虐げられた令嬢は魔女になり、誰にも奪われない領域を作る〜義妹に全てを奪われた伯爵令嬢、奴隷たちと帰る場所を創る〜

第４６話 「王宮大広間」

　侍従に先導され、一行は王宮の奥へと歩いていた。

　赤い絨毯が真っ直ぐに伸び、その両脇には磨き抜かれた白い大理石の柱が等間隔に並ぶ。高い天井には王国の建国神話を描いた壮麗な天井画が広がり、色鮮やかなステンドグラスから差し込む午後の光が、床へ七色の模様を落としていた。

　足音だけが静かに響く。

　侍従も護衛騎士も、一切の無駄口を叩かない。

　この先に待つ式典が、どれほど重い意味を持つものなのかを、王宮そのものが物語っているようだった。

　やがて、一行は巨大な扉の前で立ち止まる。

　扉には王家の紋章が深く刻まれ、左右には近衛騎士が微動だにせず立っていた。

　侍従が恭しく頭を下げる。

「こちらが王宮大広間でございます。」

　王宮大広間の扉が、ゆっくりと開かれた。

　重厚な真鍮の蝶番が静かに軋み、磨き上げられた白い大理石の床へ、秋の柔らかな陽光が差し込む。

　広間は王国最大の式典会場である。

　天井は遥か高く、巨大な円柱が左右に立ち並び、その柱には歴代国王と建国の英雄たちが彫刻として刻まれていた。

　正面には一段高く設けられた玉座。

　その左右には王族の席。

　さらにその下には、公爵家、侯爵家、伯爵家といった貴族の席が整然と並ぶ。

　魔術師協会。

　宮廷魔術師団。

　騎士団長。

　衛兵隊長。

　司法官。

　王国中枢を担う者たちが、一堂に会していた。

　その誰もが、今日の主役をまだ知らない。

　知っているのは、ただ一つ。

　数百年ぶりに、新たな領域が誕生したという事実だけだった。

　ざわめきが広間を満たしていた。

「本当に領域だというのか。」

「まさか伝承ではなく、現実に見られる日が来るとは……。」

「魔素溜まりを浄化したらしい。」

「いや、不可能だ。魔素は浄化できても、土地そのものを安定させるなど聞いたことがない。」

「だが、王家が認めた。」

　小さな囁きが、波のように広がっていく。

　その中には年老いた貴族もいた。

　若い騎士もいた。

　魔術師たちは興奮を隠せず、小声で議論を交わしている。

「歴史書に記された建国神話では、初代の大魔女が魔素溜まりを鎮め、そこへ礎石を置いて国を興したとある。」

「だが、あれは神話だ。」

「いや……神話ではなかったのかもしれない。」

　静かだった広間に、金属音が響く。

　近衛騎士が槍を打ち鳴らした。

「陛下、御入場——！」

　一斉に全員が立ち上がる。

　赤い絨毯の先から、国王がゆっくりと姿を現した。

　王妃と王族がその後に続く。

　王国の象徴たる王が玉座へ着くと、広間は水を打ったような静けさに包まれた。

　儀典長が一歩前へ出る。

「これより、国家儀式——新領域認定式を執り行います。」

　その声が高い天井へ反響する。

「本日ここに認定される領域は、ロダリック平原東部魔素溜まり。」

　会場の空気がわずかに張り詰めた。

「これまで魔瘴のため人の立ち入りが叶わず、王国地図においても未踏地とされてきた土地である。」

　誰もが知っている場所だった。

　危険地帯。

　魔物の巣。

　近づけば命を落とす場所。

　そこが、人の住める土地になった。

「確認官、報告。」

　一人の老魔術師が前へ進み出る。

　王国最高位の結界魔術師だった。

「陛下。」

「現地調査を三度実施いたしました。」

「魔素濃度は人が生活可能な水準で恒久的に安定しております。」

「魔瘴の発生も認められません。」

「さらに、領域境界において結界の維持を確認。」

「人為的破壊が行われない限り、この土地は永続的に維持されるものと判断いたします。」

　広間がざわめく。

　永続。

　その一言が持つ意味は重かった。

　一時的な浄化ではない。

　未来永劫、人が暮らせる土地になったということだ。

　王国史において、それは新たな一頁が刻まれる瞬間に等しい。

　国王は静かに頷いた。

「確認した。」

　短い言葉だった。

　しかし、その一言で王国の公式見解となる。

「ロダリック平原東部魔素溜まりを、新たな領域として認定する。」

　広間にどよめきが走った。

　数百年。

　いや、建国以来、誰も成し遂げられなかった偉業。

　それが今、この場で正式に王国へ刻まれた。

　国王は続ける。

「新たな領域は、新たな未来を生む。」

「家が建ち、畑が耕され、人が集い、子どもが育つ。」

「やがて村となり、街となり、国を支える土地となるであろう。」

　その声は広間全体へ響き渡った。

「今日ここに、その第一歩が記される。」

　誰も異論を挟まない。

　それは祝福であり、歴史だった。

　儀典長が再び声を上げる。

「それでは、新領域の創設者へ認定証を授与いたします。」

　一拍の静寂。

　そして。

「銀星の魔女——エマ殿。」

　その名が読み上げられた。

　広間の後方に並んでいた一人の少女が、静かに歩き始める。

　飾り気のない白いローブ。

　栗色の髪。

　華美な装飾など何一つない。

　それでも、その姿から目を離せる者はいなかった。

　年若い少女。

　その細い肩に、数百年ぶりの偉業が宿っている。

　ゆっくりと赤い絨毯を歩く足音だけが、大広間へ響く。

　ロンたちはその背を見つめていた。

　誰一人、声を掛けない。

　ここから先は、エマ自身が歩く道だからだ。

　やがて壇上へ辿り着いたエマは、国王の前で静かに一礼した。

　国王は認定証を手に取り、穏やかな眼差しで少女を見る。

「銀星の魔女エマ。」

「王国は、あなたが成し遂げた偉業を正式に認める。」

「そして、この領域を、王国の新たな歴史として記録する。」

　認定証がエマへ手渡される。

　盛大な拍手が、大広間を満たした。

　鳴り止まぬ拍手の中、儀典長が高らかに告げる。

「続いて、新領域創設者より、ご挨拶を賜ります。」

　エマは認定証を胸に抱き、小さく息を吸った。

　静まり返る大広間。

　王族も、貴族も、騎士も、魔術師も。

　誰もが、これから語られる祝辞を待っている。

　しかし、その誰一人として知らなかった。

　この少女が語ろうとしているのは、祝いの言葉だけではないことを。