１６８ 個人情報の行方
俺は、吸血鬼王ベティアと小ドラゴンのガルシスを魔法の石板に戻した。
隠しても仕方がない。二人用の部屋が用意され、専用の食事が出されている以上、その存在は知られている。
俺の魔法の石板については把握していないようだが、俺がどこからか魔物を仲間として呼び出せることは把握されているだろう。
２人を戻したのは、単に本人たちが面倒くさがったからだ。
ベティアは人間の血が好物だが、この世界の人間の血には興味がないらしい。
ガルシスは、部屋を出たところでしばらく退屈なのだろうから、面白くなるまで時間が止まっていて欲しいと言っていた。
俺はアリスを抱え、シルフとウーに捕まられながら部屋を出た。
「どちらへ向かうのですか？」
俺が部屋を出ると、通路に猫のドラがいた。
この世界の俺の監視役兼案内役で、部屋に住んでいるのだとか思っていたが、勝手に外出しては長期間戻ってこない。
もっとも、ベティアたちがすぐに飽きたため、俺が部屋で暮らした期間は３日ほどでしかない。
「ああ……俺は、この世界に平和に暮らすためにきたわけじゃない。目的を果たさないと」
「ソウジ、流石です」
俺のズボンの裾を蹄でつまみながら、ウーが賞賛した。賞賛したのは、魔法士としての俺の目的意識だろう。
「目的とは……病気の治療ですか？ それなら、私たちにお任せください」
言うと、ドラは長いしっぽをぶんぶんと振った。
犬とは違い、尻尾を振るのは喜びの表現ではない。その意味はわからない。ただ、俺にはドラが警戒しているように感じた。
「俺は別に、病気じゃない」
「……もうじき死ぬのでは？」
「ソウジ、死ぬのか？」
「残念です」
「草をあげたじゃないですか。ちゃんと食べなかったんですか？」
シルフとウー、アリスが驚いて俺を見る。
「……つまり、部屋での会話を盗聴して、分析しているんだな」
俺は、昨日のベティアやガルシスとの会話を思い出す。
二人は寿命をもたず、いつまでも生き続ける種族である。だが、俺は百年ともたずに死ぬ。
そのことを言ったに過ぎないのだが、その時の会話を知るのは、その場にいた３人だけのはずだ。
「異世界からの訪問者です。警戒するのは当然でしょう。それに値する、十分な歓迎をしていると思いますが」
「……ああ。そうだな。俺もそう思う。だから言っておくが、俺は病気じゃない。この世界には、別の目的があってきた」
「そうですとも」
俺は、ウーの口を塞いだ。しゃべらせておくと、オーブを破壊しにきたと言いかねないと感じたのだ。
オーブがこの世界でどんな役割を持っているのかわからないが、前の世界では、退屈して別の存在に変化していた。
この世界にとって、なくてはならない物となっている可能性もある。
「なるほど……いずれにしても、目的の達成はかんたんでしょう。だから、チュートリアル、あなたはこの社会を選んだのでしょう？」
「ああ。俺の目的を達成するのに、この世界観が１番成功しやすそうに思えた」
「ですが、闇雲に歩いても成すべきことを成す方法がわからないかと。せっかく私がいるのです。目的を達成できる場所までご案内しましょう」
俺は、アリスの顔を覗き込んだ。
「美味しい草がありますか？」
聞こうとした相手が悪かったようだ。
ウーを見た。
「フゴフゴ」
鼻を鳴らしたのは、俺が口元を押さえているからだ。
シルフを見た。
「この世界、ソウジが選んだのか。こんなに植物が少ない世界で……芋虫はどこに隠れるんだ？」
誰に聞いても、全く参考にならなかった。
俺はドラに言った。
「チュートリアルで聞いたとおりなら……どんな望みでも叶えてくれるのか？ つまり……俺の味方になってくれるのか？」
「目的によります」
ドラははっきりと言うと、足元に長い尾をくるりと巻きつけた。
俺は、猫のドラに向かって思い切って言った。思い切る必要があった。世界によっては、それは禁忌とされていることを想像していた。
「時間を遡りたい」
「なぜです？ 過去に、やり残したことがあるのですか？」
ドラは驚きもしなかった。驚いているかもしれないが、表面上は出さなかった。
できないとも言わず、問い返してきた。俺は息を呑んだ。可能性を信じたくなったのだ。
「俺が本来生きていた時代は、今から２万年前だ。その時代に、助けると約束した女性がいる。俺は……約束を果たしたい」
「……あなたは有機物でできた人間で、しかも細胞分裂を現在でも続けている。２万年なんて、どうやって生きてきたのですか？」
「こことは別の異世界で、氷漬けだった」
「……珍しいお客さんだと思っていましたが、本当に稀有な体験をしていますね。しかし……戻ったところで、世界が違います。あなたが約束した女性には、会えないでしょう」
「……異世界に戻る方法はある」
俺は、慎重に言葉を選んだ。
「そうですか……少しお待ちください」
その方法を問われなかったことに、俺は安堵すると同時に緊張した。
ドラが解答に時間をかけるのは、初めてのような気がする。
いつもは、できないことでも俺との会話を長引かせ、その間にできようにしてしまうことが多かった。
俺が固唾を呑んでいたのは、ほんの数秒だっただろう。
その間にシルフは床の上で横になり、ウーは魔法の杖を磨き、アリスは毛繕いした。
ドラは言った。
「２万年前には、今の世界はありません」
「そんなはずはない」
「ゴミゴミとした、汚らしい、醜い争いばかりが起こっている世界ならあります。そんな世界に行くことを望む者がいるはずがないのです」
今の世界はない。その言葉の意味を、俺は理解した。
世界そのものが存在していないのではない。現在の、一見平和に思える世界がまだ存在していないという意味だろう。
なら、俺たちがいる世界全体の様子はどうなっているのか、俺は知りたくなったが、それ以前に目的がある。
「ゴミゴミとした、汚らしい、醜い争いばかりが起こっている世界は、俺がよく知っている世界だと思う。行けるだけでいい。戻らなくてもいいんだ。行かせてほしい」
ドラは、体に巻いた尻尾を解いて、左右に振った。
迷っているようだと、俺は感じた。
「わかりました。ついてきてください」
ドラが立ち上がる。その姿は、猫そのものだった。
