また会う時に
小さなゴーレムが足を止めた。
その先に、一枚の大きな扉があった。
これまで見てきたものと比べれば、ひどく簡素な扉だった。
装飾らしいものはほとんどない。
ただ、その中央に、古い貴エルフ語らしき文字が刻まれている。
ゴーレムは扉の前まで進むと、くるりと振り返った。
そして、一行を見上げる。
「ここです。」
セレディオンが言った。
ロザリアが扉を見上げる。
「この先に、フィリアが？」
「正確には、ここから先にある区画です。」
「……ようやくか。」
ターケシは背中のユヅカを背負い直した。
ずいぶん長く地下を歩いた気がする。
壁を壊した。
機械兵と戦った。
巨大な機械兵には、殺されかけた。
それでも、ここまで来た。
セレディオンは扉へ手を伸ばしかけて、止めた。
「その前に。」
一行を振り返る。
「一つだけ、伝えておかなければなりません。」
「何だ。」
「この先へ進み、フィリアさんを連れ出せば、あなた方は長老会から敵と見なされる可能性が高い。」
誰も答えない。
「それは、この国に居場所がなくなることを意味します。」
ターケシは扉を見た。
ロザリアも。
シフォンも。
セレディオンはそんな三人を見回した。
「ここをくぐれば、あなた方はエルフ王国を追われるということです。」
少し間を置く。
「忘れ物はありませんか？」
「ない。」
ターケシが答えた。
「ありませんわ。」
ロザリアも続く。
「私もありません！」
シフォンが元気よく答える。
それから。
「あ。」
「何だ。」
「一つだけ……。」
シフォンの耳がしゅんと垂れた。
「晩ごはんを食べ損ねました……。」
「諦めろ。」
「はい……。」
ロザリアが小さく笑った。
セレディオンまで、わずかに口元を緩める。
そして。
「いや。」
背中へ手を回す。
「置いていくものはある。」
シフォンとロザリアが振り返った。
ターケシは背負い紐を外した。
「セレディオン。」
「はい。」
「手を貸してくれ。」
二人で、眠ったままのユヅカをゆっくりと下ろす。
セレディオンがその身体を支えた。
ユヅカはまだ起きない。
呼吸は穏やかだった。
眠っている娘の顔を、ターケシは見た。
最後に日本で見た時は、五歳だった。
今は十五歳になった。
自分の知らないところで剣を覚えた。
自分の知らない言葉を学んだ。
古い本を読み、異世界転移を研究し、自分の力でここまで来た。
父親がいなくても。
ちゃんと、自分の人生を歩いていた。
ターケシは立ち上がる。
「娘を頼む、先生。」
セレディオンの表情が変わった。
ほんの少しだけ。
「……よろしいのですか？」
「ああ。」
ターケシは大刀を持ち直した。
「勘違いするなよ。あんたを信じたわけじゃない。」
「でしょうね。」
「だが。」
ターケシはユヅカを見る。
「今のユヅカには、俺より信頼できるのがあんただ。」
セレディオンは何も言わなかった。
「俺はこいつの父親だ。」
ターケシは続ける。
「だが、ユヅカがこの世界で何を勉強して、何を考えて、どうやって二年間生きてきたのか、俺はほとんど知らない。」
眠っている娘の手には、剣を握ってきた跡がある。
「十年、父親なしでも立派に育ってくれた。」
少しだけ間を置いた。
「今さら父親が、こいつの生き方を決めることはできない。」
セレディオンは静かに聞いていた。
「ユヅカはここで勉強したいんだろ。」
「はい。」
「だったら、それでいい。」
「……。」
「エルドラシア王国へ無理に連れて帰るつもりもない。」
ターケシはセレディオンを見る。
「だから。」
今度は、はっきりと言った。
「よろしくな、先生。」
セレディオンはしばらくターケシを見ていた。
いつもの、何を考えているのか分からない笑みはない。
「ありがとうございます。」
素直に頭を下げた。
ターケシも、それ以上は何も言わなかった。
大刀を背負い直す。
盾を確かめる。
「行くぞ。」
「はい！」
シフォンが答える。
ロザリアも剣を確かめた。
「行きましょう。」
ターケシは最後にもう一度、ユヅカを見た。
眠っている。
だから、別れの言葉はない。
それで良かった。
目を覚ました時、セレディオンが説明するだろう。
そして次に会ったときに。
また、たくさん話せばいい。
「開けてくれ。」
小さなゴーレムが動いた。
古い扉が、ゆっくりと開いていく。
その向こうへ。
ターケシ。
シフォン。
ロザリア。
三人が進む。
セレディオンは、その場に残った。
眠るユヅカとともに。
扉が閉じる。
父と娘が隔てられた。
だが。
十年前とは違う。
今度は、どこにいるのか知っている。
生きていることも知っている。
そして。
きっとまた会えることを、信じられた。
