超常の業
「……やったか？」
ターケシの声が、広い空間に小さく響いた。
巨大な機械兵の身体は、片膝をついたまま動かない。
首から上は、床に転がっている。
胸部はロザリアの水槍によって大きく破壊され、砕けた装甲の隙間から内部の部品が覗いていた。
右足首も潰れている。
巨大な槌は、その傍らに転がっていた。
「……ご主人様。」
後ろから声がした。
振り返る。
シフォンが立とうとしていた。
「いたっ……。」
右足へ体重をかけた途端、顔をしかめる。
「無理するな。」
ターケシはそう言ったが、機械兵から視線は外さなかった。
「ユヅカ、シフォンを頼む。」
「うん。」
ユヅカが駆け寄る。
「シフォン、大丈夫？」
「はい。ちょっと痛いですけど……。」
立ち上がろうとする。
「いたた……。」
ユヅカがシフォンの肩を押さえた。
「まだ立たない方がいいわ。」
「すみません、ユヅカさん……。」
シフォンが足を伸ばして座る。
ロザリアが、その横に膝をついた。
「少し見せてください。」
シフォンの右足に触れる。
「痛いですか？」
「ちょっと……。」
「これは？」
「いたっ。」
「……ここですね。」
ロザリアが手をかざした。
掌の下に水が集まる。
薄い水の膜が、シフォンの右足首から脛を包んだ。
「冷たっ。」
「少し我慢してください。」
水が冷えていく。
「気持ちいいです……。」
シフォンの耳が少しだけ持ち上がった。
ユヅカは、その身体を横から支えていた。
「折れてる？」
「たぶん大丈夫だと思います。でも、しばらく走らない方が――」
その時だった。
カッ。
赤い光が灯った。
ターケシの目が動く。
「……！」
床に転がっている、切り落とされた巨大な頭部。
その赤い眼が、再び光っていた。
「おい……。」
ガコン……。
ガガガガガッ！！
頭を失った機械兵の身体が震えた。
「えっ！？」
ロザリアが振り返る。
ギギギギギ……。
砕けた胸部の奥で、部品が動き始める。
片膝をついていた巨体が、ゆっくりと身を起こした。
「嘘……。」
ユヅカが呟く。
右足首は動かない。
それでも。
残った脚で床を踏みしめる。
ズンッ！！
壊れた右足を引きずりながら。
頭のない機械兵が立ち上がった。
「まだ動くのかよ……！」
ターケシが大盾を構える。
機械兵の腕が下がった。
巨大な手が、床に転がっていた槌の柄を掴む。
「下がれ！」
ターケシが前へ出た。
機械兵が槌を握り直す。
そのまま。
横薙ぎ。
「っ！！」
大盾を構える。
ガァァァン！！
「ぐあっ！！」
ターケシの身体が宙を飛んだ。
「お父さん！！」
床へ叩きつけられる。
転がる。
大盾が手から離れ、床を滑っていった。
「ご主人様！！」
シフォンが身を起こそうとする。
「だめ！」
ユヅカが支える。
「その足じゃ無理！」
「ターケシさん！」
ロザリアが立ち上がった。
両手を前へ出す。
シフォンの足を包んでいた水が床へ落ちる。
息を吸う。
もう一度、力を集める。
一方、機械兵は巨大な槌を再び持ち上げた。
そして。
大きく振りかぶる。
「……。」
ユヅカは、その姿を見上げた。
「ユヅカさん……。」
シフォンが顔を上げる。
「ロザリアさん……逃げて！」
「何言ってるの！」
「早く！！」
ロザリアは両手を構え、魔法の準備をしている。
だが、時間が足りない。
シフォンは立てない。
ターケシは遠くで倒れている。
逃げられない。
こんな所で、死ぬ？
その瞬間。
機械兵の腕。
槌。
飛び散った水滴。
ロザリアの髪。
シフォンの灰色の耳。
何もかもが、止まりそうなほど遅く見えた。
私に今すぐ魔法が使えたら――
◇
其は。
自然とは対になる超常の業。
――集約。
――変換。
――貯蔵。
――発散。
――現象。
何を集めるのか。
何に変えるのか。
どうやって留めるのか。
どうやって外へ出すのか。
何も分からない。
ただ。
目の前に。
守らなければならない人がいた。
守るために、必要だった。
◇
機械兵の腕が振り出される。
巨大な槌が、その手から放たれようとした、その瞬間。
何かが集まる。
どこから。
何が。
分からない。
ただ、それが自分を通り抜けていくのだけは分かった。
ユヅカの目の前が。
真っ白に染まった。
白銀の光。
機械兵を呑み込んだ。
ユヅカの意識は、そこで途切れた。
