虐げられた令嬢は魔女になり、誰にも奪われない領域を作る〜義妹に全てを奪われた伯爵令嬢、奴隷たちと帰る場所を創る〜

第２５話 「魔女の制裁と騎士団のちょっかい」

　獣人狩りとの一件から数日後。

　五番街の空気は、以前より少し張りつめていた。

　店の周囲をうろつく見慣れない男。

　こちらを窺う視線。

　そして、わざと聞こえるように囁かれる「獣人」「魔女」という言葉。

　エマは表情を変えなかったが、警戒は強めていた。

　そして問題は、予想より早く起きた。

＊＊＊

　昼過ぎ。

　ルクスが建築資材を抱えて店へ戻る途中、五番街の裏路地で囲まれた。

　相手は七人。

　以前より明らかに数が多い。

　ルクスは抵抗しようとしたが、相手は慣れていた。獣人の扱いに。

「離せっ！」

「おとなしくしろ。暴れると商品価値が下がるぞ」

「誰が商品だ！」

　殴られかけたところで、近くにいた商人が悲鳴を上げた。

　その騒ぎが店まで届いた。

　エマは即座に動いた。

「ロンさん、ラドスティンさん」

「行きます」

　二人は短く答えた。

　ライリーはすでに書類棚を開いていた。

「前回の報告記録、証人名簿、契約書控え。全部あります」

「ありがとうございます」

　エマは書類を受け取り、そのまま魔術師協会へ向かった。

＊＊＊

　協会支部は静かだった。

　だが、“銀星の魔女”が現れた瞬間、空気が変わる。

　受付の神官が緊張した顔になる。

「本日は、どのようなご用件で」

「魔女の制裁申請です」

　神官の背筋が伸びた。

　魔女の制裁。

　それは魔女が持つ特権であり、同時に国家側が最も慎重に扱う権限でもある。

　乱用すれば災害になる。

　だからこそ、協会が仲介し、記録し、制御する。

　エマは淡々と書類を差し出した。

「正式契約下の奴隷への違法拘束。前回報告済み集団との一致あり。今回は暴行未遂も確認されています」

　神官が書類を確認する。

「……証拠は十分です」

「制裁規模は最小限で構いません」

「拘束まで、ですか」

「はい。衛兵への引き渡しを前提とします」

　神官は少し驚いた顔をした。

　銀星級の魔女なら、もっと大規模な制裁も可能だ。

　建物単位で制圧する者もいる。

　だがエマは、毎回必要最低限しか申請しない。

「……承認します」

　神官が静かに印章を押した。

　その瞬間、協会内部の空気が少しだけ張りつめた。

　制裁が正式に許可されたのだ。

＊＊＊

　五番街の裏路地。

　七人の男たちはまだそこにいた。

　ルクスを拘束したまま、どこへ運ぶか相談していたらしい。

　エマが路地へ入る。

　後ろにはロンとラドスティン。

　男たちの一人が笑った。

「また来たのか、魔女」

「申請が受理されました」

　エマは静かに言った。

「今から制裁を執行します」

「……は?」

　次の瞬間。

　地面に魔法陣が走った。

　青白い光が路地全体を覆う。

「なっ——!?」

　拘束魔法。

　七人全員の足元から光の鎖が伸びる。

　男たちが剣を抜こうとする前に、ロンとラドスティンが動いた。

　正面からではない。

　逃走経路を潰す動き。

　逃げ場を消し、暴れられない位置へ追い込む。

「動かないでください」

　エマの声は静かだった。

　だが魔法は容赦がない。

　光の鎖が男たちの腕を縛り、地面へ押さえつける。

「ぐっ……」

「ま、待て！たかが獣人で——」

「それは協会で主張してください」

　エマは淡々と言った。

「私は申請通りに執行しただけです」

　数分後、衛兵が到着した。

　七人はそのまま連行される。

　衛兵の一人が呆れたように言った。

「……本当に手順通りなんだな」

「規定がありますので」

「銀星級でここまで律儀なの、初めて見た」

　エマは特に答えなかった。

＊＊＊

　問題は、その翌日に起きた。

　第二騎士団から使者が来たのだ。

　店の空気が少し張る。

　入ってきた騎士は若かった。

　だが、その鎧と態度から、“自分は上位側の人間だ”という意識が透けて見える。

「銀星の魔女エマ殿ですね」

「はい」

「我々第二騎士団は、先日の件について正式に抗議します」

　店内が静かになる。

　ライリーが無言で帳簿を閉じた。

「どの件でしょうか」

「違法集団拘束の件です。本来、王都内の治安維持は騎士団の管轄。魔女が独断で動くのは秩序を乱します」

　エマは少しだけ考えた。

「確認します」

　静かな声で言う。

「私は協会を通じ、正式な制裁申請を行いました。受理後、規定範囲内で執行しています」

「問題はそこではありません」

「では、どこですか」

　騎士がわずかに言葉を詰まらせた。

「……騎士団を差し置いて、魔女が直接介入したことです」

「衛兵への引き渡しまで完了しています」

「屁理屈を」

「法的根拠をお願いします」

　店の空気がさらに静かになる。

　エマは怒っていない。

　ただ確認しているだけだ。

　だが、それが騎士にはやりにくい。

「……銀星の魔女が好き勝手に動けば、民が騎士団を軽視するようになる」

　その言葉で、エマは少し理解した。

（ああ……祖父母の時もこんなちっぽけな理由だったのかな）

　これは治安維持の問題ではない。

　面子だ。

　騎士団が対処する前に、魔女が解決した。

　しかも完璧な手順で。

　だから困っている。

「私は、私の店の人間を守っただけです」

「それでもだ」

「では今後、正式申請を禁止する法令が出た場合のみ従います」

「……っ」

　騎士の表情が歪む。

　法的にはエマが正しい。

　だから押し切れない。

　しかも相手は銀星級。

　刺激しすぎるのも危険。

　結局、騎士は不満げに言った。

「……今後は騎士団を通すことも検討していただきたい」

「検討はします」

　エマはそう答えた。

　検討するとは言った。

　従うとは言っていない。

　騎士が帰った後、ライリーが深く息を吐いた。

「完全に面子ですね」

「そうですね」

「でも、厄介です。法では勝てなくても、感情では動けますから」

「記録を残しておきましょう」

「もう書いてます」

　ライリーが即答した。

「騎士団側の発言、日時、内容。全部記録します」

「ありがとうございます」

「あと、協会側にも共有します。先に積み上げた方が勝ちです」

　エマは少しだけ目を瞬いた。

「ライリーさん、そういうところ容赦ないですね」

「冤罪で奴隷になったので」

　ライリーは淡々と言った。

「記録がないと、人は簡単に潰されます」

　エマは何も言わなかった。

　ただ、その言葉は覚えておこうと思った。