異世界には村もなかった

第３章 １０００年後

１７６ エルフの旅

　俺の目覚めたとき、俺の視界には真っ黒い金属で覆われた道が延々と続いていた。

　揺れる。

　細いものが動いている。

　白く、頼りない二本の足が見える。

　俺は、意識が戻ったわけではなかった。

「シルフか？」

　俺が呼びかけると、揺れるのが止まった。

　俺を、シルフの小さな顔が覗き込んだ。

　視界が四角い。

　だが、四角いのは視界の問題ではない。俺は、魔法の石板になっている。

　視界の隅に丸い影ができているのは、魔法の石板を握った俺の指だ。

　俺は、魔法の石板を握ったまま、意識が石板に移動しているようだ。

「……ソウジ……呼んだか？」

　おそらく四角くなった俺を覗き、シルフが首を傾げる。

「シルフ、聞こえるのか？」

　俺が再び呼びかけると、シルフの耳がぴくぴくと動いた。

「……いや。聞こえないな。だけど……あたしを呼んだのはわかる」

「何があった？　俺は……どうなったんだ？」

　シルフは答えなかった。じっと魔法の石板を見つめている。

　耳で聞こえたわけではないのだ。俺が何を言っているのか、理解するのに時間がかかるのだろうか。

　俺が再び話そうとした時、シルフは言った。

「ソウジは、あたしに武器を渡して、魔法をかけて……倒れたか、死んだんじゃないかな。動かなくなったけど……す、捨てていけないから……引きずっていたんだ」

　俺は、意識を失う前にシルフに光線銃を渡し、生命魔法でシルフの肉体を強化した。

　俺は、本当に肉体は死んだのかもしれない。

　だが、俺がドラゴンたちに与えられた魔法の石板は、ドラゴンたちは魂の結晶だと呼んでいた。

　俺の肉体が、自分の魂の結晶を握っている。

　ならば、俺はまだ死なない。

「シルフ、魔法の石板の四角い画面に、俺が映るようにできるか？」

「う、うん……」

　俺は、視界が揺れるのを感じた。

　魔法の石板を握っていた肉体が通路に転がされたのだ。

　自分自身の手に握られたまま、ゴロリと転がった。

　シルフが、俺の持つ魔法の石板に、俺の全身を映そうとする。

「……あっ……駄目だ……」

　思わず、俺はつぶやいた。

「これじゃ駄目か？　どこを映すんだ？」

　シルフは誤解した。だが、俺が駄目だと思わず口にしたのは、見せられた俺の全身が、どう見ても生きているようには見えなかったのだ。

　全身が傷だらけで血まみれ、目を剥いて白目が剥き出し、口を開けて舌がだらりと垂れている。

　肌は黒ずみ、死後硬直しているのではないかと感じる。

「い、いや……これ、もう死んでいるだろ。俺が見ているの……俺の死体だろう」

「だ、大丈夫だ。ソウジが死ぬはずない」

「いや、俺だって死ぬぞ」

「何万年も氷漬けで生き続けた魔法士が、死ぬもんか」

「氷漬けだから死ななかっただけで、殺されれば死ぬ」

　俺が答えると、シルフは俺をじっと見つめた。

「ソウジ、元気そうだな」

　シルフがにこりと笑う。目がとても細い。細い目がさらに細くなる。

「いや、待て待て待て。体が死んでいるだぞ。魂だけで、いつまでも保つものか」

「魂が元気なんだ。体はどうにでもなるだろう」

「そんなはずがないだろう。いや……そうなのか？」

「そうでなきゃ、魂の結晶がいつまでもこんなに塊で残っているもんか」

　シルフは言いながら、俺の顔面を指で弾いた。

　俺の目の前で指を突きつけられ、ぴんぴんと当たる音が響く。

「……しかし……俺は、魔法の石板の内側から外を覗いているんだ。シルフには、どう見えている？」

「画面の真ん中に小さなソウジがいて、それが話している」

　どうやら、画面の中央に俺のアイコンが表示されているようだ。

「それ、タップしてみてくれるか？」

「こうか？」

　俺は、シルフの指で目潰しをされるような錯覚に陥った。

　それだけ、シルフの白い指が目の前でアップになった。

「うっ！」

　俺の肉体が、びくりと震えた。

「俺を見せてくれ」

「これでいいか？」

　今度は、シルフがすぐに反応した。俺は、再び俺の死体にしか見えない肉体を見つめた。

　先ほどと同じだ。だが、少しだけ血色が良くなっているような気がする。

「シルフ、さっきの、続けてみてくれ」

「あ、ああ。いいけど……ちょっと、気持ち悪いぞ……」

　シルフは言いながら、再び俺のアイコンをタップする。俺の視界が、シルフの指先でいっぱいになる。

「気持ち悪い？」

「だって……あたしがこれをつつくと、ソウジ、びくって震えるんだ……」

「そうなのか？」

　俺は驚いた。シルフに突かれても、俺自身には何も感覚がないのだ。

　体が反応しているということは、魂と体が繋がっているのだろうか。

「見てみろ。ほらっ……」

　シルフが俺の体に魔法の石板の画面を向け、再びシルフがタップする。

「言った通りだろう？」

「いや……シルフの指しか見えないからわからない」

「そうか……さっきなんて、体がくの字になった」

　シルフが『くの字』を知っているとは思えない。自動で翻訳されているのだろう。シルフが知る何らかのものに喩えたのだ。

「そ、そうか。見ることはできないが……魂を直接突かれると、そうなるのか？」

「し、知るもんか」

「まあ……そうだろうな。体が死んでいないのかもしれない。魔法の石板で俺の画面をタップするのは、心臓マッサージみたいな効果があるのかもしれない。シルフ、気持ち悪くても続けてくれ」

「……うん。わかった」

「ところで、ここはどこだ？　シルフを呼び出した場所から、移動しているのか？」

　俺は尋ねたが、シルフの指が大きくなったり小さくなったりする合間にシルフの顔を見ていると、どうも話しかけるタイミングではなかったようだ。

「今聴くことか？」

「俺自身は暇だし、重要なことだ」

「わかったよ……なんだか、ソウジは簡単に動かなくなって……あたしがびっくりしている間に、何もいなくなっていた。移動はしていないと思う。よくわからないけど」

「……そうか。ありがとう」

　俺を蘇生させながら質問に答えるシルフに、俺は自然に礼を言っていた。

　この世界は、限定された極めて狭い範囲に世界を絞っているとはいえ、一つの意思で完全に制御されている。

　オーブはその中心にあり、破壊しない限り、この世界から出ることはできない。

　オーブを破壊するのは、完全に制御されたこの世界の内部に潜入するしかなく、俺のような生身の人間を殺すことなど、容易いのだろう。

「シルフは、何もされなかったのか？」

「うん。まるで、あたしが見えないみたいだ」

「見えないわけじゃないだろうが……俺は、この世界にくるときに色々調べられた。俺以外は、この世界に突然きた、虫みたいな扱いなのかもしれない。俺がやることに対応できないようにベティアやウーたちを別働隊として暴れさせたが……人間ではない俺以外の存在については、多分どうでもいい。この世界の内側で何をしようと、相手にされない可能性の方が高かったか……」

「こんな状態で真面目に話をされても……なんて言っていいかわからないな」

「えっ？　俺……どうなっている？」

「見るか？」

　俺が話をしている間にも、シルフは俺のアイコンをタップし続けていた。

　その度に肉体が反応しているなら、今の自分の姿が気になった。

　シルフが見せてくれた俺は、相変わらず見窄らしい痩せた人間で、うつ伏せで尻を上に突き出し、ズボンが脱げかけて半尻を晒している。

「えっ？　ちょ、ちょっと待て。姿勢が変わったのはわかる。どうして、脱げかけているんだ？」

「ソウジが跳ねている間に、勝手にそうなったんだ。あたしが脱がすわけないだろう」

　シルフは、その俺の手にある魔法の石板の画面をタップし続けている。

　狙ってズボンを下げたのだとは思えない。

「そ、そうか……ベティアの話だと、この世界の本来の支配者は人間で、この世界を現在管理している奴らは、人間のデータを集めて人間の世界を維持しようとしているらしい。俺のデータはもう収集したから、俺自身には用済みのはずだ。俺が何をしても、よほど問題がある行動をしない限り、もう邪魔はしないだろう」

「……よほど問題のある行動には、オーブを壊すってことは、入らないのか？」

「……入るな。間違いなく。だが……近づくだけなら大丈夫だろう。できるだけ近づいて……俺が何か別のものになっていれば……」

「どうやって？」

「わからない」

「意味ないじゃないか」

　シルフの指摘通りだ。

「……うん。このまま、どんどん裸になっていっても意味がない。そろそろ起きたいな」

「うん。起きてくれ。気味が悪い」

「どうやったら起きるんだ？」

「これを続ければ、起きるんじゃないのか？」

「……いや。わからない。試しにやってもらっていただけだ。起きる気配はないのか？」

「ないな」

「じゃあ……次の手段だ」

「何かあるのか？」

　シルフがタップする手を止めた。

「俺の世界の神話では……眠り続ける相手を起こすには、キスをするといいらしい」

「よし」

　試しに言ってたみただけだが、シルフは迷わなかった。