∞に生きる

03.一緒に来て

　朝は、誰にでも平等に訪れる。

　少なくとも、空だけを見ていれば、そう思うことができた。

　救護所の窓から差し込む光は、昨日と何も変わらない。薄い雲の向こうから射す陽光は柔らかく、壁に掛けられた古い時計は、壊れてもいないのに少し遅れて時を刻んでいた。

　夜のあいだ、ユイは何度も目を覚ました。

　眠ってしまったら、昨日の出来事が夢になってしまう気がしたからだ。

　自分を庇って死んだ少年。再び目を開けた彼。名前も過去も分からないと、困ったように笑った横顔。

　どれも、目を閉じれば鮮明に思い出せる。

　それなのに、朝になって彼の姿を見かけると、昨夜の出来事が急に現実味を失ってしまうのだった。

　少年は、救護所の壁際に座っていた。

　配給されたパンを両手で持ち、何かを考えるように窓の外を眺めている。

　服は昨日借りたものだ。袖が少し長いらしく、時折、指先で余った布を引っ張っていた。

　その仕草が、妙に子どもっぽく見えた。

　昨日、自分を庇って死んだ人と、同じ人には思えなかった。

「……何してるの？」

　ユイが近づいて声をかけると、少年は振り返った。

「朝ご飯を食べてる」

「それは見れば分かるよ」

「じゃあ、窓を見てる」

「それも見れば分かる！」

　思わず声を張り上げてしまい、ユイは慌てて口元を押さえた。

　周囲には、まだ眠っている人もいる。

　少年は不思議そうに瞬きをしたあと、手元のパンを見つめた。

「……おいしいよ」

「聞いてないよ、そんなこと」

「そう？」

「そう！」

　会話をしているうちに、ユイは自分が少しずつ落ち着いていくのを感じた。

　昨日までは、彼が再び目を覚ましたことばかりが気になっていた。彼が何者なのか、どうして死んでも生き返えったのか。疑問を挙げればきりがなかった。

　けれど、今こうして話していると、彼は意外なくらい普通の少年に見える。

　パンを食べる。窓を眺める。人の話を聞き間違える。

　そんな当たり前のことをする人間が、昨日、自分の目の前で死んだのだ。

　その事実だけが、どこかに引っかかっていた。

「ねえ」

「うん？」

「……そういえば、あなたのこと、何て呼べばいいの？」

　少年は、手にしていたパンを止めた。

「名前のこと？」

「うん。ずっと『あなた』って呼ぶわけにもいかないでしょ」

「そうだね」

「何か思い出せない？　名前の最初の文字とか、誰かに呼ばれていたときの感じとか」

　少年は目を閉じた。

　少しのあいだ、考えていた。

　しかし、やがて首を横に振る。

「……ごめん。やっぱり、何も分からない」

「そっか」

　ユイは、少し考えた。

　名前がない。

　そのことを、彼はどんなふうに感じているのだろう。

　名前は、誰かが自分を呼ぶためのものだ。家族が呼び、友人が呼び、時には嫌いな人間にまで呼ばれる。

　自分がそこにいると、誰かに気づいてもらうための、小さな印のようなもの。

　それがないということは、誰からも呼ばれないということなのだろうか。

　そんなはずはない。

　昨日、彼は確かに自分の名前を呼ばなくても、自分を見つけてくれた。

　名前がなかったとしても、彼がそこにいたことまで、なくなるわけではない。

「……じゃあ、仮の名前をつけようか」

　少年は、きょとんとした。

「仮の名前？」

「うん。あなたの本当の名前が分かるまでの間だけ。ずっと『ねえ』とか『ちょっと』とか呼ぶのも変だし」

「でも、僕が自分でつけてもいいのかな」

「いいんじゃない？　誰かが決めてくれるのを待っていたら、いつになるか分からないでしょ」

　ユイは少し考えた。

　名前を考えるなんて、今までしたことがなかった。

　家族がつけてくれた自分の名前に、深い意味があるのかどうかも知らない。ただ、ずっとそれで呼ばれてきたから、自分の名前なのだと思っていた。

　けれど、目の前の少年には、その当たり前がない。

　だったら、せめて。

「……レン、なんてどうかな」

「レン？」

「うん。仮の名前だけど」

　口にしてみると、不思議としっくりきた。

　短くて、呼びやすい。

　何か特別な意味があるわけではない。彼の過去を言い当てたわけでもない。

　ただ、今の彼を呼ぶための名前だった。

「嫌だったら、別の名前でもいいよ？」

　ユイが慌てて付け加えると、少年は少しだけ微笑んだ。

「……ううん。ありがとう」

　彼は、確かめるように、その名前を口にした。

「レン……」

　初めて自分の名前を知った人間のように、ゆっくりと。

「……うん。僕は、レン」

　その声を聞いたとき、ユイは胸の奥が小さく温かくなるのを感じた。

　彼に名前を与えたというと、何だか大げさすぎる。

　そんなつもりはない。

　ただ、彼が自分の名前を口にするのを聞いて、ほっとしたのだ。

　この名前が、本当の名前でなくてもいい。

　いつか過去が分かり、別の名前を思い出す日が来てもいい。

　今はただ、彼を呼ぶための言葉が一つできた。

　それだけで、昨日より少しだけ、彼がここにいることを実感できた。

「……じゃあ、レン。朝ご飯を食べたら、一緒に来て」

「どこへ？」

「救護所の手伝い。昨日も話したでしょ。あなた、私を助けてくれたんだから、今度は一緒に誰かを助けようよ」

　レンは、少し驚いたようにユイを見つめた。

　それから、ゆっくり頷いた。

「うん。分かった」

　　　　　◇

　救護所の外へ出ると、街はすでに動き始めていた。

　負傷者を運ぶ人。配給の列に並ぶ人。壊れた建物から使える物資を探す人。

　誰もが、自分にできることを探しているようだった。

　ただ、その顔には疲れが濃く刻まれていた。

　戦争が長引けば、人は慣れていく。

　爆発音にも、瓦礫にも、誰かの泣き声にも。

　慣れることでしか、続けられない生活がある。

　けれど、慣れることと、平気になることは違うのだろう。

　誰かが倒れたとき、周囲の人間がすぐに動けるのは、こうした光景を何度も見てきたからかもしれない。

　しかし、その人が亡くなったときに悲しまなくなったわけではない。

　ユイは、そんなことを考えながら歩いていた。

「ユイ」

　レンが呼んだ。

「なに？」

「僕たちは、どこへ行けばいいの？」

「まずは、物資の運搬かな。昨日、ハナさんが人手が足りないって言っていたから」

「分かった」

　レンは素直に頷いた。

　その返事があまりにも迷いなく、ユイは少しだけ不安になる。

「……あのね、レン」

「うん？」

「覚えてるよね？」

「なに？」

「あなたが死んだこと」

　レンは、しばらく黙った。

「……覚えてるような気もするし、よく分からないような気もする」

「それ、どういうこと？」

「目を閉じたところまでは覚えているんだ。そのあと、一瞬、何もなくなった気がする。でも、気づいたら君が泣いていて……」

　レンは自分の胸元に手を当てた。

「自分が死んだんだって、君に言われて、初めてそうなんだと思った」

　ユイは足を止めた。

　彼にとって、死はまだ、自分の経験として受け入れられていないのかもしれない。

　目を閉じて、開けた。

　その間に何が起こったのか分からない。

　周りの人が自分を死んだと言うから、そうだったのだろうと思っている。

　そんなふうに、自分の命に起きたことを、他人から教えられているのだ。

「……怖くないの？」

　ユイは昨日と同じ問いを口にした。

　レンは少し考えた。

「怖いよ」

「……うん」

「でも、怖いと思うことと、やらなきゃいけないと思うことは、別なんじゃないかな」

　ユイは、彼の横顔を見つめた。

「どういうこと？」

「昨日、君が危ない目に遭っていたとき、僕は怖いと思う前に身体が動いていた気がするんだ。君を助けなきゃって、それだけ考えていた」

　レンは、少しだけ困ったように笑った。

「だから、自分がどうしてあんなことをしたのか、まだよく分からないんだけどね」

　その言葉に、ユイは何も答えられなかった。

　彼は自分が死ぬことを恐れていないのではない。

　恐怖を考えるよりも先に、誰かを助けるために動いてしまうのだ。

　それは勇敢なことなのかもしれない。

　けれど同時に、ひどく危ういことのようにも思えた。

「……じゃあ、これだけは覚えておいて」

　ユイは、レンを見上げた。

「誰かを助けることは大切だけど、あなた自身も、助けられる側になっていいんだからね」

　レンは目を瞬かせた。

「僕も？」

「そう。あなたも」

　彼は少し考えてから、小さく頷いた。

「……分かった」

　その返事が、本当に理解したうえでのものなのかは分からなかった。

　それでもユイは、いつか彼がその言葉を思い出してくれればいいと思った。

　　　　　◇

　物資の運搬を手伝い始めて、しばらく経ったころだった。

　救護所の入口付近で、突然、大きな声が上がった。

「誰か！　誰か来てくれ！」

　声の主は、泥だらけの服を着た男性だった。

「老人が、まだ向こうにいるんだ！　崩れた建物の近くに取り残されて……！」

　その言葉を聞いた瞬間、ユイは顔を上げた。

　男性の説明によると、避難途中の老人が転倒し、足を痛めて動けなくなったらしい。周囲の人々が支えようとしたものの、近くの建物が崩れ始めたため、全員がいったん離れざるを得なかったのだという。

　救助に向かえる人間は、今すぐには見つからない。

　救護所には、ほかにも多くの負傷者が運び込まれている。

　誰も助けたくないわけではない。

　ただ、それぞれに事情があり、それぞれに限界がある。

　ユイは、そのことを理解していた。

　理解していた、はずだった。

「……私が行きます」

　気づいたときには、そう口にしていた。

「待ってくれ。今は危険だ。もう少し状況を確認してから――」

「でも、今もそこにいるんですよね？」

　男性は、苦しそうに頷いた。

「そうだが……」

「場所を教えてください」

　ユイは、相手の返事を待っていた。

　止められるかもしれない。

　危険だから行くなと、言われるかもしれない。

　それでも、行かなければならない気がした。

　誰かが助けを求めている。

　そのことを知ってしまった以上、もう何も知らなかった頃には戻れない。

「……ユイ！」

　後ろからレンの声がした。

　振り返ると、彼がこちらへ走ってくるところだった。

「僕も行くよ」

「え？」

「一人より、二人のほうがいいでしょう？」

　その言葉を聞いた瞬間、ユイは昨日の自分の言葉を思い出した。

　誰かを助けるために、自分一人で行こうとしたこと。

　そして、レンに一緒に来てほしいと頼んだこと。

　今度は、彼が同じことを言っている。

「……でも、危ないよ」

「うん。分かってる」

「分かってないでしょ！」

　思わず声が大きくなる。

　レンは、少しだけ驚いたように目を見開いた。

　ユイは、自分が何に怒っているのか分からなくなった。

　彼に一緒に来てほしいと思ったのは、自分なのに。

　それなのに、彼が本当に自分と同じように危険へ向かおうとすると、怖くなる。

　彼がまた、自分を庇って死んでしまうかもしれない。

　そう考えた瞬間、胸の奥が冷たくなった。

　けれど、ここで彼を止めたら。

　自分も、彼と同じように、助けを求めている人を見捨てることになるのだろうか。

　ユイは唇を噛んだ。

　そのとき、レンが静かに言った。

「ユイ。僕は、君と一緒に行きたい」

「……え？」

「君が行くなら、僕も行く。君が一人で危ないことをするのは、心配だから」

　ユイは、言葉を失った。

　昨日、自分が彼に言ったことと、同じだった。

　迷惑をかけたくないからと、彼が一人で去ろうとしたとき。

　自分は、彼がいなくなるのが嫌だと言った。

　自分にも彼を助けさせてほしいと、そう伝えた。

　それなのに、彼が同じ気持ちを自分に向けてくれたとき、こんなにも戸惑ってしまう。

　自分だけが、守る側でいたかったのだろうか。

　彼のことを心配するのは、自分だけでいいと思っていたのだろうか。

　そんなはずはない。

　けれど、自分の中に、彼を失いたくないという気持ちが、思っていた以上に大きくなっていることを、ユイは感じ始めていた。

「……分かった」

　彼女は、小さく息を吐いた。

「一緒に行こう。でも、私の言うことをちゃんと聞いてね」

「うん」

「危険だと思ったら、無理をしないこと」

「分かった」

「本当に分かった？」

「……できるだけ」

「もう！」

　思わず声を上げてしまい、ユイは自分の頬が少しだけ緩んでいることに気づいた。

　怖さは消えていない。

　不安もなくなってはいない。

　それでも、自分一人で向かうのではないということが、ほんの少しだけ心強かった。

　　　　　◇

　老人が取り残されている場所は、救護所からそう遠くなかった。

　しかし、道の一部が崩れ、瓦礫が散乱していたため、簡単には近づけなかった。

　ユイは周囲を見渡し、崩れた壁や建物の状態を確認した。

「……こっちから回ろう」

　彼女は、比較的崩落の少ない道を指した。

　レンは頷き、ユイの後ろについていく。

　足元には細かな破片が散らばり、建物の隙間からは風が吹き抜けていた。

　時折、遠くで鈍い音がする。

　ユイは、そのたびに足を止めて周囲を確認した。

　危険な場所に近づくときは、何が起こるかを想像する。

　どこが崩れそうか。

　逃げ道はあるか。

　誰かを助けるために、自分たちが新たに助けを必要とすることになってしまわないか。

　そうしたことを考えるようになったのは、何度も危険な目に遭ってきたからだった。

　運が悪いだけだと、以前は思っていた。

　けれど、何度も同じような経験を繰り返すうちに、少しずつ分かってきたことがある。

　危険は、突然訪れることもある。

　しかし、注意を払うことで避けられる危険も、確かにあるのだ。

「……ユイ、あそこじゃないかな」

　レンが前方を指さした。

　崩れた壁の陰に、一人の老人が座り込んでいた。

「おじいさん！」

　ユイは駆け寄った。

　老人は足を押さえ、苦しそうに顔をしかめている。

「すみません……。わしのせいで、みんなに迷惑を……」

「そんなこと言わないでください。今、助けますから」

　ユイは老人の足を確認した。

　大きな出血はないようだったが、歩ける状態ではなさそうだった。

　レンが老人のそばに膝をつく。

「肩を貸します。立てそうですか？」

「……すまんな」

「謝らなくていいですよ」

　レンは、そう言って微笑んだ。

　その言葉に、ユイはほんの少しだけ胸が温かくなった。

　自分が先ほど、彼に言った言葉だった。

　彼は、それを覚えていてくれたのだろうか。

　そんなことを考えている場合ではないと、ユイはすぐに気持ちを切り替えた。

「レン、ゆっくりね。無理に立たせないで」

「分かった」

　二人は協力して、老人の身体を支えた。

　少しずつ、足場を確かめながら移動する。

　あと少しで、崩れた壁の向こうへ出られる。

　そう思った瞬間だった。

　頭上から、嫌な音がした。

　ユイは顔を上げた。

　壁の一部が、わずかに傾いていた。

「――危ない！」

　ユイが叫んだ瞬間、レンが老人を押し出した。

　老人の身体が安全な場所へ転がる。

　しかし、レンは逃げ遅れた。

　崩れ落ちた木材が、彼のすぐ横に叩きつけられる。

　ユイは息を呑んだ。

「レン！」

　彼は、とっさに身体をひねり、直撃を避けていた。

　けれど、木材が腕をかすめ、彼はバランスを崩して地面に膝をついた。

「……っ」

「大丈夫!?」

　ユイは駆け寄り、彼の腕を確認した。

　擦り傷ができている。

　血が、少しだけ滲んでいた。

　その程度の怪我だった。

　それでも、ユイは手を震わせていた。

　もし、あと少しずれていたら。

　もし、木材が彼の頭に当たっていたら。

　そう考えた瞬間、呼吸が浅くなった。

「……ユイ？」

　レンが、不思議そうに彼女を見上げた。

「ごめん。驚かせたね」

「……そうじゃないよ」

　ユイは、彼の腕を握ったまま俯いた。

「そうじゃ、ないの……」

　何を言えばいいのだろう。

　危ないことをしないで。

　無理をしないで。

　自分を大切にして。

　そんな言葉を、いくら並べても足りない気がした。

　彼が生き返ることを知っているからといって、彼が傷ついても平気なわけではない。

　彼が自分を庇ってくれるからといって、それを当たり前に受け入れていいわけでもない。

　自分は、彼に助けてほしいと思っている。

　けれど、それと同じくらい、彼にも無事でいてほしいと思っている。

　その二つは、きっと別々の願いではない。

「……もう、無茶しないでよ」

　ユイは、ようやくそれだけを言った。

　レンは少しだけ目を伏せた。

「……うん。気をつける」

　その返事を聞いても、ユイの胸のざわめきは消えなかった。

　それでも彼が、自分の言葉を受け止めてくれたことだけは分かった。

　　　　　◇

　老人を安全な場所へ送り届けると、周囲の人々が二人に礼を言った。

「本当に助かった。ありがとう」

「君たちが来てくれなかったら、どうなっていたか……」

　ユイは照れくさそうに笑った。

「私たちだけじゃありません。ここまで運ぶのを手伝ってくれた人たちもいますから」

　そう言って、彼女はレンを見た。

　レンは、老人が無事に座っていることを確認し、ようやく安堵したように息を吐いていた。

　その横顔を見て、ユイは気づいた。

　レンは、助けたことを誇らしく思っているわけではない。

　誰かに褒められたいわけでもない。

　ただ、目の前にいた人が無事だったことを、心から嬉しく思っている。

　そのことが、彼の表情から伝わってきた。

「……よかったね」

　ユイが言うと、レンは振り返った。

「うん」

　彼は笑った。

「間に合って、よかった」

　その笑顔を見た瞬間、ユイの胸の中で、何かが少しだけ変わった。

　彼を守りたい。

　失いたくない。

　それは、今も変わらない。

　けれど、彼が誰かを助けたときに見せる、この笑顔も失いたくないと思った。

　危険な場所へ行かないでほしいと願うだけでは、彼の大切なものまで奪ってしまうのかもしれない。

　そんなことを、初めて考えた。

　　　　　◇

　帰り道、二人は並んで歩いていた。

　ユイは何度か、レンの腕へ視線を向けた。

　傷は浅い。手当てをすれば、すぐに治るだろう。

　それでも、気になってしまう。

「……まだ痛む？」

「少しだけ」

「帰ったら、ちゃんと手当てしてもらおうね」

「うん」

「絶対だよ」

「分かった」

　レンは素直に頷いた。

　少し歩いたあと、彼は不意に口を開いた。

「ユイ」

「なに？」

「君は、どうして危険な場所へ行こうとするの？」

　ユイは足を止めた。

　答えを考えたことがなかったわけではない。

　けれど、こうして真正面から尋ねられると、うまく言葉にならなかった。

「……助けたいから、かな」

「助けたい？」

「うん。誰かが困っていたら、助けたいって思うの。助けられるかもしれないのに、何もしなかったら……きっと、あとで後悔するから」

　レンは、黙って聞いていた。

「もちろん、怖いよ。今日だって、すごく怖かった。あなたが怪我したときなんて……」

　そこまで言って、ユイは口を閉じた。

　彼の腕を見たとき、自分がどんな気持ちになったのか。

　それを説明するのは、難しかった。

「……でも、助けられてよかったと思う」

　ユイは、ようやく続けた。

「おじいさんが無事だったから。あなたも、無事だったから」

　レンは少しだけ微笑んだ。

「そっか」

　それから、彼は空を見上げた。

「……僕も、同じなのかもしれない」

「え？」

「君を助けたとき、どうしてそうしたのか、自分でも分からなかった。でも、今なら少しだけ分かる気がする」

　彼は、ゆっくりと言葉を選んだ。

「助けられるかもしれない人が目の前にいたら、助けたいと思うんだ。理由を考えるより先に、そう思ってしまう」

　ユイは、彼の横顔を見つめた。

「……それって、危ないことでもあるんだよ」

「うん」

「自分が怪我するかもしれないし、助けられないことだってある」

「うん」

「それでも？」

　レンは、少しだけ考えてから頷いた。

「それでも、何かできることがあるなら、やりたい」

　ユイは、ため息をついた。

「……本当に、似た者同士なのかもね」

「そうなの？」

「そうだよ。あなたも私も、自分のことを後回しにしちゃうんだから」

　レンは驚いたようにユイを見た。

　そのあと、少しだけ笑った。

「じゃあ、これからは気をつけよう」

「……本当に？」

「うん。君が心配してくれるから」

　ユイは、言葉に詰まった。

　そんなふうに、まっすぐ言わないでほしい。

　彼は何も考えずに口にしているのだろう。

　けれど、自分はそうではない。

　その言葉一つで、胸の奥が簡単に揺れてしまう。

「……そういうこと、簡単に言わないでよ」

「どうして？」

「どうしてって……」

　ユイは顔を背けた。

「……もう、知らない！」

　先を歩き始めたユイを、レンが慌てて追いかける。

「ユイ、待ってよ」

「待たない！」

「でも、帰り道が分からないんだけど」

「……っ」

　ユイは、思わず足を止めた。

　振り返ると、レンは本当に困った顔をしていた。

　その顔を見て、ユイはとうとう笑ってしまった。

「……もう！　こっちだよ！」

「ありがとう」

　レンは、嬉しそうに隣へ並んだ。

　二人は、再び歩き始めた。

　その間、ユイは何度も、レンの横顔を盗み見た。

　まだ、彼のことは何も分からない。

　どうして生き返えったのか。

　なぜ記憶を失っているのか。

　彼がどこから来て、どこへ向かおうとしていたのか。

　何一つ、分からない。

　それでも。

　少なくとも今日、彼と一緒に誰かを助けることができた。

　彼が一人で危険へ飛び込むのではなく、自分と一緒に考えてくれた。

　そして、自分も彼と一緒に行動することが、少しだけ嬉しかった。

　そのことが、今のユイには大切だった。

　　　　　◇

　救護所に戻ると、ハナが二人を見つけて、すぐにレンの腕を確認した。

「……また怪我をしたの？」

「少しだけです」

「少しだけでも、怪我は怪我よ。座りなさい」

　レンは素直に椅子に座った。

　ハナが傷を洗い、薬を塗る。その間、ユイは隣で落ち着かない様子で見守っていた。

「……あなた、ずっとそこにいるつもり？」

　ハナに尋ねられ、ユイは慌てて顔を上げた。

「えっ？　あ、はい！」

「そんなに心配しなくても、今のところ大きな傷ではないわ」

「……そうですけど」

　言いかけて、ユイは口を閉じた。

　心配しなくてもいい。

　そう言われても、心配なものは心配だった。

　レンが生き返ることを知っていても、彼が傷つく姿を見て平気にはなれない。

　むしろ、彼が自分の命をどれほど危険にさらしても、何事もなかったように戻ってくるからこそ、どこまで無理をしてしまうのか分からなくて怖かった。

　ハナは、そんなユイをしばらく見ていた。

「……あなたたち、知り合ってまだ間もないのでしょう？」

「は、はい」

「それなのに、ずいぶん心配するのね」

　ユイの顔が、一気に熱くなった。

「ち、違います！　そういうのじゃなくて！」

「あら。そういうのって？」

「だから……！」

　ハナは、少しだけ笑った。

「冗談よ。そんなに慌てなくてもいいわ」

　ユイは、顔を真っ赤にしたまま俯いた。

　隣では、レンが不思議そうに二人を見ている。

「……何の話？」

「あなたは黙ってて！」

「えっ、うん……」

　レンが素直に口を閉じたため、ハナはとうとう声を出して笑った。

　ユイは恥ずかしさでいっぱいだったが、その笑い声を聞いて、少しだけ肩の力が抜けた。

　戦争が始まってから、笑い声を聞く機会は減っていた。

　笑ってはいけないわけではない。

　けれど、笑っているときに限って、ふと我に返ってしまう。

　こんなときに笑っていていいのだろうか。

　誰かが苦しんでいるのに。

　誰かが亡くなっているのに。

　けれど、本当は、笑える時間があることこそ大切なのかもしれない。

　苦しみだけで埋め尽くされた世界では、人はきっと、明日まで歩いていけなくなる。

　ユイは、そんなことを考えた。

　そして、手当てを終えたレンがこちらを見て笑ったとき、彼女も小さく笑い返した。

　　　　　◇

　その夜。

　ユイは、眠る前にレンのことを考えていた。

　彼は自分が何者なのか、まだ分からない。

　どうして死んでも生き返るのかも、分からない。

　それでも、今日一日、誰かを助けようとしていた。

　自分と一緒に。

　怖いことも、危険なこともあった。

　それでも、彼は笑っていた。

　助けた老人が無事だったことを、心から喜んでいた。

　ユイは、毛布の中で小さく息を吐いた。

　彼は、何者なのだろう。

　人造人間なのか。

　それとも、人間とは違う何かなのか。

　その答えを知りたいと思う一方で、今はまだ、知らなくてもいいような気がした。

　彼がどこから来たのか分からなくても、明日も隣にいてくれるなら。

　自分が彼に何をしてあげられるのか分からなくても、一緒に考えることができるなら。

　それでいいのではないか。

　そう思った。

　そして、明日になったら、彼と一緒に、また誰かを助けに行こう。

　今度は、今日より少しだけ、慎重に。

　無理をしないように。

　ちゃんと帰ってこられるように。

　ユイは目を閉じた。

　そのとき、ふと気づいた。

　自分は今日、彼が無事に戻ってくることを願っていた。

　それは、昨日までの自分とは少し違う願いだった。

　これまでのユイは、自分が誰かを助けられるかどうかを考えていた。

　しかし今は、彼と一緒に助けたいと思っている。

　彼と一緒に帰りたいと思っている。

　その違いが何を意味しているのか、まだ分からない。

　名前をつけるには、少し早すぎる気がした。

　けれど、いつか。

　その気持ちに、自分なりの名前をつけられる日が来るのかもしれない。

　そして、その頃にはきっと。

　今よりもずっと、彼のことを大切に思っているのだろう。

　ユイは、まだ知らない。

　自分がいつの日か、その命の残りを数えることになるのを。

　彼が何度でも生き返るという奇跡が、いつか失われることを。

　そして、どれほど願っても、すべての人を救えるわけではないという現実を、彼と一緒に受け止めていくことになるのを。

　今はまだ、何も知らなかった。

　ただ、明日も彼に会えることを、少しだけ楽しみにしていた。

　それだけのことが、こんなにも心を温かくするのだと。

　ユイは、初めて知ったのだった。