巨人殺し
巨大な機械兵が、片手で槌を持ち上げた。
シフォンは、その巨体を見上げた。
「ご、ご主人様……。」
灰色の耳が震える。
「あれ……本当に倒せますか……？」
ターケシは口元だけで笑った。
「安心しろ。」
巨大な機械兵を見据えたまま答える。
「あんなにでかい奴は、自分の足元が見えてない。」
「前もそうでしたね！」
シフォンが笑う。
ターケシは大盾を構えた。
「俺が正面を引きつける！」
大刀を抜く。
「シフォン、足元をかき回せ！ ロザリアは脚を狙え！」
「はい！」
「分かりました！」
「ユヅカは下がってろ！」
「……わかった。」
巨大な機械兵が一歩を踏み出した。
ズンッ！！
床が揺れる。
赤い光を放つ頭が動いた。
真っ直ぐに、ターケシを捉える。
巨大な槌が持ち上がった。
「来い。」
ターケシが走った。
機械兵の右腕が動く。
「受けるな！ 避けろ！」
槌が振り下ろされた。
ターケシが横へ跳ぶ。
ドガァァァァン！！
床が爆ぜた。
硬い床材が砕け、破片が飛び散る。
ターケシは大盾で顔を覆った。
ガンッ！
ガガンッ！！
破片が盾を叩く。
「あぶねえな……！」
槌そのものを避けても、それで終わりではない。
「シフォン！」
「はい！」
すでにシフォンは走っていた。
槌を振り下ろした機械兵の脇を抜け、一気に足元へ潜り込む。
右へ。
左へ。
巨大な脚の間を駆け抜ける。
赤い眼が動く。
ターケシからシフォンへ。
だが、巨体はすぐには向きを変えられない。
「こっちですよ！」
シフォンが右脚の外側へ抜ける。
機械兵が追う。
巨大な右脚が動いた。
その反対側へ。
ロザリアが踏み込む。
「はっ！」
ガキィン！！
剣が左足首の継ぎ目を叩く。
火花が散った。
「硬い……！」
すぐに離れる。
ズンッ！！
巨大な足が、さっきまでロザリアがいた場所を踏みつけた。
「止まるな！」
「はい！」
赤い眼がロザリアを追う。
「こっちだ！」
ターケシが飛び散った床の欠片のひとつを機械兵の頭へ投擲する。
カンッ。
乾いた音が響いた。
再び赤い眼がターケシへ向いた。
機械兵が槌を横へ振った。
「っ！」
ターケシが身を沈める。
頭上を巨大な鉄塊が通り過ぎた。
風圧だけで身体が揺れる。
ターケシが走る。
◇
同じことを繰り返した。
「はぁ……はぁ……。」
シフォンの息が上がり始めていた。
ロザリアも額に汗を浮かべている。
巨大な機械兵がターケシへ向かって槌を振り上げた。
「来い！」
赤い眼がターケシを追う。
その足元を、シフォンが横切った。
その瞬間。
ガコン！！
足元を走る小さな獲物を払うように、巨大な脚そのものが横へ振られた。
ガッ！！
巨大な足の側面が、シフォンの身体を掠めた。
「きゃっ！！」
小さな身体が宙を飛ぶ。
床へ落ちた。
一度。
二度。
転がる。
「シフォン！！」
ターケシが叫ぶ。
巨大な機械兵が、倒れたシフォンへ向きを変える。
その時だった。
ユヅカが走った。
「ユヅカ！？」
両手剣を振りかぶる。
「やああっ！！」
ガァン！！
刃が、巨大な脚の継ぎ目を叩いた。
金属片が飛ぶ。
赤い眼が動く。
倒れたシフォンから、ユヅカへ。
巨大な足が持ち上がった。
ユヅカが下がる。
ズンッ！！
目の前へ足が落ちた。
ユヅカはさらに距離を取る。
両手剣を構え直した。
「ユヅカ！」
父の声が飛ぶ。
「焦るな！ 自分の間合いでいい！」
「うん！」
機械兵が踏み出す。
ユヅカは待った。
近づく。
まだ。
巨大な足が床を離れる。
その瞬間。
一歩踏み込む。
ガンッ！！
両手剣が足首を叩く。
すぐに離れる。
機械兵が追う。
その反対側からターケシが踏み込んだ。
大刀を振り抜く。
ガァン！！
膝の装甲がへこんだ。
赤い眼がターケシへ向く。
ターケシが離れる。
その背後からユヅカが踏み込む。
ガキン！！
足首の継ぎ目を斬る。
赤い眼が戻る。
ユヅカはすでに下がっている。
今度はターケシが前へ出る。
右。
左。
赤い眼が、父と娘を追う。
巨大な機械兵の身体が、何度も向きを変えた。
「ロザリア！」
ターケシが叫ぶ。
「魔法なら、あれを止められるか！？」
ロザリアは巨大な胸部を見上げた。
「……分かりません！ あの装甲の上からでは……！」
槌が横薙ぎに振るわれる。
ターケシとユヅカが左右へ散った。
「なら！」
ターケシが走りながら叫ぶ。
「撃てるところを作ればいいんだな！」
「……はい！」
「準備しろ！」
「はい！」
ロザリアが剣を収めた。
一歩下がる。
息を整える。
両手を胸の前へ構えた。
ターケシが正面へ出る。
ユヅカが側面へ回る。
巨大な機械兵の赤い眼が、二人の間を行き来する。
ユヅカが斬る。
離れる。
ターケシが叩く。
離れる。
槌が振られる。
二人が走る。
足が踏み下ろされる。
また左右へ散る。
巨大な機械兵がユヅカへ向いた。
槌が持ち上がる。
「ユヅカ、下がれ！」
ユヅカが走った。
槌が振り下ろされる。
ドガァァァァン！！
ユヅカが横へ跳ぶ。
巨大な槌頭が床を砕いた。
その瞬間。
ターケシが走った。
槌へ。
床へ叩きつけられた巨大な槌。その柄へ飛びつく。
ガコン！！
機械兵が槌を持ち上げた。
ターケシの身体も、一緒に宙へ浮く。
「ぐっ……！」
柄を蹴る。
巨大な手へ。
手首から肘へ。
さらに肩へ。
一息に飛び移る。
機械兵の動きが変わった。
肩へ取りついたターケシを振り落とそうと、巨体が大きく揺れる。
床に身体を起こしていたシフォンが、それを見上げた。
その右手には、ダガーが握られている。
赤く光る眼。
かつて神話の巨人との戦いでは、フィリアがその眼窩を射た。
シフォンがダガーを構える。
「ご主人様！」
ターケシが顔を上げた。
シフォンの右腕が走る。
ヒュンッ！！
ガキン！！
ダガーが、赤い眼へ突き刺さった。
赤い光が激しく明滅する。
ガガッ。
巨体の動きが乱れた。
「今です！！」
ユヅカが走った。
狙うのは足首。
何度も攻撃を受け、装甲は歪んでいる。
継ぎ目も開いていた。
両手剣を振り上げる。
「やああああっ！！」
全身で振り下ろした。
ガシャアァン！！
刃が継ぎ目へ食い込む。
金属が裂ける。
内部から砕けた部品が飛び散った。
機械兵が足を動かそうとする。
ユヅカは剣を引き抜いた。
「まだっ！！」
もう一撃。
ガァン！！
足首が大きく歪んだ。
機械兵が踏み出そうとする。
動かない。
ガクン。
巨体が傾いた。
「ユヅカ、離れろ！！」
ターケシが叫ぶ。
ユヅカが走る。
ズズンッ！！
巨大な機械兵が片膝をついた。
広間全体が揺れた。
「ぐっ！」
ターケシは肩の装甲へしがみつく。
巨体が沈む。
首が、すぐそこにあった。
ターケシは大刀を両手で握った。
肩を蹴る。
飛び降りる。
「おおおおおっ！！」
落下しながら、大刀を振り抜いた。
ガシャアァァァン！！
首へ強烈な一撃が叩き込まれる。
装甲が砕けた。
内部の軸が折れる。
巨大な頭部が傾いた。
千切れる。
ガァン！！
頭部が床へ落ちた。
ターケシも着地する。
「ぐっ！」
膝を曲げる。
前へ転がって衝撃を逃がす。
すぐに起き上がった。
「ロザリア！！」
「はい！！」
ロザリアは待っていた。
両手を前へ突き出す。
集められた水が渦を巻く。
圧縮される。
狙うのは胸部。
「水槍よ――」
巨大な水の槍が形を作る。
「穿て！！」
水槍が放たれた。
ドォォォン！！
胸部へ直撃する。
分厚い装甲がへこむ。
割れる。
水の塊が、その奥へ食い込んだ。
ガガガガガッ！！
巨体が激しく震えた。
胸部の隙間から、砕けた部品が飛び散る。
巨大な腕が力を失った。
槌が床へ落ちる。
ゴォン……。
低い音が大広間を這っていった。
やがて。
静かになった。
誰も動かない。
ターケシは大刀を構えたまま、巨体を見ている。
ユヅカも両手剣を下ろさない。
ロザリアは肩で息をしていた。
シフォンは床に座り込んだまま、壊れた機械兵を見上げている。
動かない。
しばらく待つ。
何も起こらない。
ユヅカが、巨大な残骸を見上げた。
ターケシがつぶやく。
「……やったか？」
