異世界には村もなかった

第３章 １０００年後

１７９ 突撃

　オーブがある方向に砲身を向け、魔力を充填する。

「……随分魔力が増えておるな。生意気な」

　ベティアが言った。ベティアは、巨大なゴリラの勇者を倒すためにビーム砲に魔力を充填したことがある。

　あの時は、吸血鬼王ベティアでさえ、一度の充填で魔力を使い果たし、幼女姿も維持できずに老婆のような姿になっていた。

　ベティアは強いが、成長しないのかもしれない。だから、俺の魔力が増えていることが悔しいのだろう。

「より血が美味くなっているかもしれないぞ」

「ならば、よし」

　ベティアが大きく頷いた。今の所、ベティアが不自由せずに飲める血は、俺の血だけだ。

　魔力を充填し、ビーム砲を放つ。確かに、何度も続けているうちに、魔力充填による疲労が減ってきたような気もする。

　ビーム砲は確実に成果を発揮し、オーブまで真っ直ぐな道ができた。

「……おい、なんだあれは？」

　ガルシスが怪訝な声を出す。

「ビームですよ」

「ソウジは色々な異世界に行っておるのでな。様々な世界の武器や道具を、くすねているのじゃ」

「くすねたんじゃない。あの世界の魔王の了承を得て、もらったんだ」

　俺は言いながら、ビーム砲を収納した。

　オートバイを出そうとして、俺はビームに溶かされたナノマシンの塊が、液状に震えているのに目を止めた。

　バイクの動力はやはり魔力だが、走るのは丸い部品を回転させる。地球では、タイヤと呼んでいた。俺の持っているバイクの車輪に使われている物質が何かわからないので、タイヤとは呼びづらい。

　ナノマシンも金属だ。溶けた金属の上を走るのは無理だろう。

　俺はそう考えると、魔法の石板をめくり、魔法画面を表示させた。

　生命魔法をタップし、背後にいたウーを傍に抱え、シルフをつかみあげる。

　アリスをベティアに放った。

「ソウジ、いいのか？　生きているとバレるぞ」

　俺がずっと死んだふりを続け、そのために苦労して俺を引きずってきたシルフが尋ねる。

　俺はベティアと、宙に浮いたガルシスを見つめた。

　ベティアの口元に笑みが、ガルシスの口元から冷気が浮かんだ。

「オーブはもう近い。ここからは、強行突破だ」

「あたしの頑張りはどうなった？」

　俺にぶら下げられ、シルフが頬を膨らめる。俺はシルフの頬をつついて萎ませた。

「シルフが頑張ってくれたから、ここまで近づけた。後は……その耳で警戒してくれ。頼むぞ」

「……ふ、ふん。ソウジは、あたしがいないとダメなやつだ」

「全くです」

　ベティアの首にしがみついたアリスが同意する。

「困ったもので……ひゃあああぁぁぁっ……」

　ウーにまで同意されたくなかったので、生命魔法で強化された脚力で、溶けた床を蹴り付けた。

「ねちょねちょして走り難い」

　俺と並行して走りながら、ベティアが文句を言う。

「吸血鬼の王は、飛べないのか？」

「魔力を消費する。餌がソウジしかいないのに、無駄にしてよいのか？」

「悪かった」

「わかれば良い」

「わかればいいのです」

　またもアリスが同調する。

　俺は無視して、反対側に飛んでついてきていたガルシスに言った。

「床が溶けている間は、攻撃してこない。乾いてきたら注意しろ」

「ああ。わかっている」

　ガルシスはブレスで、ナノマシンを崩壊させる力を持つ。

　この世界全体がどうやらナノマシンの集合体のようなものらしく、効果を出せるのはごく一部にすぎないが、それで十分なのだ。

　道はまっすぐだ。何もない場所に、ビームで穴を開けたのだから、曲がっているはずがない。

　マップ画面でオーブの位置を確認しながら、走り続ける。

　足の裏が床を蹴り続ける。

　溶解した金属は、すでに熱くはなかった。

　足元で、音が鳴った。

　まるで砂利を踏むような、砂を擦り合わせるような、じゃりっとした感触があった。

「ソウジ、来る！「なにか来ます」

　シルフとアリスが同時に言った。

　２人が別の方向を指している。

　俺は叫んだ。

「ガルシス、凍らせろ！　ベティア、頼む」

「はいよ」

「任せよ」

　黄金の小ドラゴン、ガルシスが白いブレスを放ち、溶解から復活した壁を凍らせる。

「あっ……止まった」

　シルフが言った。だが、アリスは再び告げる。

「来ますよ」

　アリスが前足で指した場所の壁が盛り上がり、壁の形が変わり、突起状にせり出した。先端は尖り、串刺しになれば、死ぬだろう。

　ベティアがその先端を掴み、握り潰す。

　突起となった壁の根本に、拳を叩き込んでいた。

　壁がべこりと凹み、崩れる。

　単純な暴力である。ベティアは吸血鬼の王だが、膂力だけでもここまで強いのだ。

「ウー、俺がここに止まっていると勘違いさせる魔法はないか？」

　暴れるベティアを見て震えているピンクのオークに尋ねた。もし、からめ手がつかえるなら、ウーしかいない。

「えっ……そんな魔法……意識と記憶を写しますか？」

「意識を移したら、俺はどうなる？」

「写すだけですから、何も変わりませんよ。写された方は、自分がソウジだと思い込みます」

「便利な魔法だな。今まで使わなかったのか？」

「使うような場面がありましたか？」

　ウーに真面目に問われた。思い返せば、なかったかもしれない。

「わかった。やってくれ」

「はい」

　ウーは、俺の頭部に杖の先端にある水晶を当て、それから壁に押し付けた。

「これで、この壁は自分がソウジだと思い込んでいます」

「もうちょっと、他に貼り付ける場所はなかったのか？」

「どこがいいですか？」

「いや……いい」

　考えてみれば、この壁は全てナノマシンだ。その一部が、本当に自分が俺だと信じるならば、混乱はさせられる。

「よし、走るぞ」

　オーブは近い。だが、シルフが言った。

「この壁が勘違いしても、ソウジ本人が移動すれば、意味がないんじゃないか？」

「それもそうだ。なら……魔法で……」

「何をするんだ？」

　シルフが尋ねる。俺も、何をしていいかわからない。

　この世界側は、俺のデータを取得している。俺以外の仲間達については、データ不足で追えないようだ。

　ならば、この世界が俺ではないと勘違いするような魔法が必要だ。

　俺は、ゴリラ魔法をタップしていた。

　狙ったというより、迷っているうちに指が触れたのだ。

　あるいは、正解かもしれない。ゴリラ魔法を使っている間、俺は意識を残しながらも、何か別の衝動に囚われて、自分ではないかのような感情に駆られる。

　魔法を発動し、俺はさっそく胸を叩いた。

　両手を床につき、走った。

「ああ……ソウジがまた、ゴリラになりました」

「好きじゃのう。捕まるがよい」

　ウーが嘆き、ベティアがアリスとシルフを抱き上げる。

「ソウジの奴、どうしたんだ？」

「別の世界でああいう巨大生物を倒したのじゃが、苦戦してのう。それ以来、追い詰められるとその生物になりきるのじゃ」

　ガルシスの問いに、ベティアが答えている。

　ゴリラ化が魔法だと、ベティアには教えていなかっただろうか。まるて、精神的なトラウマに襲われて、人格が変わってしまったような言い方をされる。

　間違いとも言い難い。ゴリラ魔法を習得したのは、確実にゴリラの巨大な勇者と戦った影響だ。

　壁をぶち破り、俺は再びドラミングをした。

「異世界人ですか？　まさか……さっきの通路から、出ていないはず……」

　その部屋は、白い壁に囲まれていた。白い壁に、無数の絵がかけられており、その絵がしゃべった。

　どうやら、ウーの魔法は効果を発揮したらしい。

　俺が壁からの攻撃を受け、意識を壁に写した場所に、まだ俺がいると思っているのだ。

　俺は、自分が急に冷静になるのがわかった。

　ゴリラ魔法がきれたのだ。

　周囲を確認する。確認したのは、仲間達だ。

　ベティアに抱かれて、シルフとアリスがいる。ガルシスにぶら下がったウーがいる。全員無事だ。

「オーブはこれだな」

　この世界のオーブは、壁に埋め込まれていた。

　無数の絵の中に、不自然な空白がある。その中に、透明なオーブが嵌め込まれていた。

　壁に埋め込まれているというのは、つまりナノマシンに影響を与え続けているということなのだろう。

「ガルシス」

「わかった」

「待て。何をするつもりだ……」

　直近の絵画に描かれた人物たちが喚く。ガルシスは待たなかった。

　白いブリスを吐き、オーブが埋まった壁ごと凍らせる。

「シルフ、光線銃でくり抜いてくれ」

「うん」

　実際に撃つのは初めてだが、シルフは光線銃から光を放ち、オーブの周りの壁を丸くくり抜いた。

　俺は、凍りついた壁から、オーブを取り出した。