１８３ 変節した世界
俺の下で、シルフとアリスがもぞもぞと動いている。
あえて押さえつけることはせず、俺は魔法の石板を左手に取り出した。
シルフやアリスは、戦って強いわけではないし、ウーのように不思議な魔法も使えない。
だが、生まれてからずっと頼ってきた鋭い聴覚は、俺の気づかないものに気づいてくれる。
「何かわかるか？」
俺が尋ねると、アリスは俺の下から這い出して言った。
「嫌な匂いがします」
「匂いか？」
アリスが、音ではなく匂いのことを言い出すのは、美味しい草を探す時だけに限定されていると思っていた。
だが、匂いで草を嗅ぎ分けるのなら、嗅覚も相当に鍛えられていなければならないだろう。
「うわっ……鱗の音だ」
シルフは逆に俺の体の真下に潜り込んだ。俺をバリケードに使うつもりのようだ。鳥肌が立っているのが、服の上からでもわかる。
細い目を暗闇に向けている。俺には黒い影にしか見えないが、シルフには何が見えているのだろう。
「鱗って……音を出すのか？」
「もちろんだ。ソウジも、魔法を使えば聞こえるだろう」
「……そうかもな」
生命魔法を使用し、耳に意識を集中させれば聞こえるかもしれない。
だが、やってみようとは思えなかった。
「鱗をもった奴がいるのか？」
「……トカゲ・ヘビ・カメ軍団だ」
シルフが唾棄せんばかりに顔を歪ませる。
「爬虫類か？」
「トカゲ・ヘビ・カメ軍団だ」
俺が言い直した言葉は、シルフのお気に召さなかったようだ。
「……以前行った、他の異世界にもいただろう。リザードマンの集落があった」
俺が行った異世界の一つだ。俺はその異世界で、魔王に遭遇した。
魔王に壁に減り込められ、魔王が討伐されるまで身動きができなかった。
ようやくオーブを破壊した時には、実に千年が経過していたのだ。
「あれとは違う。もっと……怖い奴だ」
「ひっ。来ました」
シルフがいうのと同時に、俺に寄りかかっていたアリスが俺の下に隠れる。
足取りが、恐ろしく静かだ。
俺は生命魔法をタップした。意識は耳には向けていなかったが、魔法を使わなくても通常の聴力はある。
その俺の耳に足音は全く聞こえず、ただ、俺の目の前に立つ者があった。
シルフが小刻みに震えているのは、鱗の音がそれだけ響いて聞こえているのかもしれない。
俺の目の前にいる。
俺は顔を上げた。
確かに、全身が鱗に覆われている。
直立したトカゲに見えなくもない。
ただ、意外なほど細い腕に、翼が生えていた。
頭部はのっぺりとしているが、鼻の穴らしい切れ目と大きな目が目立っている。
鼻の穴を開けたり閉じたりしながら、忙しなく首を動かしていた。
「……ドラゴンか？」
全身が鱗で覆われ、腕に翼を持ったその姿に、俺は思わず口に出して呟いていた。
「ソウジ！」
シルフが叱責する。
その前に、俺の目の前にいた人影が、大きく口を開けていた。
炎。
俺は、魔法の石版をタップしながら後方に飛んだ。
「その名を、軽々しく口にするな」
直立したトカゲは、声を荒げながら俺に飛びかかってきた。
俺は右腕でトカゲの首を抑え、左手に魔法の石板を取り出した。
トカゲは俺に飛びかかり、地面に押さえつけようとした。
地面に押さえつけるのは、俺を噛み殺すためらしい。
俺が抑えた場所から、伸びるように首が俺に向かってきた。
牙を剥き、俺の首を噛もうとする。
俺は、見ることができないまま、魔法の石板に指を這わせた。
取り出した当初は、常に魔法画面だ。
生命魔法と思われる場所をタップした。
右腕に意識を集中させる。動かない。力が増していない。
どうやら、タップしたのは生命魔法ではなかったようだ。その隣なら、初めから覚えていた魔法が並んでいるはずだ。
「眠れ！」
叫ぶ意味も、口にする意味もない。
ただ、俺自身の意識を操作しやすい。
俺が言った途端、のしかかってきたトカゲの全身から力が抜けた。
重い。
俺は、今後こそ生命魔法をタップし、トカゲの体を投げ出すように這い出した。
「……これが、トカゲ族か？」
俺に跳びかかったトカゲは、トカゲ族とは思えないほど腕が長く、まっすぐに伸びていた。その腕から、腕とは別の骨が伸びて、膜ができている。
俺は、翼竜と呼ばれる空を飛び回る恐竜を思い出した。
だが、それとも違う気がする。
「トカゲ・カメ・ヘビ軍団だ。でも……これはあたしたちが知っている奴らとは違うな」
シルフは、俺の背後に隠れながら、指で突いた。
「殺したんですか？」
アリスが、足でたしたしと叩く。
「精神魔法で眠らせただけだ。あまり叩くと起きるぞ」
「ぴゃっ！」
アリスが飛び上がった。
「……ウーに聞いてみよう。俺がドラゴンと言ったら、突然怒り出した。ウーなら、何かわかるかもしれない」
「この世界で、ドラゴン様っていうのは特別なんだ。その言い方は気をつけた方がいい。だから、普段は竜兵とか竜公とか呼ぶんじゃないか」
シルフが当然のことのように言ったが、俺は認識していなかった。
「そうだったのか？ いままでも？」
「当然だ」
シルフが胸を張る。俺は半信半疑で、ウーを呼び出した。
「あっ……場所は変わっていませんね。あれっ、美味しそうなトカゲですね」
ウーはオークであり、オークは豚と同様雑食だ。
「……シルフ、美味そうらしいぞ」
「あたしも意外だ」
「どうしたんですか？」
不思議そうな顔をするシルフに、ウーが尋ねた。
「ほらっ、翼がある」
「そうですね」
「似てないか？」
シルフの言ったことを考えているのだろう。しばらくして、ウーは言った。
「……似ていません。ドラゴン様たちは、もっと高貴です」
「似ていない理由にならないと思うが……じゃあ、殺すか？」
俺が試しに尋ねてみると、ウーが驚いた。
「殺してなかったんですか？ 危ないじゃないですか」
「話ができる。拘束すればいい。俺がドラゴンと言ったら、その名を軽々しく口にするなと言われた」
「……ソウジのことがわからないなら、ドラゴン様たちとは関係ないでしょう。六つも使命を達した魔法士なんですから」
「そういうものかな……」
ドラゴンたちに俺がどう見えているのか、そもそもわからない。だが、ドラゴンは会うと俺がオーブを破壊している魔法士だとすぐに認識するのは確かだ。
俺はアイテム画面からロープを取り出した。
どこの世界から持ってきたのか、もう覚えていない。利用できそうなものは、とりあえずしまっていたことがある。
ドラゴンに似たトカゲ・カメ・ヘビ軍団の１人を縛り上げ、俺は再び精神魔法を使用した。
