仮面勇者

第八話 魔法の使い道

夕方、セレナは街道沿いの町へ到着した。

チャイムへ向かう旅人が立ち寄る町らしく、門の周辺には荷車が何台も並んでいた。

人族だけではない。

角を持つ魔族の商人や、背の高い魔族の護衛もいる。

彼らは人族と同じように店の主人と話し、荷物を運び、時には冗談を言い合っていた。

セレナは、その光景を少しの間眺めていた。

王都では、魔族の姿を見る機会はほとんどなかった。

もちろん、書物で知識を得ることはできる。

それでも、実際に目にするのは初めてだった。

「……本当に、一緒に暮らしているんだな」

呟きながら、町の中へ入っていく。

人族と魔族。

かつて争っていた者同士が、同じ場所で暮らしている。

簡単なことではなかったはずだ。

それでも、こうして町が成り立っている。

その事実が、セレナには不思議で、少しだけ眩しく思えた。

＊

まずは、角虫の素材を売らなければならない。

荷車の男から聞いた解体屋を訪ねると、店の主人は素材を一つずつ確認した。

「角に甲殻か。状態も悪くない。これなら買い取れるぞ」

提示された金額は、思っていたよりも良かった。

セレナは代金を受け取り、礼を言った。

これで、当面の旅費には困らないだろう。

その後、町の通りを歩いていると、道の端に人だかりができているのが見えた。

何事かと思って近づくと、広場の隅で一人の男が倒れていた。

そのそばには、若い女性が膝をついている。

「誰か、手を貸してください！」

女性は周囲に助けを求めていた。

倒れている男の腕には、深い傷があった。

近くには割れた荷物が散乱し、男の顔は青ざめている。

「どうした？」

セレナが尋ねると、女性が振り向いた。

「荷物を運んでいたら、荷車から落ちてしまったんです。腕を強く打ったうえに、破片で切ってしまって……」

傷口から血が流れている。

周囲の人々は心配そうに見守っていたが、誰もどうすればいいのか分からない様子だった。

セレナは男のそばに膝をついた。

「少し、見せてくれ」

「君は医者か？」

男が苦しそうに尋ねる。

「いや、治療の魔法を少し使えるだけだ」

セレナは傷口を確認した。

深い傷だが、致命傷ではない。

ただし、出血を止めなければ危険だった。

彼は傷口の周囲に手をかざし、魔力を集中させた。

淡い光が指先に集まる。

以前、村で子供を助けようとしたときと同じように、魔力がすぐに散ってしまいそうになる。

焦るな。

セレナは息を整え、意識を集中した。

傷口を塞ぐ。

流れる血を止める。

それだけを考え、魔力を流し続けた。

しばらくすると、出血が少しずつ弱まった。

完全に傷が消えたわけではない。

それでも、血は止まり始めていた。

「……よし」

セレナは額の汗を拭った。

「傷は残っている。できるだけ早く、医者か治療術師に診てもらってくれ」

女性は何度も頷いた。

「ありがとうございます。本当に、ありがとうございます」

周囲からも安堵の声が上がる。

倒れていた男は、ゆっくりと体を起こした。

「助かった……ありがとうございます」

「無理に動かない方がいい」

セレナは男を支え、近くの建物の日陰へ移した。

やがて町の治療術師が呼ばれ、男は運ばれていった。

＊

「君は、魔法をどこで習ったんだ？」

騒ぎが落ち着いた後、広場に残っていた老人が尋ねた。

「まだ、ほとんど習っていないんです」

「ほとんど？」

「教えてくれる魔法の師匠を探しているところなんだ」

老人は興味深そうに仮面を眺めた。

「それで、今の魔法が使えるのか」

「簡単な治癒魔法だけです。しかも、まだ上手く使えこなせていません」

「だが、あの男の血は止まったぞ」

老人は、治療術師が去っていった方を見た。

「魔法は、強ければいいというものでもないだろう」

「……そうかもしれないが」

セレナは、少し考え込んだ。

自分は、もっと強い魔法を使えるようになりたいと思っていた。

火を放つ魔法。

雷を操る魔法。

遠くの敵を一撃で倒す魔法。

そうした力に憧れていたのは、間違いない。

けれど、今日使った治癒魔法も、決して無意味ではなかった。

剣では救えないものがある。

魔法なら救えるものもある。

そのことを、改めて実感した。

「ありがとう。少し、考えが変わった気がする」

「わしは何も教えてはいないがな」

老人は笑った。

セレナも、小さく笑い返した。

＊

その夜。

宿の部屋で、セレナは今日の出来事を思い返していた。

魔獣との戦いでは、剣が役に立った。

怪我人を助けるときには、魔法が役に立った。

どちらか一方だけでは、できることに限界がある。

「……剣も魔法も、もっと上手く使えるようになりたいな」

そう呟き、彼は荷物から小さな魔力石を取り出した。

店主からもらった、石の欠片。

今の自分には、これをどう使えばいいのかも分からない。

それでも、いつか理解できる日が来るかもしれない。

石の欠片と仮面を枕元に置いた。

明日はいよいよ、チャイムへ向かう最後の道のりだ。

魔法の師匠について、何か手がかりが見つかるだろうか。

期待と不安を胸に抱きながら、少年は眠りについた。