白銀の光
ロザリアは、立ち上がった機械兵を見上げた。
頭はない。
胸部は大きく砕けている。
右足首も潰れていた。
それでも。
動いている。
「そんな……。」
とどめに、もう一発撃つべきだった。
水槍を撃ち込んだあと、機械兵は動かなくなった。
だから、シフォンの怪我を優先した。
判断を誤った。
機械兵が槌を拾い上げる。
「下がれ！」
ターケシが前へ出た。
大盾を構える。
次の瞬間。
ガァァァン！！
「ぐあっ！！」
ターケシの身体が宙を飛んだ。
「お父さん！！」
「ご主人様！！」
「ターケシさん！」
ロザリアは立ち上がった。
考えるより先に、両手を前へ出す。
もう一度魔法を。
息を吸う。
力を集める。
「……っ。」
まとまらない。
水が形を作りかけて、崩れる。
焦る。
もう一度集中しなければ。
ターケシが吹き飛ばされた。
シフォンは立てない。
ユヅカもいる。
早く。
早く――。
「ユヅカさん……。」
シフォンの声がした。
「ロザリアさん……逃げて！」
「ふざけないでくださいまし！」
「早く！！」
巨大な機械兵が槌を振りかぶる。
間に合わない。
それでも、ロザリアは両手を下ろさなかった。
もう一度、力を集める。
シフォンを守らなければ。
ならば、差し違えてでも――
その時だった。
白銀の光。
「――っ！？」
真っ白な光が、視界を覆った。
直後。
ドォォォォォン！！
轟音。
空気そのものが叩きつけられた。
「きゃっ！！」
巨大な機械兵が弾け飛ぶ。
金属片が広間へ飛散した。
ガンッ！
ガガンッ！！
破片が肩当てを叩く。
小さな金属片が頬を掠めた。
ロザリアは床に座り込んでいるシフォンへ覆いかぶさった。
ガンッ！！
背中の防具に何かがぶつかった。
「くっ……！」
頭を低くする。
砕けた金属片が床へ降り注ぎ、跳ねる。
やがて、音が止んだ。
「……何……？」
耳鳴りがする。
焦げ臭い。
ロザリアはゆっくりと顔を上げた。
巨大な機械兵がいた場所から、煙が上がっている。
砕けた装甲。
焼けた内部。
周囲には無数の金属片が散乱していた。
動かない。
今度こそ。
完全に。
その時。
ドサッ。
すぐ近くで音がした。
振り返る。
「……ユヅカ？」
少女が床に倒れていた。
「ユヅカ！」
◇
声が聞こえた。
ターケシは目を開いた。
「……っ。」
身体を起こした瞬間、痛みを覚える。
視界が揺れる。
そうだ。
槌に吹き飛ばされた。
「くそ……。」
広間の向こう。
ロザリアが立って両手を前へ掲げている。
その近くには、座ったままのシフォン。
まだ立てないのだ。
少し離れて、頭を失った巨大な機械兵が動いている。
「……！」
ターケシが立ち上がろうとする。
シフォンが何かを叫んだ。
次の瞬間。
光。
広間全体が真っ白に染まった。
直後。
轟音。
ドォォォォォン！！
「ぐっ！」
床が揺れた。
空気が震える。
ターケシは反射的に腕で顔を覆った。
巨大な機械兵が弾けた。
金属片が飛ぶ。
床を跳ねる。
壁を叩く。
何が起きた？
ドサッ。
一拍遅れて、誰かが倒れた。
ターケシの視線が動く。
「……ユヅカ？」
娘が倒れている。
「ユヅカ！！」
立ち上がる。
ふらつきを押して、走った。
「ユヅカ！」
床へ膝をつく。
身体を抱き起こす。
「おい！ ユヅカ！」
返事がない。
◇
三人が見たものに、大きな違いはなかった。
巨大な機械兵が槌を振り上げた。
その直後、白銀の光が広間を満たし、機械兵を呑み込んだ。
そして、ユヅカが倒れた。
それ以上のことは、誰にも分からなかった。
ターケシはユヅカの口元へ顔を近づけた。
息はある。
首筋に指を当てる。
脈もある。
「……生きてる。」
思わず声が漏れた。
ロザリアもユヅカのそばへ膝をつく。
顔を見る。
首筋に触れる。
手や腕に怪我がないか確かめる。
「目立った怪我はありません。」
「そうか。」
ターケシは息を吐いた。
だが、ユヅカは目を覚まさない。
背負っていた鞄を下ろした。
中の硬いものを脇へ寄せる。
ユヅカの頭をそっと持ち上げ、鞄を枕代わりにして寝かせた。
「ユヅカ。」
もう一度呼ぶ。
返事はなかった。
眠っているようにしか見えない。
ターケシはしばらく娘の顔を見ていた。
それから、シフォンへ視線を移す。
「足、まだ痛むか？」
「……はい。」
シフォンは床に座ったまま、自分の右足を見ていた。
灰色の耳が垂れている。
「ロザリア。悪いが、続きを頼む。」
ロザリアが再びシフォンの横へ膝をつく。
右足へ手をかざした。
水が集まる。
薄い水の膜となって、腫れ始めた足首を包んでいく。
「……。」
シフォンは黙っていた。
「冷たすぎませんか？」
「大丈夫です……。」
いつもの声ではなかった。
ターケシが見る。
「どうした。」
「……私のせいです。」
「何が。」
シフォンはユヅカを見た。
鞄を枕にして、静かに横たわっている。
「私が怪我したから……。」
「……。」
「私が動けなかったから、ユヅカさんが……。」
耳がさらに下がる。
「私がちゃんと避けてたら……。」
「シフォン。」
ターケシが遮った。
「はい……。」
「よく分からんことになったが。」
壊れた機械兵を見る。
「結果オーライだろ。」
シフォンが顔を上げた。
「……でも。」
「俺も生きてる。お前も生きてる。ロザリアも生きてる。ユヅカも生きてる。」
今度こそ動かなくなった巨大な機械兵を顎で示す。
「で、あいつはぶっ壊れた。」
「……。」
「反省会は全員無事に帰ってからだ。」
シフォンはしばらく黙っていた。
やがて。
「……はい。」
垂れていた耳が、ほんの少しだけ持ち上がった。
ロザリアはシフォンの足を冷やしながら、倒れているユヅカへ目を向けた。
「先ほどのものは……魔法だったと考えるのがよさそうですけれど。」
「魔法？」
「はい。」
「ユヅカは魔法を使えないって言ってなかったか？」
「今までは、でしょう？」
ロザリアは答えた。
「突然、魔法に目覚めることは、よくあることですわ。」
「突然ねえ……。」
ターケシはユヅカを見る。
「じゃあ、あれがユヅカの魔法だった可能性もあるってことか。」
「そう考えれば、説明はつきます。今は、魔力の急な放出で体力を消耗して、眠っているだけだと思います。」
「……。」
ターケシは、鞄を枕にして横たわる娘を見る。
「まあ、起きたら本人に聞くしかないか。」
「そうですわね。」
それ以上考えても、今は答えなど出ない。
ターケシは立ち上がった。
広間を見回す。
砕けた機械兵。
その向こうには、巨大な機械兵が守っていた門がある。
「……戻るぞ。」
ロザリアが顔を上げた。
「ターケシさん？」
「今日はここまでだ。」
大刀を拾う。
「シフォンはまともに歩けない。ユヅカは起きない。俺もあちこち痛い。お前も魔法を使いすぎてる。この先、また機械兵が出てこないという保証はどこにもない。」
「ですが、フィリアさんは……。」
「助ける。」
ターケシは言葉を足す。
「だが、全員ここで死んだら助けられない。」
ロザリアは黙った。
「一度戻る。態勢を立て直して、もう一回来る。」
「……分かりました。」
「シフォン。」
「はい。」
「俺がユヅカを背負う。お前はロザリアに肩を借りろ。」
「歩けます。」
「さっき立てなかっただろ。」
「……はい。」
ターケシがユヅカのそばへ膝をついた。
その時だった。
コツ。
手が止まる。
コツ。
コツ。
足音。
広間の向こう。
巨大な機械兵が守っていた門。
その暗がりから、誰かが歩いて来る。
ターケシは立ち上がった。
大刀を両手で構える。
ロザリアも立ち上がる。
シフォンは座ったまま剣へ手を伸ばした。
誰かが門をくぐる。
セレディオンだった。
「……セレディオン先生？」
ロザリアが呟く。
セレディオンーーユヅカの師であった。
