∞に生きる

07.道を教えてくれた少女

　その少女が現れたのは、雨の降る午後だった。

　戦争が始まってから、この街の天気を気にする人は少なくなった。

　晴れていれば洗濯物を干せる。雨が降れば、壊れた屋根から水が入り込む。そんな当たり前のことさえ、今では誰かの生死に関わる場合がある。

　それでも、空から降る雨は、戦争の事情など知らないかのように、静かに街を濡らしていた。

　ユイは救護所の軒下で、積み上げられた木箱を眺めていた。

　今日の仕事は、物資の整理と避難民の誘導だった。

　昨日までに運ばれてきた物資の中には、雨に濡れると使えなくなるものもある。ハナからは、濡れない場所へ移動させておくように頼まれていた。

「……これで最後かな」

　最後の木箱を壁際へ移動させ、ユイは腰を伸ばした。

　身体のあちこちが重かった。

　最近は、朝起きると疲れが残っていることが増えた。眠っているあいだも、遠くの物音に反応して目を覚ましてしまうからだろう。

　それでも、以前よりは少しだけ、眠れるようになっていた。

　レンが、夜に一人でいなくならなくなったからだ。

　あの日、彼が何も言わずに救護所を去ろうとしたことを思い出すと、今でも胸の奥が落ち着かなくなる。

　自分が嫌だから。

　あのとき、確かにそう言った。

　なぜ、あんな言葉が口から出たのか。

　考えると、少し恥ずかしい。

　けれど、言わなければよかったとは思わなかった。

「ユイ、これでいい？」

　声をかけられ、顔を上げた。

　レンが、空になった木箱を抱えて立っていた。

「うん。ありがとう」

「ほかに、運ぶものはある？」

「今のところはないよ。レンも、そろそろ休んだら？」

「僕は大丈夫」

「……その言葉、最近は信用しないことにしてるから」

　レンは、きょとんとした。

「どうして？」

「どうしても！」

　ユイは彼の手から木箱を受け取ろうとした。

　しかし、レンはそれを少し持ち上げ、ユイが受け取りやすい位置へ動かした。

「はい」

「……最初から、そうやって渡してくれればいいのに」

「渡そうとしていたよ？」

「そういう問題じゃないの！」

　レンは不思議そうに首を傾げた。

　ユイは、ため息をついた。

　彼は本当に、悪気がないのだ。

　こちらが怒っても、からかっているわけでも、困らせようとしているわけでもない。

　ただ、思ったことを、そのまま言葉にしている。

　その無防備さが、時々ひどく危うく見える。

　そして、ときどき、どうしようもなく眩しくも見えた。

「……レン」

「うん？」

「あなた、もう少し、人の気持ちを考えたほうがいいよ」

「人の気持ち？」

「そう。心配してる人がいるとか、そういうこと」

　レンは、少しだけ目を見開いた。

　それから、ユイをじっと見つめた。

「……ユイは、僕のことを心配してくれているの？」

「っ……！」

　予想していなかった質問だった。

　ユイは、一瞬で言葉を失った。

「な、何を今さら……！」

「だって、聞いたことがなかったから」

「聞かなくても分かるでしょ！」

「……分かるものなの？」

　真剣だった。

　本気で分からないらしい。

　ユイは、顔が熱くなっていくのを感じた。

「……もう！　仕事に戻って！」

「うん。分かった」

　レンは素直に頷き、救護所の中へ入っていった。

　ユイは、その背中を見送りながら、両手で顔を覆った。

　どうして、あんなことを聞くのだろう。

　自分が心配していることくらい、分かっていると思っていた。

　いや、分かってほしいと思っていたのかもしれない。

　けれど、いざ本人に尋ねられると、どう答えていいのか分からなくなる。

　ユイは、小さく息を吐いた。

　雨は、まだ降り続いていた。

　　　　　◇

　昼を過ぎた頃、救護所に新しい知らせが届いた。

　街の東側にある避難経路の一部が、昨夜の雨で崩れてしまったらしい。

　もともと、その道は古い建物の間を通る細い通路だった。大きな荷車は通れないが、徒歩での避難には使われていた。

　ところが、壁の一部が崩れ、道を塞いでしまった。

　その道を利用する予定だった避難民は、別の経路を探さなければならなくなった。

「……また、か」

　ハナが報告書を見ながら、疲れたように息を吐いた。

「西側の道は、今朝から通行制限がかかっている。南側は負傷者の搬送に使っているし、北側へ回るには時間がかかりすぎる」

「別の道はないんですか？」

　ユイが尋ねると、ハナは首を横に振った。

「地図上にはあるわ。ただ、今使えるかどうかは分からない。戦闘で壊れた場所もあるし、雨で地盤が緩んでいるところもある」

　ユイは、机の上に広げられた地図を見た。

　赤い印が、いくつもつけられている。

　通行禁止の場所。

　崩落の危険がある場所。

　救護所へ向かうためには避けなければならない道。

　地図には、街の形が正確に描かれている。

　けれど、その上に暮らしている人々の生活までは描かれていなかった。

　地図では通れる道でも、実際には瓦礫で塞がれているかもしれない。

　地図では安全とされていても、今この瞬間には危険になっているかもしれない。

　地図は、世界を知るための道具だ。

　しかし、世界そのものではない。

「……私、少し確認してきます」

　ユイは地図を指さした。

「この東側の道、直接通れなくても、途中まで使えるかもしれません。迂回できる路地があったはずです」

「一人で行くつもり？」

　ハナが顔を上げた。

「いえ、レンと一緒に」

「それでも、無理はしないこと。道の状態を確認するだけよ。危険だと思ったら戻ってきなさい」

「分かりました」

　ユイは頷いた。

　隣で話を聞いていたレンも、地図を覗き込んだ。

「……ここなら、通れるかもしれないね」

「うん。私もそう思う」

　二人は必要な物資を確認し、出発の準備を始めた。

　しかし、救護所を出ようとしたところで、入口に見知らぬ少女が立っていることに気づいた。

　濃い紫色の髪。

　金色がかった瞳。

　雨に濡れた外套を身につけ、少女は救護所の中を静かに見渡していた。

　年齢は、ユイたちとそう変わらないように見える。

　ただ、その立ち姿には、避難民の多くが見せるような疲労や戸惑いが、あまり感じられなかった。

　周囲の様子を見ているのに、何かに怯えているようには見えない。

　むしろ、ここにいる人間や物資の配置を、一つずつ確かめているようだった。

「……何か、ご用ですか？」

　ユイが声をかけると、少女は振り向いた。

「少し、話をしたいのだけれど」

　落ち着いた声だった。

　その声を聞いた瞬間、ユイはなぜか、彼女が年齢よりも大人びているように感じた。

「話、ですか？」

「ええ。あなたたち、東側の避難経路を確認しに行くのでしょう？」

　ユイは警戒した。

「……どうして、それを？」

　少女は、机の上に広げられた地図へ目を向けた。

「さっき、話していたのが聞こえたから」

「それで、何か？」

「その道なら、通れる場所を知っているわ」

　ユイは思わずレンを見た。

　レンも、少女を見つめていた。

「本当ですか？」

　レンが尋ねると、少女は頷いた。

「完全に安全とは言えないけれど、崩れた道を避ける迂回路がある。昔から使われている細い道で、地図には詳しく載っていないの」

「……どうして、そんなことを知っているんですか？」

　ユイが尋ねると、少女は一瞬だけ口を閉じた。

　ほんの短い沈黙だった。

　しかし、ユイはその沈黙を見逃さなかった。

「この辺りに住んでいたことがあるのよ」

　少女は、何事もなかったように答えた。

「戦争が始まる前だけれどね」

　そう言われれば、納得できる部分もあった。

　長く住んでいた人なら、地図には載っていない道を知っていても不思議ではない。

　それでも、ユイの警戒心は消えなかった。

　戦争が始まってから、善意を装って近づいてくる人間もいる。

　物資を盗もうとする者もいる。

　人を利用して、自分だけ助かろうとする者もいる。

　誰もが悪意を持っているわけではない。

　けれど、誰もが善意を持っているとも限らない。

　ユイは、相手を疑うことに慣れたくはなかった。

　それでも、大切なものを守るためには、疑わなければならないときもある。

「……私たちを案内してくれるんですか？」

　ユイが尋ねると、少女は頷いた。

「そのつもりよ。ただ、現地の状況は実際に見てみないと分からない。途中で危険だと判断したら、引き返したほうがいいわ」

　その言葉を聞いて、ユイは少しだけ驚いた。

　ただ、安全だと言い切るのではない。

　危険があることも、最初から認めている。

　それは、現実を知っている人間の話し方に思えた。

「……分かりました。案内をお願いします」

　ユイが答えると、少女は、ほんのわずかに目を細めた。

「ええ」

　それから、レンへ視線を向けた。

　ほんの一瞬。

　けれど、その目は、彼の顔ではなく胸元を見ているようだった。

　レンが気づいて顔を上げると、少女は何事もなかったかのように視線を戻した。

「私はリゼ。よろしく」

「……ユイです」

「レンです」

　レンが自分の名前を口にした瞬間、リゼの表情が、ほんのわずかに変わった。

　驚き。

　疑念。

　そして、どこか張りつめていたものが、少しだけ緩むような反応。

　それらは、瞬きをする間にも消えてしまうほど小さなものだった。

　ユイは、それに気づかなかった。

　ただ、レンだけは、リゼが自分の名前を聞いたあと、少しだけ黙り込んだことを覚えていた。

　　　　　◇

　三人は、雨の降る街路を歩き始めた。

　リゼは、迷いのない足取りで先へ進んでいった。

　道の途中に積み上げられた瓦礫を避け、崩れかけた壁から距離を取り、ときどき周囲の様子を確認する。

　その動きには無駄がなかった。

　ユイは、そんな彼女の背中を見つめていた。

　この少女は、何者なのだろう。

　ただ、この街に住んでいた人間なのだろうか。

　それとも、別の目的があって、ここへ来たのだろうか。

　考えれば考えるほど、疑問が増えていく。

　しかし、今は彼女の情報が必要だった。

　避難経路が使えなければ、救護所へ物資を届けることも、負傷者を安全な場所へ運ぶことも難しくなる。

　人を救うためには、誰かを信じなければならないこともある。

　ユイは、そのことを理解していた。

　だからこそ、注意深く周囲を見ながら、リゼのあとを歩いた。

「……あなたたち、いつも一緒に行動しているの？」

　不意にリゼが尋ねた。

「え？」

　ユイは顔を上げた。

「あなたと、レンのこと」

「あ……うん。最近は、そうだね」

「最近？」

「……彼、記憶がないんです」

　ユイは、少しだけ言葉を選んだ。

「自分がどこから来たのかも、何をしていたのかも分からないみたいで。それで、今は一緒に救助活動を手伝っているんです」

　リゼは、レンを見た。

「記憶がないの？」

「うん。何も覚えていないんだ」

　レンは、穏やかに答えた。

「自分の名前も分からなかったから、ユイが仮の名前をつけてくれたんだよ」

「……そう」

　リゼは、それ以上何も言わなかった。

　けれど、ユイは彼女の表情に、わずかな違和感を覚えた。

　驚かなかった。

　普通、記憶がないと聞けば、もう少し何かを尋ねるのではないだろうか。

　どうして記憶を失ったのか。

　どこで倒れていたのか。

　家族はいないのか。

　そうした質問をしてもおかしくないはずなのに、リゼはまるで、何かを確かめていたかのように黙り込んだ。

「……リゼさんは、この街に住んでいたんですか？」

　ユイは、話題を変えるように尋ねた。

「少しのあいだね」

「家族も、この街に？」

　その瞬間、リゼの足がほんのわずかに遅くなった。

「……ええ」

　短い答えだった。

　ユイは、それ以上尋ねることができなかった。

　自分が今、何気なく聞いたことが、彼女にとって簡単には答えられない質問だったのかもしれない。

　家族がいる。

　けれど、今は一緒にいない。

　それだけで、どれほど多くの事情があるのだろう。

　戦争がなければ、こんな質問をすることもなかったのかもしれない。

　家族と暮らしているかどうか。

　どこに住んでいるのか。

　いつ帰るつもりなのか。

　そんなことは、本来なら、もっと気軽に話せることのはずだった。

　けれど今は、それらの質問の一つ一つに、触れてはいけない傷が隠れていることがある。

　ユイは、黙って歩き続けた。

　　　　　◇

　しばらくして、三人は古い建物が並ぶ路地へ入った。

　大きな通りから外れた場所にあるため、人影は少ない。

　壁には、かつて商店だったことを示す看板が残っている。

　窓は割れ、扉の一部は外れかけていたが、建物そのものは、まだ形を保っていた。

「この先を右へ曲がって」

　リゼが指さした。

「その先に小さな広場があるわ。そこを通れば、崩れた道を避けられる」

　ユイは、周囲を確認した。

　確かに、地図に描かれた経路とは違う道だった。

　人が一人か二人、並んで歩ける程度の幅しかない。荷車を通すには狭すぎるが、徒歩の避難なら使えそうだった。

「……こんな道があったんだ」

　ユイが呟くと、リゼは振り返った。

「戦争が始まる前は、よく使われていたのよ。表通りが混雑しているときには、こちらを通る人も多かったわ」

　その声には、懐かしさのようなものが混じっていた。

　ほんの一瞬だった。

　けれど、ユイはその表情を見て、リゼが本当にこの街のことを知っているのだと感じた。

　ただ地図を覚えているだけではない。

　彼女の中には、この街で過ごした時間がある。

　戦争が始まる前の、まだ壊れていなかった街の記憶。

　普通に人が歩き、店が開き、誰かが誰かを待っていた頃の記憶。

　リゼは、今の景色を見ながら、何を思っているのだろう。

　ユイには分からなかった。

「……リゼさん」

「何？」

「ありがとうございます。これなら、避難経路として使えるかもしれません」

　リゼは、少しだけ驚いた顔をした。

　それから、視線を逸らした。

「……まだ、そうと決まったわけじゃないわ。実際に通れるか、確認しないと」

「それでも、助かります」

　ユイは笑った。

　リゼは何も答えなかった。

　ただ、その目が一瞬だけ、柔らかくなった気がした。

　　　　　◇

　小さな広場に着いたとき、三人は足を止めた。

　広場の片隅には、倒れた石像があった。

　かつては、誰かを称えるために建てられたものだったのだろう。台座には文字が刻まれていたが、長年の風雨と破損によって、今ではほとんど読めなくなっていた。

　ユイは、その石像を見つめた。

　戦争が始まる前、この広場には人々が集まっていたのかもしれない。

　子どもたちが遊び、商人が品物を並べ、誰かがベンチに座って休んでいたのかもしれない。

　そんな光景を想像してみる。

　今は誰もいない。

　雨の音だけが、静かに響いている。

「……昔は、ここも賑やかだったの？」

　ユイが尋ねると、リゼは頷いた。

「ええ。広場の向こうに小さな菓子屋があったの。焼き菓子が人気で、夕方になると、子どもたちが並んでいたわ」

「へえ……」

「私も、何度か買いに来たことがある」

　リゼの表情に、わずかな笑みが浮かんだ。

　それは、これまで見せていた冷静な顔とは違うものだった。

　ほんの少しだけ、年相応の少女に見えた。

　ユイは、その顔を見て思った。

　この人にも、きっと、大切なものがあったのだ。

　家族がいて、好きな場所があって、何気ない日常を過ごしていた。

　戦争によって、それらを失ったのかもしれない。

　あるいは、今も、失わずに済むように何かを続けているのかもしれない。

　どちらにしても、リゼはただの謎めいた少女ではなかった。

　ユイは、そのことを少しだけ嬉しく思った。

「……いつか、また買えるといいですね」

　気づけば、そんな言葉が口から出ていた。

　リゼは、目を見開いた。

「……何を？」

「そのお菓子です。戦争が終わって、お店が再開したら」

　ユイは、少しだけ笑った。

「私も食べてみたいな」

　リゼは、しばらくユイを見つめていた。

　何かを言おうとして、やめたようだった。

　やがて、彼女は小さく頷いた。

「……そうね」

　その声は、さっきよりも少しだけ柔らかかった。

「いつか、また食べられるといいわね」

　ユイは、心の中で思った。

　いつか。

　その言葉を、信じられる日が来るといい。

　戦争が終わる。

　街が元に戻る。

　人々が、安心して眠れるようになる。

　そんな未来を、今はまだ、確かなものとして思い描くことはできない。

　それでも、誰かが「いつか」と口にすることには意味があるのかもしれない。

　未来を約束することはできなくても、未来を望むことはできる。

　その小さな願いが、今を生きる支えになることもある。

　　　　　◇

　広場を抜け、三人は目的地へ向かった。

　道の状態を確認しながら歩いていると、レンが不意に足を止めた。

「……どうしたの？」

　ユイが尋ねる。

「いや……」

　レンは、自分の胸元へ手を当てた。

「何でもない」

　けれど、その顔は、少しだけ強張っていた。

　リゼは、すぐに振り返った。

「……胸が痛むの？」

　レンは、驚いたように彼女を見た。

「え？」

「さっきから、何度か胸元に触れているから」

　その指摘に、ユイも気づいた。

　確かに、レンはときどき、無意識に胸元へ手をやっていた。

　ハナの診察を受けたときにも、同じ仕草をしていた。

「……少し、変な感じがするだけだよ」

　レンは答えた。

「痛いというほどじゃない。何か、奥のほうが熱くなるような……」

　リゼの表情が変わった。

　ほんの一瞬。

　だが、今度はユイにも分かった。

　彼女は、何かを知っている。

　少なくとも、レンの胸元に起きていることが、単なる体調不良ではない可能性を考えている。

「……それは、いつから？」

　リゼが尋ねた。

「よく分からない。記憶がないから、前からそうだったのかもしれないし……」

　レンは困ったように笑った。

「でも、昨日、医療員のハナさんに診てもらったときも、少しだけ反応があったみたいなんだ」

　リゼは、黙り込んだ。

　雨音だけが、三人のあいだに流れた。

　ユイは、レンの腕をそっとつかんだ。

「……無理しないで。少し休もう？」

「うん」

　レンは頷いた。

　その様子を見て、リゼは静かに息を吐いた。

「……少し、歩くのをやめましょう。道の確認は後でもできるわ」

　彼女は周囲を見渡し、雨を避けられる建物の軒下を指した。

　三人は、そこへ移動した。

　レンが壁にもたれかかると、ユイは隣に座った。

「本当に大丈夫？」

「うん。もう、落ち着いてきたよ」

「……そう」

　ユイは、安心したように息を吐いた。

　けれど、その胸の奥には、まだ不安が残っていた。

　彼の身体には、何かがある。

　本人も知らない、何かが。

　そして、そのことを、目の前の少女は知っているのかもしれない。

　ユイは、リゼを見た。

「……リゼさん」

「何？」

「あなた、レンのことを知っているんですか？」

　リゼは、すぐには答えなかった。

　その沈黙が、答えのように思えた。

「……どうして、そう思うの？」

「あなた、レンの胸元を見ていたから。それに、さっきの反応も……」

　ユイは、言葉を選びながら続けた。

「何か知っているのなら、教えてほしいんです。彼は、自分のことが何も分からないんです」

　リゼは、レンへ視線を向けた。

　レンは、まっすぐ彼女を見つめていた。

　その目には、怯えがあった。

　自分が何者なのか知りたい。

　けれど、知ることが怖い。

　そんな気持ちが、彼の表情に浮かんでいた。

　リゼは、その視線を受け止めたあと、ゆっくりと口を開いた。

「……今は、まだ話せないわ」

　ユイは、唇を噛んだ。

「どうして？」

「確かなことを、何も説明できないから」

　リゼは、静かに答えた。

「あなたたちを混乱させるだけの情報を渡しても、意味がないでしょう？」

　その言葉は、一見するともっともらしかった。

　実際、間違ってはいないのかもしれない。

　不確かな情報を伝えれば、レンを余計に不安にさせることもある。

　けれど、ユイは納得できなかった。

「……でも」

　何か言おうとしたところで、レンがそっとユイの手に触れた。

「……ユイ」

　振り向くと、彼は静かに首を横に振った。

「今は、いいよ」

「でも……」

「リゼが話せないというなら、何か事情があるんだと思う」

　レンは、そう言って微笑んだ。

　その優しさが、ユイには少しだけもどかしかった。

　彼自身のことなのに。

　彼の身体に起きていることなのに。

　それでも、彼は相手を疑うより先に、相手の事情を考えようとする。

　その姿勢は、尊いものなのだろう。

　けれど、危うい。

　もし相手が、彼の優しさを利用しようとしていたら。

　もし、彼を傷つけようとしていたら。

　そのとき、彼はどうするのだろう。

　ユイには、まだ分からなかった。

　　　　　◇

　雨が少し弱くなった頃、三人は再び歩き始めた。

　目的の経路は、途中に小さな崩落があったものの、徒歩での移動には使えそうだった。

　ユイは道の状態を確認し、帰ったらハナに報告する内容を整理した。

　レンも、周囲を見ながら必要な情報を覚えていた。

　リゼは、変わらず先頭を歩いていた。

　その背中を見ながら、ユイは何度も、先ほどのやり取りを思い返していた。

　今は、まだ話せない。

　その言葉の意味を、考えてしまう。

　何かを知っている。

　でも、話せない。

　それは、何かを隠しているということなのだろうか。

　それとも、話したくても話せない事情があるということなのだろうか。

　どちらもあり得る。

　だからこそ、簡単に決めつけることはできなかった。

　ユイは、隣を歩くレンを見た。

　彼は、いつものように前を向いていた。

　記憶がなくても、誰かを助けようとすること。

　自分の過去が分からなくても、今できることを探すこと。

　そうした姿勢は、彼の大切な部分なのだろう。

　しかし、彼が本当の意味で自分の人生を選ぶためには、知らなければならないこともあるはずだ。

　ユイは、そう思った。

　彼が何者なのか。

　なぜ、死んでも生き返ったのか。

　その能力に、どんな意味があるのか。

　答えを知ることが、彼を苦しめるかもしれない。

　それでも、いつかは向き合わなければならない問いなのだろう。

　　　　　◇

　救護所に戻る頃には、空が少しずつ暗くなり始めていた。

　ユイはハナに道の状態を報告し、確認できた迂回路を地図に書き加えた。

　レンも、現地で見つけた危険な箇所を説明した。

　リゼは、報告が終わると、静かに帰ろうとした。

「……リゼさん」

　ユイが呼び止めた。

　リゼは振り返った。

「今日は、本当にありがとうございました」

　ユイは、まっすぐ頭を下げた。

「あなたが案内してくれなかったら、もっと時間がかかっていたと思います」

　リゼは、少しだけ目を伏せた。

「……役に立てたのなら、よかったわ」

「また、何か分からないことがあったら、教えてもらえますか？」

　ユイがそう尋ねると、リゼは一瞬だけ迷ったようだった。

　やがて、小さく頷いた。

「……ええ。必要なことなら」

　その答えを聞いて、ユイは少しだけ安心した。

　彼女のことを、まだ信用しきれたわけではない。

　それでも、今日、彼女が教えてくれた道は本当に役に立った。

　その事実まで、疑う必要はないだろう。

　リゼは立ち去ろうとした。

　しかし、その直前、レンへ視線を向けた。

「……レン」

「うん？」

「少し、話をしてもいいかしら」

　ユイは、反射的に顔を上げた。

「……二人で、ですか？」

　思ったよりも早く、言葉が出てしまった。

　リゼは、ユイを見た。

　その目に、わずかな笑みが浮かんだ。

「心配しなくても、すぐに終わるわ」

「し、心配なんて……！」

　ユイは、慌てて首を振った。

「別に、そういう意味じゃ……！」

　レンは、そんなユイを不思議そうに見つめている。

「……ユイ？」

「何でもない！」

　リゼは、今度こそ小さく笑った。

　それから、レンを救護所の外へ誘った。

　ユイは二人の背中を見送った。

　胸の奥が、なぜか落ち着かなかった。

　別に、レンが誰かと話すこと自体は、おかしなことではない。

　彼には、まだ友人と呼べる人も少ないのだから、誰かと話す機会が増えるのはいいことだろう。

　それなのに。

　どうして、自分はこんなに気になってしまうのだろう。

　ユイは、自分の手を見つめた。

　先ほど、レンの手に触れたときの温かさを思い出す。

　彼が自分の隣にいること。

　自分の言葉を聞いてくれること。

　一緒に食事をして、一緒に働いて、時々、困ったように笑うこと。

　そんな時間が、いつの間にか、自分にとって当たり前になり始めていた。

　それが、少し怖かった。

　当たり前だと思うようになったものほど、失ったときに苦しくなるのかもしれない。

　ユイは、そんな考えを振り払うように、首を横に振った。

　まだ、何も失っていない。

　今は、まだ。

　　　　　◇

　救護所の外。

　雨上がりの路地で、リゼはレンと向き合っていた。

　周囲に、人影はない。

　レンは、彼女が何を話そうとしているのか、静かに待っていた。

「……あなたは、今の生活に満足しているの？」

　リゼが尋ねた。

　レンは、少しだけ考えた。

「満足……？」

「ええ。自分が何者なのか分からないまま、救助活動をして、ユイと一緒に暮らしている。そういう毎日に、不安はないの？」

　レンは、視線を落とした。

「……不安はあるよ」

　素直な答えだった。

「自分の名前も、本当の過去も分からない。どうして生き返るのかも分からない。いつか、それを知らなければならないと思っている」

「……そう」

「でも」

　レンは、ゆっくりと顔を上げた。

「今、僕にできることがあるなら、それをしたいと思うんだ」

　リゼは、黙って聞いていた。

「自分が何者なのか分からなくても、目の前の人を助けることはできる。ユイと一緒にいることもできる。……それは、今の僕にとって、大切なことだから」

　リゼは、しばらく彼を見つめていた。

　その表情から、何を考えているのかは読み取れなかった。

　やがて、彼女は静かに尋ねた。

「……あなた、自分が何度生き返れるか、知っている？」

　レンは、目を見開いた。

　リゼは、彼の胸元を見つめた。

「死んでも生き返る。あなたは、それを当たり前のように受け入れているみたいだけれど」

　彼女の声は、雨上がりの空気のように冷たかった。

「その力は、永遠に続くものではないのよ」

　レンは、言葉を失った。

　胸の奥が、ひどく冷たくなる。

　永遠ではない。

　その言葉が、何度も頭の中で繰り返された。

　もし、いつか生き返れなくなるのなら。

　もし、次に命を落としたとき、本当に死んでしまうのなら。

　自分は、今までと同じように生きていていいのだろうか。

　リゼは、彼の表情を見つめていた。

「……詳しいことを知りたいなら、また話しましょう」

　そう言って、彼女は背を向けた。

　レンは、その場に立ち尽くしていた。

　自分の命が、永遠ではない。

　その可能性を、初めて具体的に意識した。

　これまで彼は、自分の命について深く考えたことがなかった。

　死んでも生き返るのなら、誰かを助けるために動けばいい。

　そう考えていた。

　けれど、もし生き返ることに限りがあるのなら。

　いつか、本当に終わりが来るのなら。

　自分は、何を選べばいいのだろう。

　レンは、胸元へ手を当てた。

　衣服の下で、かすかな熱が感じられた。

　それが何を意味するのか、まだ分からない。

　ただ、自分の命が、思っていたほど単純なものではないのかもしれない。

　そのことだけは、はっきりと感じられた。

　　　　　◇

　救護所の入口では、ユイがレンの帰りを待っていた。

　彼の姿が見えると、思わず足が動きそうになった。

　しかし、ユイは一度立ち止まった。

　自分は、どうしてこんなに心配しているのだろう。

　何かあったのではないか。

　何か、よくないことを言われたのではないか。

　彼が、自分の知らないところで、何か大切なものを失ってしまったのではないか。

　そんな考えばかりが浮かんでくる。

「……レン！」

　ようやく声をかけると、彼は振り向いた。

「ユイ」

「……何を話していたの？」

　レンは、すぐには答えなかった。

　その沈黙を見て、ユイの胸の奥に不安が広がった。

「……何か、あったの？」

　レンは、少しだけ目を伏せた。

「……うん。少しだけ」

　ユイは、息を呑んだ。

　雨は、もう止んでいた。

　けれど、二人の間には、さっきまでとは違う何かが残っているような気がした。

　レンは、自分の胸元へそっと手を当てた。

　それから、ユイを見た。

「……ユイ。僕は、本当に何度でも生き返れるのかな」

　その問いに、ユイはすぐには答えられなかった。

　彼が生き返えったことは、事実だった。

　自分の目の前で、確かに起きたことだった。

　けれど、それがいつまで続くのか。

　何か条件があるのか。

　そもそも、どうしてそんな能力を持っているのか。

　何一つ、分かっていない。

　ユイは、そっとレンの手に触れた。

「……分からない」

　正直に答えた。

「でも、分からないことを、これから一緒に調べていけばいいと思う」

　レンは、ユイを見つめた。

「……うん」

　彼は頷いた。

　その表情には、まだ不安が残っていた。

　ユイは、その手を離さなかった。

　自分に、何ができるのかは分からない。

　彼が何者なのかも、分からない。

　それでも、今は隣にいることができる。

　そのことだけは、確かだった。

　そしてユイは、まだ知らない。

　いつか彼の命に残された回数を知ったとき、自分がどれほど強く、彼を失うことを恐れるようになるのか。

　その恐怖と向き合いながら、彼の生き方を尊重することが、どれほど難しいのか。

　まだ、何も知らなかった。

　ただ、目の前の少年の手を握りながら、明日もまた一緒にいられるようにと願っていた。

　その願いが、少しずつ、自分の中で大きくなっていることにも気づかないまま。