94/97

不穏な再会

ターケシ。

間違いない。

寝台に座っている男は、紛れもなくターケシだった。

生きている。

顔色はよくない。身体には包帯が巻かれ、起き上がるのも辛そうだった。だが、意識ははっきりしている。会話もできている。

フィリアは思わず窓枠に手をかけた。

よかった。

本当によかった。

昨日、あの濁流に呑み込まれてから、どれほど心配したことか。

川を下り、大刀を見つけ、大盾を見つけ、それでも本人の姿はなく、最悪のことさえ考えた。

それが、こんなところで。

無事に。

……いや、無事とは言い難いけれど。

少なくとも、生きている。

フィリアは胸の奥に詰まっていたものが、ようやくほどけていくのを感じた。

そのときだった。

「はい、あーん」

女の声がした。

フィリアは改めて室内を見た。

寝台の脇に、一人の女性が座っている。

年の頃は三十歳ほどだろうか。

栗色の髪を後ろでまとめ、簡素な麻の服に前掛けを着けている。装飾品らしいものは見当たらず、身なりは質素だったが、整った顔立ちに穏やかな物腰がよく似合っていた。

派手ではないが、美人の部類に入るだろう。

その女性が、匙を持ってターケシの口元へスープを運んでいる。

ターケシはそれを素直に食べていた。

「……」

フィリアは瞬きをした。

もう一度、室内を見る。

女性が微笑む。

ターケシも苦笑する。

二人の間には、妙に和やかな空気が流れていた。

「……え？」

フィリアは小さく呟いた。

いや。

助けてもらったのだろう。

それは分かる。

川から引き揚げられ、ここまで運ばれ、手当てを受けたのだ。

命の恩人なのだから、親切にされるのは当然だ。

当然なのだけれど。

「はい、もう少し食べましょうね」

「いや、もう十分……」

「まだ半分も食べていませんよ」

「……分かった」

「ふふっ。素直でよろしい」

「子ども扱いするなよ」

二人が笑った。

フィリアの眉が、ぴくりと動いた。

……何なのかしら。

私たちは昨日から、あんなに必死になって探していたのに。

この人は。

こんなところで。

知らない女の人に、食事を食べさせてもらっている。

しかも、ずいぶん親しげではないか。

もちろん、ターケシが悪いわけではない。

重傷なのだから、介抱されるのは当たり前だ。

そんなことは分かっている。

分かっているのだが。

「……何だか、腹が立つわね」

フィリアは思わず呟いた。

自分でも、何に腹を立てているのか、よく分からなかった。

とりあえず、ターケシが生きていることは確認できた。それなら、すぐにシフォンとロザリアへ知らせなければならない。

そう思いながらも、フィリアはもう一度だけ窓の中を覗いた。

リゼが匙を差し出していた。

ターケシが口を開ける。

「……」

フィリアは静かに窓の下へ身を沈めた。

そして、深く息を吐いた。

「……まったく、もう」

安堵したのか、呆れたのか。

自分でも判然としないまま、フィリアは二人の待つ木立へ戻っていった。

◇

フィリアが木立の陰へ戻ると、シフォンとロザリアがすぐに駆け寄ってきた。

「フィリアさん！　どうでしたか？」

シフォンは待ちきれない様子だった。

ロザリアも不安げにフィリアの顔を見つめている。

フィリアは二人を見比べ、一度、小さく息を吐いた。

「……落ち着いて聞いて」

「はい」

「ターケシくんがいたわ」

「ええっ！？」

シフォンが大声を上げた。

「ご主人様が！？　本当ですか！？　どこですか！？」

「だから、落ち着きなさい」

フィリアは慌ててシフォンの肩を押さえた。

「小屋の中よ。怪我をしているわ。でも、意識はあるし、話もできている」

「よかった……！」

シフォンは胸の前で両手を握りしめた。

ロザリアも目を閉じ、長く息を吐いた。

「……生きていたんですね」

「ええ。間違いなく、ターケシくんだったわ」

「すぐに行きましょう！」

シフォンが小屋へ向かおうとする。

「待って」

フィリアが再び呼び止めた。

「まだ何かあるんですか？」

「いえ、その……」

フィリアは珍しく言葉に詰まった。

二人が不思議そうに顔を見合わせる。

「怪我はしているのよ。かなりひどいみたい。でも、手当ては受けているし、食事もできているわ」

「それなら、よかったじゃないですか」

ロザリアが言った。

「ええ。そうなのよ。そうなんだけど……」

フィリアは小屋の方を振り返った。

どう説明したものだろう。

命の恩人らしい女性に介抱されている。

それ自体は、何もおかしなことではない。むしろ、感謝すべきことだ。

だが、あの光景を思い出すと、どうにも釈然としなかった。

「……女の人がいたの」

「女の人？」

「ええ。ターケシくんの世話をしているみたい」

「助けてくれた人でしょうか」

「たぶんね」

「だったら、お礼を言わないと！」

シフォンは素直に喜んだ。

「そうね。もちろん、お礼は言うべきよ」

フィリアは頷いた。

「でも、その、なんというべきか……」

「フィリアさん？」

「……実際に『見て』もらった方が早いかしら」

二人は顔を見合わせた。

「見るって、何をですか？」

「いいから。静かについてきて」

フィリアは二人を連れ、小屋へ戻った。

◇

三人は窓の下に身を寄せた。

フィリアがそっと顔を上げ、室内を確かめる。

「……ほら、あそこ」

シフォンとロザリアも、窓枠から恐る恐る顔を覗かせた。

寝台に半身を起こしている男。

「……ご主人様！」

シフォンが思わず声を上げた。

「しっ！」

フィリアが慌てて口元に指を当てる。

シフォンは両手で口を押さえたが、その目は喜びに輝いていた。

ロザリアもターケシの姿を見つめた。

顔色は悪く、胸元から覗く包帯が痛々しい。それでも、こうして生きている。会話もできるし、食事も摂れている。

よかった。

本当によかった。

ロザリアは胸を撫で下ろした。

そのとき、室内から女の声が聞こえた。

「はい、最後の一口ですよ」

リゼが匙を差し出した。

「いや、もう十分食べたんだが」

「あと一口だけですから」

「……分かったよ」

ターケシは観念して口を開いた。

リゼが匙を運ぶ。

「はい、よくできました」

「だから、子ども扱いするなって」

「ふふっ。ごめんなさい」

リゼは楽しそうに笑い、ターケシの口元を布で拭った。

窓の外で、三人はその様子を見つめていた。

フィリアは無言だった。

ロザリアも、いつの間にか渋い顔になっていた。

ただ一人、シフォンだけが目を輝かせている。

「……すごく仲良さそうです！」

遠慮のない感想だった。

「……そうね」

フィリアが答えた。

「……ええ。本当に」

ロザリアも低い声で同意した。

シフォンは二人の様子に気づかず、嬉しそうに続けた。

「きっと、あの女の人が助けてくれたんですね！　ご主人様も安心してるみたいです！」

「そうでしょうね」

「ありがたいことですね！」

「……ええ。とても」

ロザリアの返事は、妙に硬かった。

室内では、リゼが空になった椀を片づけていた。

「まだ痛みますか？」

「ああ、動くと少しな」

「では、もう少し横になっていてくださいね」

「世話になるな」

「いいんですよ。遠慮しないで」

リゼが微笑み、ターケシの肩に手を添えて、ゆっくりと寝台へ横たえた。

ターケシも素直に身を任せている。

フィリアの眉が、わずかに動いた。

ロザリアは唇を引き結んだ。

二人は顔を見合わせた。

別に、何も悪いことはしていない。

むしろ、命を助けてもらったのだ。感謝しなければならない。

それは分かっている。

分かっているのだが。

昨日から自分たちがどんな思いで川を下ってきたか。

大刀を見つけ、大盾を見つけ、そのたびに最悪の想像を振り払ってきたというのに。

当の本人は、見知らぬ女性に食事を食べさせてもらい、優しく世話を焼かれている。

しかも、まんざらでもなさそうではないか。

いや、そんなことを言うのは理不尽だ。

怪我人なのだから。介抱してもらっているだけなのだから。

それでも、胸の奥に生じた小さな不満は、なかなか消えてくれなかった。

「……ねえ、ロザリア」

フィリアが小声で囁いた。

「……はい」

「どう思う？」

ロザリアはしばらく考えた。

「……大変、喜ばしいことだと思います」

「そうよね」

「はい。ターケシ様がご無事で、本当によかったです」

「ええ。本当に」

二人はもう一度、窓の中を見た。

リゼがターケシの掛け布を直している。

ロザリアが、ぽつりと付け加えた。

「……ただ、何でしょうね」

「……ええ」

「何となく……」

「……そうなのよ」

二人は顔を見合わせた。

言いたいことはある。

けれど、それを言葉にしようとすると、どうにも自分たちの方が理不尽なことを言っているような気がする。

シフォンが不思議そうに二人を見た。

「どうしたんですか？」

「……何でもないわ」

フィリアが答えた。

「そうですか？」

「ええ」

シフォンは再び窓の中を覗いた。

「でも、ご主人様、あんなに優しくしてもらって、よかったですね！」

フィリアとロザリアは、揃って渋い顔をした。

シフォンは満面の笑みだった。

「早く会いに行きましょう！」

フィリアは深く息を吐いた。

「……そうね。行きましょうか」

ロザリアも頷いた。

「ええ。まずは、助けてくださった方にお礼を申し上げないと」

その言葉に嘘はなかった。

心から感謝している。

ただ、それとは別に。

二人とも、ターケシには少しばかり言ってやりたいことがあるような気がしていた。

もっとも、何を言えばよいのかは、まだ分からなかった。