た名前に、耳を疑った。

　キリシアンは、俺たちが何度も世話になり、竜兵と呼ばれる最下層の存在だった頃から知るドラゴンだ。

　※

　この世界は、というより俺が呼び出された最初の世界は、大幅に変質していた。

　これも、６つ目のオーブを破壊した結果なのだろう。

　竜王が魂を異世界へ放ったのが３万年前だ。俺がオーブを破壊して、魂の一部を竜王に返すと、どうやら竜王が魂を放った時に戻って、なかったことになるらしい。

　つまり３万年前の時点で、放たれた魂は１０８ではなく１０２だったことになっているのだ。

　５つ目のオーブを壊した時と、６つ目のオーブを壊した後の違いが大きすぎるのではないかとも感じたが、村もない荒涼とした世界であることは共通している。

　俺は、ドラゴモドキに精神魔法で仲間だと思わせ、情報を引き出した。

　ドラゴモドキ、通称ドモラのボウの話では、この世界は戦乱に明け暮れているらしい。

　どうしたわけか、ドラゴン同士が争っているのだ。しかも、ドラゴンは強力すぎて、まともに戦えば世界を破壊しかねないとの理由から、眷属を生み出して代理戦争を行わせているというのだ。

　完全に敗北したドラゴンは、暗闇に追い込まれるという。

　ドラゴン族の強さと存在から、たぶん人間にとっての地獄のようなものではないかと思う。

「では、この世界はドラゴモドキで溢れているということか？」

「そんなはずがないだろう。ドラゴンたちは、仲が悪いから争っているのだ。眷属にドラゴンの特徴を持たせるのは、間抜けか能無しだ」

　ボウは歯をガチガチと鳴らしながら言った。

「なんという暴言！　いくら姿が似ていると言っても、許されないですよ！」

　ウーが、縛られたままのボウに魔法の杖を振り下ろす。俺のことを仲間だと思いながら、縛られたままでいることにボウは疑問も持たないらしい。

　俺でも把握できないほど多彩な魔法を使い分けるウーだが、魔法の杖についている水晶に接触していないと効果がない魔法が多い。

　ウーが振り下ろした魔法の杖が触れた瞬間、ボウがのけぞった。

「アババババババッ！」

「ウー、それぐらいにしろ」

　俺が杖を掴むと、ウーは荒い息を上向いた鼻の穴から吹き出していた。

　それが、魔法を使用した疲労からくるものか、怒りからくるものか、俺にもわからない。

「お、思い知りなさい」

「ドラゴンに似ていても、敬わないんだな」

　シルフが指摘したが、俺はウーが外に出ている間の行動を全て知っている。異世界で、ドラゴンそのものの姿をした、間違いなくその世界でのドラゴンに対して、ウーは翼があるトカゲだと断言した。

　ウーにとって、敬うべきは自らの創造主であるドラゴンであり、姿がそっくりであっても、別物なのだろう。

「おい。言葉には気をつけ……ウー、やりすぎだ」

　俺が情報源として期待していたキリシアンの眷属、ドラゴモドキのボウは、ウーの魔法で完全に気絶していた。

「別にいいだろう」

　注意されて小さくなったウーに、シルフが助けを出す。アリスは一言もない。お腹いっぱいになって、腹を出して寝ているのだ。

　シルフは腹一杯になることはないだろう。

　だから、いつも土をほじくっているのだ。

「どうして？」

　俺が尋ねると、シルフは地面に落ちていた鱗のついた皮を拾い上げた。

「……ああ……それがあったな」

　ボウは、戦いの宣告をする使者として、敵対する勢力の元に向かう予定だった。

　その果し状を、自分の革の内側に隠していたのだ。

「どうするんです？」

　ウーが尋ねる。

「シルフ、ボウが行こうとしていた方向はわかるか？」

「あっちだ」

　シルフが一方向を指差す。

「なら……ボウの言う甲羅のある奴らがそっちに住んでいる。俺を見ても、特別変わった生き物とは思わなかったらしい。なら、俺が届けても問題ないだろう」

　俺は、シルフが拾い上げた果し状を受け取った。

「……ソウジ、またなんか、変なこと考えていないか？」

「いや？」

　シルフが何を言おうとしていたのか、俺にはわからない。俺は、特別に変なことをしようとしたことはない。

　ウーが言った。

「ソウジはこうして、オーブを壊し続けているんです。私はソウジを信じます」

「……本当に？」

　シルフがじとっとウーを見た。

「ソウジが死にそうになれば、ドラゴン様が助けに来ますからね」

　ウーは断言した。どうやら、憧れのドラゴンに会うために、俺を危機に陥れたいらしい。