１７５ 敗北
背後から聞こえた声には、覚えがあった。
この世界に来て、しばらく俺の世話をしていたネコ型の機械だ。
俺はドラと名付けていた。
別れる前に、俺を保存しようとした。
この世界の本来の人間たちと同じように、データ化しようとした。俺をいつでも再現できるようにデータを取得するということは、肉体は必要なくなるということらしい。
その時から、俺にはドラは敵としか思えない。
背後から声をかけられたのと同時に、俺は前方に飛びながら振り返り、魔法の石板の生命魔法をタップする。
何をしてくるかわからない以上、俺自身の能力を向上させるべきだと考えた。
「逃げられると思っていたのですか？」
声の位置が変わる。俺が手をついた地面のすぐ横から声がした。
ドラの姿はしていない。すらりと立ち上がったのは、鋼鉄の肌をした美少女だった。
「逃げただろう。一度は。お前たちも無敵じゃない」
逃げられたのはベティアのお陰だ。俺を餌として見ている吸血鬼の王は、この世界に取り残され、俺が死ぬことを恐れている。
吸血鬼の王ベティアが本気なれば、いかに２万年後の科学でも、簡単には止められない。
そもそも、人間がデータでしか保存されなくなってから、この世界の科学は進歩していない可能性が高い。
「そうね。それは認めるわ。なら……なぜ戻ってきたの？」
ドラの口調が変わった。鋼鉄の美少女に色彩が宿る。
白く、ほんのりと肌色をした肉体に、黒く長い髪をした、整った顔立ちの美少女が、全裸で俺の横に立っている。
「何の真似だ」
俺は言いながら、少女と距離を取るために横に飛んだ。
俺の認識では、まだ空間があった。
だが、わずか数センチ動いただけで、俺は壁に激突した。
俺は倒れない。ぶつかった腕が、壁に張り付いたように動かない。
俺は少女から目を離して腕を見た。なかったはずの壁にめり込み、張り付いている。
「私たちは、ソウジのデータが欲しいだけよ。人間は……男からデータを搾取するのに、こう言う手段を使うのでしょう。データを搾取し、代わりに、いい思いをさせるのよね」
「……くっ……その結果、不要になった俺を殺処分するんだろう」
壁に張り付いたのは右腕だ。左手で魔法の石板を表示させる。
アイテム画面を表示してタップした。
俺の右手に、光線銃が握られる。
「そんなもの、どうするの？」
ドラだった人型の少女が、俺との距離を詰めた。
俺の体に少女の手が触れる。
鋼鉄の少女ではない。変わったの体の色だけでなく、体を構成する成分も性質も変わっている。
俺に触れた手は、柔らかく、温かくさえあったのだ。
俺からデータをとれば、その後は殺処分することを、否定もしない。
俺は、右手の手首を返して引き金を引いた。
「何をするの！」
俺の魔力を媒介とする光線銃は、少女の翳した手を焼いた。
少女の手が焼け落ちた。
だが、少女が叫んだのは、少女の肉体が破損したからではない。
光線銃の銃口は、少女の手を溶かした後、俺の頭に向いていた。
「このままお前たちの資料の一部になるなら、殺処分されたほうがましだ……ぐっ」
俺が言い終わると同時に、腹部に激しい痛みが与えられた。
腹を刺されたと感じた。
俺は、自分の腹に刺さった太い針を見た。
少女の破損した腕が復元している。その先が、人間の手ではなく、注射器のような形状となっており、先端の針が俺の腹部に刺さっている。
急速に、俺の腹から血が抜かれるのが見えた。注射器型の腕の中に、赤い液体が溜まっていくのが見えるのだ。
血を失い、俺は膝をついた。壁に囚われていた右腕が解放されていた。
内臓から大量の血が抜かれる。
人間の体から、どれだけの血を抜けば死ぬことになるのか、知っていても気にかけるつもりはないだろう。
そもそも、この世界の人間が、俺の知る人間と同一だとは限らない。
つまり、逃げなければ殺される。ドラたちにとって、俺からはすでに十分な情報を得ているはずだ。
データ化しておけば、いつでも俺を再現できる。ドラたちはそう考えている。
そこに、魂の概念が入り込む余地はない。
俺は膝をつきながら、魂を想像して、魔法の石板の魔法画面を呼び出した。
いつも、結果的に助けられてきた魔法をタップした。
死霊魔法だ。
だが、この世界では無意味だった。死霊魔法は、魂に呼びかける魔法だ。
この世界は、実質的には滅んでいる。すでに魂は去り、ただデータ化された肉の塊が、決まったルールに従って生活する真似事をしているに過ぎない。
俺の腹から、少女が腕を引き抜いた。
注射器のように形状がかわった腕は、半透明だった。半透明なのは外側だけで、中身は赤く染まっている。
俺から抽出した血がたっぷり溜まっている。
少女の姿をした機械は、俺の血が詰まった腕を楽しげに眺めた。
間違いなく、１リットル以上は抜かれている。
俺の知る世界の献血では、健康な成人からでも８００ｍℓまでしか抜かなかった。それ以上は危険だからだ。
意識が霞む。血を抜かれる寸前まで、激しく体を動かしていたためだろう。
「せっかく、こんな姿で楽しませてあげようとしていたのに……無駄になったわね。ああ……どうぞ。あなたのデータは撮ったから、死にたければどうぞお好きに」
注射器型の腕が、ゆっくりと人間の腕に戻っていく。
「……いや。死にたいわけじゃいない。お前たちは……俺に用済みなら、放っておいてもらいたい」
俺は言いながら、魔法の石板をスライドさせた。
まだ、唯一外に出していなかった仲間を呼び出す。意識を失う前に、なんとかしなければならない。
「……えっ？」
呼び出された小柄な少女は、周囲を窺って俺の下に飛び込んだ。
呼び出されたシルフの姿に冷笑を浮かべて、少女は言った。シルフの様子が本当におかしかったわけではないだろう。俺が万策尽き果てたと判断し、嘲笑ったのだ。
「ええ。そうね。もはや、あなたに用はないし、あなたの複製はいくらでも作れるもの。あなたの目的は、時間を遡ることでしょう？ 近いうちに、実現できるわ。その頃までに、まだ生きていたらね」
「……ああ。楽しみだ」
俺は、ドラの言う時間遡行というのが、この世界のどの時代や設定でも、自由に体感できることだと確信している。
実際に時間を遡れるわけではないし、それを実行しようとも思っていない。
俺が適当に意見を合わせたのは、ただ敵対行動を取ることが危険だと思ったからだ。
俺は魔法を連発していた。
俺の体の下に逃げ込んだシルフの肉体を、生命魔法で強化し続けた。
持っていた光線銃をシルフに渡した。
「ふん。はじめから、そういう態度に出ていればよかったのに」
「ああ……そうだな」
嘲る少女にも、俺は反論しなかった。
「ちょっと、ソウジ、こんなところであたしに何を……というか、ここはどこだ？ あ、あいつ誰なんだ？ な、なんか、説明して……おい……」
俺の体が崩れるように倒れ、隠れていたつもりのシルフが、剥き出しになったのに驚いて俺の体をゆする。
俺は、シルフの泣きそうな声を聞きながら、ゆっくりと意識を閉ざした。
